“这是什么意思…”她喃喃自语，快步走向停在街角的马车。
刚转过街角，姜暮宁感到后颈一阵发凉。
有人跟踪她。
她不动声色地加快脚步，借着整理发髻的机会从铜镜般光亮的店铺橱窗中瞥见身后。
是一个身着灰袍的男子，始终保持着不远不近的距离。
姜暮宁的心跳加速。她拐进一条狭窄的巷子，迅速从袖中摸出一把小巧的匕首。
脚步声越来越近，她屏住呼吸，贴在墙边。
灰影刚转过墙角，姜暮宁的匕首已经抵在了对方咽喉。
“季叔？”她惊讶地松开手。
面前的男人约莫三十出头，左脸一道刀疤从眉骨延伸到嘴角，给他原本英俊的面容添了几分狰狞。
他穿着普通商贾的灰布长衫，但站姿依然带着几分挺拔。
“多年不见，大小姐的身手更胜从前。”季沉低声道，目光警惕地扫视四周，”这里不是说话的地方。”
姜暮宁收起匕首，皱眉道：”你跟踪我？”
“保护你。”季沉简短地回答，”太尉大人入狱前曾嘱托我照看你。跟我来。”
他领着姜暮宁穿过几条曲折的小巷，最终停在一间不起眼的茶楼前。二楼雅间窗户正对着大牢的后墙，视野极佳。
“你一直在监视大牢？”姜暮宁落座后立刻问道。
季沉给她倒了杯茶：”自从大人入狱，我就在此守候。今日见你进去，便知是为那件事。”
姜暮宁的手指轻轻敲击桌面：”你知道军械图的事？”
“不全知道。”季沉的声音压得更低，”三个月前，大人察觉兵部有人私造军械，暗中调查时发现了一张神秘图纸，不久后就被诬陷通敌叛国…”
“父亲不可能叛国！”姜暮宁激动地打断他。
“当然不会。”周沉眼中闪过一丝痛楚，”那张图纸上记载的是一种前所未见的攻城器械，威力惊人。大人本欲上奏朝廷，却遭人陷害。”
“七星连珠…”她下意识地念出父亲写在她掌心的字。
周沉猛地抬头：”你说什么？”
姜暮宁犹豫片刻，还是决定信任这个父亲昔日的副将。她将掌心的伤口展示给他看，并讲述了牢中的经过。
“七星连珠…”周沉眉头紧锁，”这不是普通的图纸…这是天工开物中的禁忌之术！”
“天工开物？”姜暮宁第一次听到这个名字。
周沉起身检查了门窗是否关严，才回到座位上：”相传百年前有位机关大师，将毕生所学记录在七卷《天工开物》中。其中第六卷专讲攻城器械，威力之大可摧城灭国。后来朝廷将之列为禁书，所有抄本尽数焚毁。”
“父亲找到的是其中一部分？”
“恐怕不止。”周沉神色凝重，”七星连珠是第六卷的核心机关，需七种器械配合使用。若有人集齐全部图纸…”
“足以颠覆朝廷。”姜暮宁接上他的话，感到一阵寒意爬上脊背，”所以父亲是被…”
“灭口。”周沉点头，”大人发现了不该发现的东西。那些人必须让他永远闭嘴。”
姜暮宁想起父亲枯瘦的面容和伤痕累累的手，心如刀绞。她深吸一口气：”我们必须救他出来。”
“难。”周沉摇头，”刑部大牢固若金汤，况且大人被特别看管。除非…”
“除非什么？”
“除非我们能找到完整的图纸，证明将军的清白。”周沉盯着她，”大小姐，大人给你的暗示很明确，是七星连珠，子时。今夜子时，必有线索。”
姜暮宁思索片刻，突然想起什么：”今日是八月初五…子时观星台！”
周沉眼中闪过赞许：”每年八月初五子时，七星连珠的天象会在观星台最佳观测位置出现。大人是在告诉你图纸与星象有关。”
“那我们今夜…”
“太危险。”周沉打断她，”那些人一定也在监视观星台。我去探查，你回去等消息。”
姜暮宁冷笑一声：”季叔，我不是需要保护的闺阁弱女。父亲教我武艺、授我诗书，为的就是今日。”
两人对视片刻，周沉终于妥协：”好。但我们必须小心行事。你先回去，看看能否从你找到的图纸中发现更多线索。”
姜暮宁点头同意。离开茶楼时，她注意到季沉走路时右腿略显僵硬，那是两年前为救父亲留下的伤。
夜风卷起她的衣袂，她步伐未停，眸中寒芒如刃。