“呵，我看姑娘在大都督心中分量不轻，不如姑娘就先帮我过了这一关，稍后我一定信守承诺，告知你真相。”杨继生见众人如他所料不敢上前，不由哈哈大笑，他果然赌对了。
顾初不自觉看了眼褚慎，对方仍旧面无表情，不见喜怒。
分量不轻？呵，你哪只眼看到的？
“你挟持我没用，你不如先放开我，我们可以好好谈。”顾初稳住心神，好言相劝。
“不必，”杨继生朝褚慎大声喊道，“放我离开，否则我一刀宰了她。”
时奕怒斥，“死到临头还敢放肆，快放开她！”
褚慎神色冷淡，如同看待死人一般凝视着杨继生，“你今天出不去这个大门，你若能放开她，本督会考虑善待你的家人。”
“放屁，老子都要死了，还管什么家人，快让开。”见褚慎不为所动，杨继生面容狰狞，内心不免发慌。
“再不放行，我就杀了她。”话落手上刀刃又进了一分，顾初只觉脖间刺痛。
杨继生如同抓住救命稻草一般用力抓住顾初，急道，“快叫他让路，当年的真相只有我知道，我要是死了，你永远也别想知道主谋是谁？”
“我们只是萍水相逢，他又怎会听我的？”顾初口头应付着，手上也没闲着，趁杨继生不注意，手指暗暗伸向腰间。
“我不管，你如果不救我，你就跟我一起死！”杨继生大吼，情绪已然失控，任谁死到临头，面对像褚慎那样大名鼎鼎的魔头也不能无动于衷。
他万分后悔，听信了那人的话，仓促出手，着了他的道。
双手在此刻也开始不停抖动，眼见那锋利无比的刀刃眼看就要划破顾初的喉咙。
生死关头，顾初快速抽出腰间银针，朝杨继生的手腕稳稳扎了进去。
杨继生只觉手臂一麻，就在这停顿的瞬间，顾初微微侧身，躲开了杨继生的致命一击。
与此同时，一根银色筷子急速飞来，贴着顾初的侧脸向后刺穿了杨继生整个喉咙，杨继生尚未反应过来，便已身首异处。
动作间行云流水，配合默契，未有丝毫迟疑。
满室寂静。
半晌，顾初后知后觉地抬手摸向脸颊。
还好，没有出血，只有几缕截断的发丝飘落在肩。
顾初瞬间摇晃了几下，浑身无力，有种劫后重生的无力感。
抬眼看向褚慎，故作轻松，笑道，“大人武艺高强，箭无虚发，真是让人佩服。”
褚慎轻瞥了她一眼，迈步往门外走。
黑衣人也陆续开始进行善后收尾工作。
顾初此时仍心有余悸，双腿也暂未恢复知觉，直到时奕走了过来，才稍有反应。
时奕见状走了过去，解释道，“姑娘见谅，不是我家大人不想放他一条生路，而是情况紧急，姑娘性命为重。”如今神医正在为四殿下救治，这个紧要关头，他的外孙女可不能出事。
顾初笑了笑，温声道，“大人多虑了，我感谢他救命之恩还来不及，又岂会如此不识好歹。对了，一直还未请教大人尊姓大名？”
“在下时奕，是大都督身边的亲卫军统领。”
“时统领有礼了。”
顾初随后从口袋里拿出一个小瓷瓶，递给时奕，道，“我看时统领有伤在身，这清肌膏涂抹在伤口上，有益于伤口恢复。时统领若不嫌弃，这瓶药就送给时统领了。”
时奕接过瓷瓶，抱拳道，“多谢姑娘。”
翌日清晨，时奕前来复命时，褚慎刚穿戴完毕。
“都料理好了？”
“是，已全部处理妥当。”
褚慎点点头，行至书桌旁，拿起桌上的信交给时奕，吩咐道，“这封是奏请将青州节度使吴兆全调往接任青阳知州的奏书，你着人快马加鞭送至帝都。”
时奕接过，不免疑道，“冯相知道吴兆全是我们的人，如此明目张胆，他不会横加阻拦吗？”
褚慎轻轻摇头，“他不会，昨日刺杀失败，良机已失。况且，昨夜我已将老四的近况及近来发生之事通过密信飞鸽传书呈给陛下，相信陛下也绝对不会允许昨夜之事再次发生。老四还要在这里待一段时间，如今此地已成为烫手山芋，他避之唯恐不及，怎会横加阻拦？”
时奕若有所思地点了点头，如果新任青阳知州由冯相指派，那一旦四殿下在此地再次出现任何意外，冯相便难辞其咎。
正思索间，褚慎再次开口问道，“还有，那丫头口中的旧案查清楚了吗？”
“是，根据昨日他们二人的谈话，属下这次着重调查了十八年前顾长亭重伤之事，确实有不少发现。”
“说来听听。”
“十八年前的乡试，顾长亭与顾长信一同中举，不光如此，顾长亭还是乡试第一名的解元，风光无限，大家都预测他未来会金榜题名。但是没过多久，顾长亭意外重伤，未能如期参加会试，反而是顾长信得了二甲进士，后又娶了镇南侯嫡女，一路青云直上。”
“意外重伤？哪里有这么巧合的事情？要真是意外，那丫头也不会有如此反应。当年之事，杨继生顶多算帮凶，要说主谋……呵。”
时奕点点头，“见她二人对话，确实不像意外，不过，除此之外，并无任何证据。”
褚慎不置可否，要是那么轻易能查到，那顾长信也混不到如今的位置。
“顾长亭既然能中乡试第一名，实乃大才，他伤好之后大可再次参考，高中的机会也是有的，为何至今仍是个教书先生？”
“属下当时也有此疑虑，所以查了下十八年前至今的所有乡试名次，发现并无顾长亭的名字。”
“查无此人？”褚慎挑了挑眉。
“是，属下还查到，十五年前的青州通判正是杨继生的父亲，杨磊。”
褚慎闻言陷入沉思，手指有一搭没一搭的轻叩桌面，“我记得你当时查探杨继生的时候，说他是因顾长信的引荐，才与冯轲有了接触？”
时奕快速回忆了一下，禀道，“的确如此，杨继生此人平庸无能，这些年若无顾长信的保举，早该被撤职了。”
褚慎突然停住轻叩的手指，冷言道，“顾长信此番还真是好算计……”
“大人何出此言？”
“顾长信向来老奸巨猾，精于算计，甚少做对他自己不利的事情。明知杨继生平庸无能，他为何甘冒风险将其引荐给冯轲？”
“对呀，这确实说不通，难道……”时奕也瞬间回神，看向褚慎。
褚慎双眼微眯，“只有一个解释，顾长信有把柄在杨继生手上。”
如此，之前种种疑惑便也就说通了。
褚慎接着道，“此番杨继生如此贪功冒进，想来也不乏顾长信的推波助澜。若是此事成了，他便有举荐之功；若是败了，他便正好可借本督之手诛杀杨继生这个毒瘤，再不受其牵制，可谓一举两得。”
时奕闻言忍不住握拳捶桌，愤声道，“好一招借刀杀人。”
随后不自觉看了眼此刻正盯着自己，似笑非笑的褚慎，背脊一寒，立时跪地请罪，“都是属下失职，未查明缘由，还请大人责罚。”
如若他查得再细致些，或许大人会考虑暂时留住杨继生一命。
“下去领罚吧。”
“是……”