太监头子和牢头离开后，牢房里的气氛变得微妙起来。其他囚犯们开始用异样的眼光打量陆欲晓和林志远。
就在他们准备休息时，牢头突然又折返回来，站在牢门外，神秘地朝陆欲晓招了招手。
陆欲晓疑惑地走近栏杆，牢头左右看了看，压低声音道：”能进宫是好事，但也要小心。”
“什么意思？”陆欲晓不解地问。
牢头没有回答，只是意味深长地看了他一眼，然后转身离去。
陆欲晓回到自己的位置，困惑地看向林志远，却发现林志远的表情也变得凝重起来。他环顾四周，发现牢房里其他五六个囚犯的眼神都变了，不再是之前的麻木和绝望，而是充满了某种难以言喻的意味。
“怎么回事？”陆欲晓低声问林志远。
林志远摇摇头，”不知道，但我感觉不太对劲。今晚别睡太死。”
夜渐渐深了，牢房里只剩下囚犯们的鼾声和偶尔的呓语。陆欲晓强忍疲惫，保持着半醒状态，但长时间的饥饿和伤痛还是让他渐渐陷入了浅眠。
不知过了多久，一阵微弱的脚步声将他惊醒。还没等他反应过来，一双粗糙的手已经掐住了他的脖子，力道之大让他几乎窒息。
在月光的微弱照射下，陆欲晓看清了袭击者的脸——是白天那个举手却读不出几个字的囚犯。
陆欲晓本能地挣扎，但对方的力气出奇地大，他感到氧气正在迅速被剥夺，视线开始模糊。在这危急时刻，他灵机一动，突然停止了挣扎，身体瞬间放松，装作已经断气的样子。
袭击者果然松懈了警惕，稍微减轻了手上的力道。就在这一瞬间，陆欲晓猛地睁开眼睛，右手如闪电般伸出，一把抓住了对方的裆部，用力一捏。
“啊！”袭击者发出一声惨叫，双手立刻松开了陆欲晓的脖子，捂住自己的要害部位。
陆欲晓趁机一个翻身，同时注意到不远处林志远也正被另一个囚犯掐着脖子。他顾不上多想，一脚踢向那个囚犯的膝盖。
“咔嚓”一声，那囚犯的膝盖弯曲了一个不自然的角度，他痛苦地倒在地上，松开了掐住林志远的手。
林志远剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着空气。陆欲晓迅速来到他身边，警惕地看着周围的囚犯，但其他人似乎被这突如其来的反击吓到了，都缩在角落里不敢轻举妄动。
“为什么？”陆欲晓看着地上痛苦呻吟的两个囚犯，愤怒地质问道，”我们都是苦命人，为什么要互相伤害？”
那个被陆欲晓制服的囚犯抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，”苦命人？哈！在这个世道，活下去比什么都重要。你们被选中去宫里，意味着有饭吃，有活路。而我们呢？继续在这里等死！”
“所以你们就想杀了我们，顶替我们的位置？”林志远冷静地问。
“不然呢？”囚犯苦笑道，”这世上没有公平可言。强者活，弱者死，就这么简单。你以为外面饿死的那些人是因为什么？还不是因为他们太弱，抢不到食物！”
陆欲晓沉默了。他想反驳，却发现自己找不到合适的词语。
“你错了，”林志远突然开口，声音坚定，”正是因为每个人都只顾自己，才会让这个世界变得更加残酷。如果大家能够互相帮助，或许情况会好一些。”
囚犯冷笑一声，”漂亮话谁都会说。等你饿得快死的时候，看你还会不会这么想。”
陆欲晓看着这个囚犯，心中五味杂陈。他不知道在这样的环境下，人性究竟能坚持多久。
“我不会杀你们，”陆欲晓最终说道，”但也请你们不要再尝试伤害我们。”
囚犯没有回答，只是转过头去。
陆欲晓和林志远回到角落，背靠背坐着，保持警惕。
# 第五章：九公的任务
我将按照您的要求修改这一章节，给三个路人取符合身份的名字，让他们声称自己冤枉，并增强主角与九公对话的张力。
—
天刚蒙蒙亮，牢房的门被粗暴地打开，几名狱卒走了进来。
“起来！被选中的人都跟我走！”为首的狱卒大声喝道。
陆欲晓和林志远从地上爬起来，与另外三名囚犯一起被带出了牢房。他们的手脚被铁链锁住，发出清脆的碰撞声，在寂静的清晨格外刺耳。
