密道狭窄而湿滑，沈砚只能匍匐前进，口的长剑硌得他生疼，却不敢有丝毫松懈。老者最后的惨叫在他脑海里回荡，像一块巨石压得他喘不过气。
“因果……因果……”他喃喃自语，忽然想起香案上的刻字，又想起老者的话，心头一片茫然。这柄剑，到底藏着什么秘密？那追老者的人，又是谁？
爬了约莫一炷香的时间，前方终于透出一丝微光。沈砚精神一振，加快速度，钻了出去。
外面竟是一处隐蔽的山涧，水流潺潺，雨势已小了许多。他瘫坐在草地上，大口喘着气，回头望去，密道入口被藤蔓遮掩，若不细看，本发现不了。
他解开蓑衣，拿出那柄“因果”剑。剑身长约三尺，入手微凉，剑鞘上的纹路在天光下流转，仿佛有活物在其中游动。他尝试着拔出一丝，却只听“铮”的一声轻鸣，一股无形的气浪散开，震得他手臂发麻，周围的草叶竟齐齐向两侧倒伏。
“好厉害的剑……”沈砚吓了一跳，连忙将剑鞘好，贴身藏起。他又摸出那枚玉佩，玉佩呈青白色，上面刻着一个模糊的“因”字，触手温润，竟能驱散身上的寒意。
“三百里外的青云观……”沈砚望着远方云雾缭绕的山峦，心中五味杂陈。回家的路与去青云观的路截然相反，可老者的话像一刺，扎在他心头——青云观的丹药能治娘的病。
他想起娘咳得直不起腰的样子，想起村里郎中摇头叹息的神情，咬了咬牙。
“娘，等我回来。”
他辨认了一下方向，朝着与家相反的山林深处走去。刚走没几步，脚下忽然踢到了什么东西，低头一看，竟是半截断裂的令牌，上面刻着一个“果”字，材质与那枚玉佩相似，只是已经沾染了血迹。
“这是……那老先生的？”沈砚捡起令牌，发现断裂处十分整齐，像是被人用利器斩断。他将令牌与玉佩放在一起，两者竟隐隐相吸，发出微弱的光晕。
就在这时，他忽然感觉脑海中一阵刺痛，仿佛有无数画面闪过——暴雨中的破庙、浴血的老者、黑暗中的追者……最后定格的，是老者临死前的眼神，充满了不甘与执念。
“因果……循环……”一个模糊的声音在他脑海里响起，随即又消失不见。
沈砚捂着额头，脸色苍白。他不知道，这枚玉佩、半截令牌，以及那柄“因果”剑，已在他身上种下了第一缕因果的种子。而他接下来的每一步，都将在这张无形的大网中，牵出更多的牵绊。
山林间的雨渐渐停了，阳光透过云层，洒在湿漉漉的树叶上，折射出斑斓的光。沈砚沿着山涧一路前行，饿了就摘些野果，渴了就喝几口山泉水，怀里的长剑和玉佩，成了他唯一的慰藉。
他走得小心翼翼，生怕遇上追老者的人。可越是担心，偏偏越容易撞见麻烦。
这午后，他路过一片竹林，忽然听到前方传来争吵声。走近了才发现，是两个樵夫打扮的汉子，正围着一个穿蓝布衫的青年推搡。