她舀起一勺凝固的莲子羹，甜腻的香气里混着眼泪的咸涩。
“去取我的妆奁来。”她的声音很轻，却让玉疏打了个寒颤，”要最底下那个描金漆盒。”
窗外，一片枯叶粘在窗棂上簌簌作响。裴缙的玄色衣角隐在廊柱阴影里，手中的白玉扳指不知何时已裂开一道细纹。
他听着屋内瓷器相碰的清脆声响，心下顿时烦躁起来。
“备一套正红蹙金绣凤裙。”裴缙碾碎指尖的落叶，汁液染红了指腹，”再把她妆奁里的鎏金簪子换成象牙柄的。”
姜暮宁从漆盒底层取出一支金红宝石嵌宝簪，簪尖在烛光下泛着光泽。
“姑娘不可！”玉疏扑上来要夺，声音里带着哭腔。姜暮宁却反手扣住她的腕脉，力道不重，却不容挣脱。
她垂眸看着玉疏惊慌的脸，忽然觉得有些可笑，这世上竟还有人在乎她这条命。
“傻丫头，我不是要寻短见。”她嗓音柔得像一泓秋水。
她将簪子缓缓插入发髻，动作优雅从容，仿佛只是在妆点一场再平常不过的宴会。
铜镜里映出的笑容温柔得可怕，她缓缓开口，”明日见父亲，总要让他知道…我在东宫过得很好。”
很好。
好到夜夜被梦魇惊醒，好到每一口呼吸都带着血腥气，好到连自戕都成了最奢侈的解脱。
金簪没入乌发的刹那，一滴血珠顺着她耳后滑落，在素白的中衣上洇开一点朱砂。
大理寺地底的水滴声像某种阴间的更漏。
狱卒看着那个始终挺直脊背的老臣突然捂住心口，浑浊的眼里闪过一丝亮光：”可是…宁儿来了？”
姜暮宁踩着及膝深的幽暗前行，裙摆扫过石壁上的青苔，发出细微的沙响。
十二重锦缎制成的衣裳在火把下泛着血光，金线绣的凤凰随着她的步伐振翅欲飞。
这般贵重的锦缎裹在身上，像套了层鎏金的枷。
这是今晨裴缙命人送来的，说是既入东宫，总要体面。
体面？
她却只觉金线勒得她喘不过气，每走一步，裙摆上缀的珍珠便相互碰撞，发出清脆的响。
多像诏狱里的镣铐声啊，她想。
东宫的体面，原来是把人变成镶金嵌玉的傀儡。
她忽然很想撕了这身衣裳，看看里头爬的是不是早已腐烂的蛆虫。
“姑娘当心台阶。”领路的狱卒声音发虚。
姜暮宁没有应答。她的目光盯在甬道尽头那扇铁栅上，暗褐色的锈迹蜿蜒如蛇，锁链垂落的形状像极了绞刑绳。
镣铐声突然从牢内传来。
角落里，一个佝偻的人影正艰难地支起身子。散乱的白发间，那双曾执笔批阅天下奏章的手如今枯瘦如柴，腕骨被铁环磨得血肉模糊。
“宁…儿？”
这声呼唤像钝刀捅进胸腔。姜暮宁扶住潮湿的墙壁才没跪下。她记忆中的父亲永远脊背挺直如松，何曾有过这般破碎的模样？
“是女儿。”她扬起最明艳的笑，金镶红宝的护甲划过嫁衣上璀璨的纹样，”您看，殿下待我极好。”
姜顺平浑浊的眼里突然迸出光亮。他拖着镣铐往前挪，脚踝溃烂的伤口在石地上拖出暗红痕迹：”他们…没为难你？”
“怎会？”姜暮宁将食盒从栅栏间隙推进去，甜腻的香气立刻盖过牢中腐味，”杏仁酪，您最爱吃的。”她的声音轻快得发颤，”东宫小厨房做的比咱们家厨子还地道。”
