孙绍岂不知？
“曹军南下在即。”
周不疑一惊，随即明了。
曹操据八州之地，占天下十三州之半！
焉能不骄？
然孙绍不羡，反叹道：
“人于巅峰，常失珍宝。”
周不疑若有所悟。
孙绍遂赋诗回赠。
“待到秋来九月八，我花开后百花杀。”
“冲天香阵透许昌，满城尽带黄金甲。”
剑拔弩张之势尽显！
曹操览之，大笑。
“这小子嚷着要打我许昌！”
可能乎？
曹军天下无双。
八州之地，八倍于交州！
“粗俗之作，贻笑大方！”曹丕冷嘲。
曹操不悦，他可笑孙绍，因其为婿。
他人不行！
纵然亲子亦不可。
曹丕见父色变，噤声。
内心咆哮：我何错之有？
连曹操亦未察。
孙绍仅逊其一筹。
八岁袭交州，夺七郡。
战功超其父孙策。
若为己子，曹操何忧继承？
梦中笑醒！
“孙绍，吾婿，十五岁能为此诗，你有何资格笑他？”曹操正色。
曹丕被斥，手足无措。
“父亲言之有理！”只得低头，心不服。
“少与司马懿往来，他聪慧，你不配。”
“驾驭不了他，必被利用，我儿岂能如此无能！”
曹操冷笑。
曹丕、曹植争斗，他尽收眼底。
一依河内司马，一傍弘农杨。
外人还以为他已殞地。
忽一人踉跄冲入，泣道：“丞相，大事不妙！”
曹操一看，乃郭奕，心头剧震。
“家父病故！”
郭奕恸哭，悲声刺耳。
“怎可能……”曹操难以置信。
天塌之感袭来！
眼前浮现与郭嘉君臣岁月，难得知己！
袁绍官渡来袭，郭嘉无惧，书“十胜十败”。
“绍十败，公有十胜，兵强无用。”
“绍繁礼，公自然，此道胜一也。”
……
此论大振当时绝望之曹操。
朝臣暗通袁绍，书信如织。
曹操强撑士气，实无胜算！
然为主，必坚信。
郭嘉挺身而出，硬编十胜。
连曹操自感牵强！
此乃最大支持！
“奉孝殁矣……奉孝竟殁。”曹操魂不守舍，栽倒在地。
“父亲！”曹丕急扶。
邺城风声鹤唳。
风雨将至！
郭嘉生性洒脱，陈群屡劾其不羁，求惩。
曹操一笑置之，未尝听从。
不料反害之！
医圣张仲景抗伤寒，九成亲殁于疫。
多年钻研，创“五石散”，载《伤寒杂病论》。
常人服之，身热如仙。
士人称“行散”。
经何晏改良，流传魏晋。
郭嘉三十七病殞，或因行散。
曹操若约束，或可改命。
“是我误奉孝！”
建安十二年（207）。
军师祭酒郭嘉殁，谥“贞侯”。
曹操葬礼后，精神焕发。
人生新志浮现。
南下！
南下！
此念膨胀欲溢！
“吾曹孟德必平乱世！奉孝，你看好了，此吾与汝之约！”
意志愈坚。
同年，爱子曹冲病倒，卧床不起。
曹冲颖悟绝伦，与孙绍、周不疑并称“神童”，惜体弱。
比孙绍幼二岁，幼时有“称象”之智。
曹操甚爱，欲立为世子，与孙绍争锋。
奈何不可比。
孙绍在交州龙腾虎跃，文武双全，近灭乌戈，威震南蛮。
曹冲唯智，体不支。
此刻病倒，对失郭嘉之曹操，乃致命一击！
朝堂上，他咆哮：“天命予我曹孟德！”
“当承前启后，复兴大汉！”
曹军备战南下。
八州动员。
……
与此同时，刘备亦奋起。
徐庶被骗走，荐“卧龙”。
刘备三顾茅庐，得见诸葛亮，相谈甚欢。
“汉室衰，奸臣窃命，备不才，欲兴大业，匡汉室。”
“吾有云长、翼德义弟，赵子龙猛将，独缺先生谋士！”
刘备真情动人，感诸葛亮。
