三年后，京城。
武安侯府浸在溶金暮色里，窗外紫藤花架筛落碎金光斑。
宴臻斜倚在贵妃榻上，蝉翼纱披帛垂落在地，素白指尖抚过泛黄书页。
忽闻廊下传来珠帘乱响，碧落端着端着红漆描金托盘，单手掀开洞门珠帘。
“姑娘，药来了。”碧落将青瓷药盏轻置在案几上，“仔细烫。”
汤药腾起的热气氤氲了窗景，将斜照进来的夕阳揉成琥珀色的纱。
宴臻放下手中的书卷，撩开垂落的青丝。
羊脂玉似的指尖接过药盏，药汁在她唇边凝成一道墨痕。
宴臻前两日落水，染上了风寒，此刻的她容颜略显苍白，却也多了几分楚楚动人的柔媚。
真真是个极出挑的美人儿。
“船宴落水，可寻着根了？”宴臻放下药盏，瓷底磕在紫檀木案上发出轻响。
“当日船宴贵女中，唯有苏府庶出的三小姐蔻丹染着榴花汁。”碧落递上锦帕。
宴臻擦拭嘴角的动作一顿，素未谋面之人怎会竟存了这般心思？
她想起那日踏上舷梯时，甲板被烈日晒得发烫。
突然便被嬉闹的贵女撞到，斜刺里她看到了伸来的染丹指尖，旋即整个人便跌入粼粼波光。
落水时，画舫传来的惊呼声撞碎了琵琶曲。
“宴二姑娘落水了！”
菱花纹纱衣遇水即透，勾勒出女子的雪脯蜂腰，水珠顺着玉雕似的下颌滴落，东珠耳珰在波光里晃成碎银。
她环抱双臂，迅速起身上岸。
水珠正顺着锁骨滑进心衣，湿发贴着雪颈蜿蜒如墨蛇。
如霜抖开素锦披风的动作快得惊人，远处已传来纷杂脚步。
京里的公子哥们赶到时，却见她从容将湿发挽成堕马髻，丹蔻划过耳垂的瞬间，恰似寒梅落雪。
出水芙蓉。
一众公子哥眼睛都看直了，喉咙不自觉轻咽。
她暗自庆幸出门带了披风，若是被外男瞧见了她一身湿透，名节便算是毁了。
船宴自然是无法继续参加了。
回到府中后，她便得了风寒。
宴臻守孝期间不曾沾染京中宴饮，最怕遇见左都御史，甚少出门。
父亲健在之时，担心她容貌出众会被选做皇子妃，甚少让她参加宫宴以及诗会。
后来定了亲，便被拘在家中学女红。
“她为何如此？”宴臻不解。
“还不是那赵二公子惹的桃花债，”说起这个碧落就来气，“奴婢派人查过，三个月前苏老夫人寿宴，赵二公子醉酒误入海棠苑…与那苏嫣然有了首尾，被当场抓包。知道的人不多，季府和国公府瞒了下来，打算等您过了府，再把苏嫣然纳进府里做妾。”
“那苏三小姐若肯多等半盏茶功夫…”宴臻抚过书页上三十六计的字样，轻笑，“待画舫行至河心，我这婚约倒真能遂了她的愿。”
苏嫣然的算盘打得响亮，落水一旦事成，国公府碍于颜面，保不齐会退亲。
日后入府，正妻之位便能徐徐图之。
只是她这婚约，可不是丢了脸面便能轻易退的。
国公府背靠贵妃，贵妃膝下有了皇子，对武安侯府的二十万兵权自是虎视眈眈。
“哼，她也不瞧瞧自己是什么身份。”碧落气鼓鼓地数落着，“还有那赵二公子，明面看着温润，实则也是个蠢钝如猪的糊涂蛋。”
宴臻睨了她一眼，轻笑：“你这丫头，火气这么大，气坏了身子不值当。”
“奴婢想到姑娘您平白无故受了这等晦气之事，就气不打一处来。”碧落忿忿绞着帕子，“姑娘这等绝世美貌，即便是做天上的神仙妃子也使得，那赵二公子真是不知好歹！”
“各花入各眼罢了。”宴臻截住话头。
暮色四合，廊下的风铃脆响与三年前琼花楼檐角铜铃重叠。
宴臻望着窗外飘落的树叶，恍惚又见事后清晨满地狼藉衣裳。
那一夜，她怀了宴初。
一年后，宴臻怀抱襁褓中的宴初，回到了京城。
“柳氏难产而亡，留侯府血脉宴初。”她亲手写下的讣告墨迹未干，襁褓中的婴孩已承了丹书铁券。
皇上如约赐爵，却不曾收回玄甲军的虎符。
赐下的黄金长命锁压得摇篮吱呀作响，二十万玄甲军的虎符，却成了悬在婴孩襁褓上的断头铡。
宴臻垂眸望着茶盏，浮叶在琥珀色里打着旋。
大将军于肃的捷报犹在耳畔，那个雨夜染血的战甲已化作紫宸殿上的蟒袍玉带。
而今，兵权仍归武安侯府。
先父旧部冯丰暂管二十万大军，满朝朱紫盯着这方寸铜牌，眼底烧着淬毒的欲火。
廊下风铃又响，她将茶渣泼进莲纹陶盂。
残叶在泥淖中沉浮，她想起两年前悄悄返京那夜，运河渡口飘着十二盏白灯笼。
每盏灯罩上都绘着相同的纹样，云纹半轮残月。
是太子名下私产的徽记。
宴初如今才两岁，她不敢贸进追查长嫂的死因，怕会惊扰到暗中的毒蛇。
若日后嫁入国公府那方寸之地的深宅大院中，更难以查询真相。
届时，便无人护住母亲和初儿。
她要先与太子筹谋，将婚事退了，护住武安侯府，方能图谋后计。
“姑娘，该添灯了。”如霜剪烛的声音响起，将东厢房窗纸映得透亮，“小侯爷抓着您的帕子睡着了。”
宴臻眼底冰雪稍融。
她这几日风寒，生怕将这病气传给那玉琢般可爱的小团子，故而特意将他安置在西厢房。
饭后，趁着宴臻用茶的间隙，如霜在低声在她耳边禀报：“永乐坊来报，太子殿下明晚会去画舫议事。”
“听闻太子殿下素来喜爱收集名家画作，”烛火在宴臻眼底淬出金芒，“把顾寅的绝笔画作拿来。”
“是。”如霜应声。
《春溪图》一分为二，她手中的这半幅真品能与太子手中那半幅严丝合扣。
更漏滴到戌时三刻，宴臻起身。
西厢房传来孩童梦呓，她隔着珠帘望见宴初攥着自己的素帕，藕节似的小胳膊露在锦被外，腕间银铃随着呼吸轻颤。
为娘一定会护住初儿，护住武安侯府。