老人颤抖的手捧起瓷碗。姜暮宁看见父亲那粗糙的双手，胃里突然翻涌起早膳强咽下的燕窝粥。
“父亲…”她突然抓住那只伤痕累累的手，”军械图女儿找到了。”
碗”咣当”落地。姜顺平瞳孔骤缩，目光扫过她身后阴影处，那里有狱卒模糊的轮廓。
“但有些符号…”姜暮宁凑近，金步摇垂下的珠串轻碰栅栏，”女儿实在看不懂。”
老人枯瘦的手指突然反扣住她手腕。姜暮宁感到掌心被什么尖锐物划破。
是父亲藏在指缝的半片碎瓷。
随后父亲在她手心上划出几个字——
“七星连珠”
姜暮宁强忍着掌心的刺痛，不敢抽回手。
她不敢动，甚至不敢呼吸太重，生怕惊扰了这片刻的隐秘。
她看见父亲眼中闪过一丝警告，随即又恢复了那副浑浊无神的样子。父亲的手继续在她掌心移动，这次是两个字——
“子时”
姜顺平浑浊的眼里闪过一丝痛色，可手上的力道却未松。
他仍在写，一笔一划，缓慢而坚定，仿佛要把毕生未尽的嘱托都刻进她掌心的血肉里。
姜暮宁死死咬住下唇，直到尝到血腥味。
她不能哭，不能露出一丝异样，不能让暗处的眼睛察觉半分。可眼眶烫得发疼，视线模糊了一瞬，又被她狠狠眨去。
“父亲，您要保重身体。”姜暮宁提高声音，同时迅速将手收回袖中。
姜顺平猛地将碎瓷塞进她掌心。姜暮宁会意收拢手指，瓷片边缘割进皮肉的疼让她瞬间清醒。
她忽然想起小时候学女红，针尖扎破手指，父亲皱眉捧起她的手，说：”宁儿，疼就放下。”
可如今，她只能更紧地握住父亲的手，让那片碎瓷扎得更深些。
再疼一点才好。
这样，她就能记住此刻的痛，记住父亲眼里未尽的千言万语，记住这地牢里腐朽的血腥气，记住自己为何还活着。
“哥哥他——”姜暮宁突然想到容湛。
“湛儿被蒙蔽了！”父亲突然前倾，铁链哗啦扯动他溃烂的脚踝。他枯草般的白发扫过她脸颊，带着牢狱特有的腐朽气息：”七皇子许他…”
姜顺平突然咳嗽起来，话锋一转，声音嘶哑：”回去吧…这里不是你该来的地方。”
狱卒的脚步声由远及近，铁靴踏在潮湿的石板上发出沉闷的回响。”探视时间到了，姜小姐。”
姜暮宁最后看了父亲一眼，老人佝偻着背，仿佛刚才那一瞬间的锐利只是她的错觉。
她起身时故意将手帕”不小心”掉在地上，弯腰拾取时迅速将染血的手在裙摆上擦了擦。
“多谢大人通融。”她向狱卒福了福身，金步摇随着动作轻轻晃动。
走出阴森的大牢，初夏的阳光刺得她眼睛发疼。
姜暮宁深吸一口气，空气中带着槐花的甜香，与牢中腐朽的气息形成鲜明对比。
她展开右手，掌心四道细小的伤口已经不再流血，但”七星连珠”四个字的轮廓依稀可辨。
拐角处，玄色蟒纹衣角一闪而过。姜暮宁将碎瓷藏入袖中，掌心伤口的血渗进衣裳的金线，凤凰的翅膀渐渐变成暗红色。
姜暮宁恍若未闻。她盯着自己拖曳的裙摆，看着那些金丝银线织就的繁花被地牢污水浸透。
父亲写在掌心的四个血字正在发烫，烫得她五脏六腑都要烧起来。