诸葛亮献“三分天下”之策，即《隆中对》。
“曹操拥百万众，挟天子令诸侯，不可争锋。”
“孙权据江东，险固民附，可援不可图。”
“唯荆州刘表、益州刘璋、汉中张鲁，将军可取！”
刘备血脉贲张，似荆、益在握。
“交州孙绍如何？”
诸葛亮一怔，真是哪壶不开提哪壶！
“将军最大敌，乃孙绍！”
“何也！”刘备惊。
“曹南下之日，即孙北上之时。”诸葛亮道。
“乱贼！皆乱贼！欲窃我大汉山河！”刘备怒。
“将军勿急，孙绍少壮雄心，必不甘居曹下，此乃将军之机！”诸葛亮从容。
“夹缝求存？两面摇摆？俺大哥非草包！”张飞不满。
诸葛亮脸黑。
“翼德，休得无礼！”刘备斥。
斥毕，却觉张飞有理。
这日子怎过？
建安十二年末。
韩遂与马腾争斗加剧，兵戈相向。
韩遂势强，马腾难支。
司隶校尉钟繇趁机出使西凉，召马腾至许昌任卫尉。
九卿之一！
实为空衔，霸府在邺城，许昌徒有其表。
马腾欣然赴任，军交长子马超，入许昌享福。
子马铁为骑都尉，居邺城为人质。
子马休为奉车都尉，亦在邺城。
钟繇策下，韩遂表忠朝廷。
曹操西忧尽释。
建安十三年（208）初。
曹操命夏侯惇征新野，为南下开路，被诸葛亮破之。
同年，孙权趁乱欲伐江夏。
“主公，曹、孙绍虎视眈眈，不宜轻动。”张昭谏。
“报仇岂容缓？”孙权怒喝。
遂命周瑜为大都督，统水陆军，吕蒙先锋，董袭副将。
孙权亲领十万军，讨江夏。
黄祖将甘宁郁郁不得志。
曾为江匪，号锦帆贼，黄祖鄙之，功不赏。
初欲投江东，忽忆一事。
孙权将凌操死于其手，仇深难解。
遂南奔交州谋职。
孙绍亲迎，带其观海军。
甘宁见巨舰横海，顿生豪情。
真男儿，当乘此舰！
江中嬉戏，太小儿科！
他献忠于孙绍。
无甘宁，黄祖连败。
江东军破江夏水师，逼夏口。
孙权催三军昼夜猛攻。
黄祖知难守，弃江夏奔襄阳。
程普追击，半途斩之，提首归。
孙权大悦！
五六年三伐江夏，终成！
“孙绍，我报父仇，你有何可比？”
孙权重赏三军，欲回祭父。
功成后，威望大增，江东霸主之位稳矣。
周瑜欲留兵守江夏，张昭竟反对。
“孤城难守，不如退江东。”
“刘表知我破黄祖，必伐我，我以逸待劳，败之。”
“再夺江夏，吞荆州。”
如此想当然，孙权竟允。
刘表确不可缠，否则便宜曹操。
父仇已报，江夏得失无足轻重。
回江东，孙权以黄祖首祭父。
大仇得雪，迈出第一步！
孙权宴群臣，歌舞升平，畅快淋漓！
他遣人携黄祖首至交州，耀武扬威。
孙绍不屑，命投海喂鱼。
如今之人，何等怪癖。
送首级？
纵千金，孙绍不屑一顾。
“祖父仇报，我的父仇也该起，孙权洗颈以待吧。”
孙绍斩使者，令随从携使首及口信复命。
孙权暴怒！
素来儒雅的他，砸尽书房陈设。
“孙绍欺甚，吾必伐交州！”
本欲炫耀，不料孙绍翻脸，连使者殒命。
此乃绝交之兆！
“主公息怒，曹平北方或南下，我伐刘表江夏，他或报复，此刻与孙绍为敌不智！”张纮谏。
孙权险气绝！
数年折腾，斩黄祖。
不料江东反陷困境！
江东未展，曹、孙绍势大。
此消彼长，六郡不再显赫。
或三面受敌！
孙权憋屈，他何错之有，天下为何如此待他！
孙绍只道：活该！