五人被带到一处宽敞的院落，院中摆放着几张桌椅，显得与周围阴森的监狱格格不入。昨晚那位太监头子已经端坐在主位上，身着华贵的紫色锦袍，面容冷峻。
“参见九公！”狱卒们齐声行礼。
陆欲晓这才知道，这位太监头子名叫周九鸦，是宫中的少监，人称”九公”。
九公微微点头，示意狱卒退下。他的目光在五名囚犯身上逐一扫过，最后落在一名侍从手中的托盘上。
“每人一碗茶，喝了。”九公的声音不高，却带着不容置疑的威严。
侍从端着托盘走到五人面前，托盘上放着五碗冒着热气的茶水。陆欲晓接过茶碗，闻到一股奇特的香气，既有药草的苦涩，又有某种说不出的甜味。
“这茶有强身健体之效，”九公淡淡地说，”对你们接下来的任务很有帮助。”
五人对视一眼，不敢违抗，纷纷将茶水一饮而尽。
茶水入喉，陆欲晓立刻感到一股热流从喉咙蔓延至全身，仿佛有无数细小的火苗在血管中流淌。他的脸颊发烫，额头渗出细密的汗珠，但奇怪的是，这种灼热感并不难受，反而让他感到一种前所未有的力量在体内涌动。
“现在，”九公的声音打断了陆欲晓的感受，”你们一一报上姓名，说说为何入狱。”
站在最左边的囚犯是个瘦小的中年人，眼神狡黠。”小人赵溜子，官府说我偷了县太爷家的银子，但那是冤枉啊！我只是路过太爷家门口，就被衙役抓了，硬说赃物在我身上。”
九公冷冷地看了他一眼，不置可否，目光移向第二人。
第二个囚犯身材魁梧，面带刀疤。”在下铁牛，人家说我杀了一个富商公子，但那是他先调戏我妹妹，我只是推了他一把，谁知道他自己摔死了。这罪名全是那富商硬按在我头上的！”
第三个囚犯看起来文质彬彬，却眼含杀气。”小生方秀才，因被诬陷刺杀贪官入狱。那日我只是去衙门递状纸告御状，谁知被人栽赃，说我藏了刀要行刺。”
九公的嘴角露出一丝不屑的冷笑，显然对这些辩解毫不在意。他的目光转向林志远。
“你呢？”九公的声音冷冰冰的。
林志远平静地回答：”林志远，因协助杀害太监入狱。”
九公的眉头微微皱起，目光最后落在陆欲晓身上，眼神中带着一种居高临下的审视。
“陆欲晓，”他直视九公的眼睛，不卑不亢，”因杀害太监入狱。”
九公的脸色顿时阴沉下来，身体微微前倾，一股无形的压力向陆欲晓袭来。”杀害太监？”
陆欲晓感到一阵窒息感，但他强迫自己挺直腰杆：”那太监与另一人意图吃人肉，我是自卫。”
“大胆！”九公猛地拍案而起，声音如雷贯耳，”你竟敢污蔑皇家太监？说！你杀的是谁？”
“我不知道他的名字，”陆欲晓声音有些发抖，但依然坚定，”林志远就曾被他们两拖去，差点就被吃了。”
“不知道名字就直接杀人？”九公冷笑一声，眼中闪过一丝危险的光芒，”你倒是有点胆识。”
陆欲晓咬紧牙关：”杀人者，人杀之！”
九公盯着陆欲晓看了许久，空气仿佛凝固了。突然，他的表情微微松动：”有点骨气。”
他重新坐下，手指轻轻敲击桌面：”我今日召你们来，是有一项特殊任务。但要先来一场考验，看看你们是否有这个资格”
五人屏息静气，等待九公继续说下去。
“从今日起，你们有一个月的时间，”九公的声音恢复了冷静，”去杀死害你们入狱的人。赵溜子，你去杀那个县太爷；铁牛，你去杀那个富商；方秀才，你去杀那个你所谓的贪官；至于你们两个…”他看向陆欲晓和林志远，眼神复杂，”既然那太监已死，你们就去杀另一个意图吃人的太监。”
陆欲晓惊讶地看着九公：”你让我们去杀人？”
“不错，”九公冷冷地说，”但有一个前提：不能留下任何把柄，不能被人发现是你们所为。一个月后，完成考验来见我，我会给你们应得的奖赏。”
“如果…如果我们不去呢？”赵溜子小心翼翼地问。
九公的嘴角浮现出一丝冷笑：”你们刚才喝下的茶中，我加了一味特殊的药引。如果一个月内不来见我，或者考验，药引就会发作，让你们痛不欲生，最终毒发身亡。”
五人的脸色瞬间变得苍白。
“考验期间，每人可以向我提一个小要求。”九公补充道，语气中带着一丝施舍的意味，”现在，考验开始”。