诸侯争霸，不自强，乃死罪。
孙权守成有余，开拓不足。
与此同时。
荆州风云诡谲。
刘表病卧床榻，危机四伏！
蔡瑁与刘综谋权，长子刘琦危在旦夕。
诸葛亮献计，刘琦请命外放江夏太守。
蔡瑁乐见其去，欣然允之。
大战将至。
建安十三年夏（208）。
曹冲病重。
曹操祭天地，为子祈福。
天妒英才，曹冲未过此夏。
曹操悲恸欲狂。
“上苍何不公！”
曹丕、曹植劝慰。
“吾之不幸，尔等之幸也！”曹操悲叹。
以甄氏亡女陪葬，追赠曹冲骑都尉，命宛侯曹据子曹综过继。
“孙绍，你少一敌矣！”
曹操长叹。
以曹丕、曹植之才，非孙绍敌。
他须在有生之年，平南方祸患！
同年七月。
曹操集五十万军，欲扫江南。
曹仁、曹洪第一队。
张辽、张郃第二队。
夏侯惇、夏侯渊第三队。
于禁、李典第四队。
曹操领诸将第五队。
每队十万。
许褚为先锋！
孔融谏勿动兵，当休养生息。
曹操不快。
御史大夫郗虑曾受孔融辱，趁机谗言。
“祢衡辱您，皆孔融挑唆。”
孔融与祢衡忘年交，互吹甚盛。
祢衡鄙曹臣，独敬孔融，称“仲尼不死”。
孔融赞祢衡“颜回复生”。
曹操怒，使路粹劾孔融。
路粹罗织“聚众”、“谋逆”、“谤朝”、“逾制”等罪，捕之。
建安七子之一孔融被诛，灭族，时年五十六。
临终求免二子。
子仅八九岁，叹：“覆巢之下，安有完卵。”
同戮。
可悲可叹！
曹操以孔融祭旗，南下荆州。
诸葛亮劝刘备趁刘表病危夺荆州，刘备拒。
“刘荆州待我厚，怎可背之于危难？”
刘表病重召刘备入襄阳议事，刘备独往。
“吾命不久，请玄德辅长子琦，稳荆州。”
刘备慨然应之。
到了八月。
荆州牧刘表一病不起，终在卧榻上撒手人寰。
荆州顿时陷入一片混乱。
蔡瑁与张允推举刘综接任荆州牧，迅速调兵遣将，欲置刘备于死地。
幸好卢马奋力跃过溪流，保住了刘备的性命。
刘琦从江夏赶回襄阳，只为悼念亡父，却惨遭驱逐。
刘综不过是个傀儡，完全受制于世家豪族的摆布。
蔡瑁和张允承受着巨大的压力。
面对人心动荡的荆州，以及曹操率领的五十万大军南下。
他们束手无策。
就在这时，章陵太守蒯越联同东曹掾傅巽，齐齐向刘综进言，劝他投降曹操！
世家只需换个主公，仍能保住荣华富贵，投降无疑是上策。
“您初掌荆州，根基未稳，刘琦与刘备未必会俯首听命。”
“以如今的局势对抗曹军，无疑是以卵击石，自取灭亡。”
“若让刘备担任大将军，总领荆州，无论胜败，您都无利可图。”
“刘备若败，我军必亡；他若胜，您还能安坐其上吗？”
蒯越精准地拿捏住了刘综的心思，也打动了背后的蔡氏家族。
蔡瑁与张允最终点头同意投降。
九月。
曹操大军抵达新野，距襄阳仅数十里之遥。
刘综派使者前往请降。
曹操愣住了，几乎不敢相信这是真的。
刘表苦心经营荆州多年，至少握有二十万精兵。
一场像样的战斗还未展开，荆州竟已拱手归降。
曹操心中不免生疑。
南阳人娄圭献策道：“刘综遣人送来符节，此番投降定是真的。”
符节，乃诸侯身份的象征。
曹操这才接受刘综的归顺，封他为青州刺史。
他顺势收编了蔡瑁的军队，实力愈发壮大。
刘备闻讯，既震惊又愤怒。
“这小子竟将大好江山拱手让人，真是气死我了！”