薛凝菡站在‘凝安院’门前，心中五味杂陈。她望着那崭新的题字，仿佛看到了自己未来的生活——一个她从未想象过的生活。
喜宝迎上前，满脸笑容地说道：“小姐，您快进来看看，院子里的布置可漂亮了！”
薛凝菡被喜宝拉着进了院子，眼前的景象让她一时有些恍惚。院子里种满了花草，假山流水，亭台楼阁，无一不精致。
院中还增添了伺候的婢女和婆子，无一不井井有条。
屋内陈设更是华丽，雕花木床、绣花屏风、精致的梳妆台，处处彰显着嫡女的身份。
薛凝菡低下头，手指轻轻抚过梳妆台上的雕花，心中却没有半分喜悦。
她知道，这一切的背后，是大姐姐为她争取来的，这背后更是她无法抗拒的命运。
她只是有些害怕和胆小，但不是傻，大姐姐虽然能说动嫡母管束下人不再为难她，却不能说动嫡母将她记在名下，日后是她的女儿。
今日父亲和颜悦色，楚家舅父、舅母亦是没有丝毫不耐和嫌弃，就连不喜她的嫡母也是僵硬、尴尬多过隐忍不发，若无更大的利益可图，他们怎会如此？
喜宝见她神色黯然，忍不住说道：“小姐，你怎么了？是不是不喜欢这里？”
薛凝菡连忙摇头，勉强挤出一丝笑容：“没有，我很喜欢。只是……只是有些不习惯。”
喜宝抱住自家小姐，轻声道：“慢慢来，总会习惯的。以后小姐就是薛家的嫡女了，再也不用担心被人欺负。”
没了旁人在，薛凝菡的眼泪再也藏不住，她牢牢抱住喜宝：“我只道父亲是怕了临阳侯府的权势，才不得已将我送入那龌龊地为妾，心中还抱有些许的期待，他只是不得已，并非真心的想要卖女求荣。”
可今日方知自己多可笑，明明父亲是有办法不用她入侯府为妾的，明明父亲是有办法拒绝那风流成性的甄小侯爷的，当初父亲愣是想都没想就要把自己送出去，全然不顾自己的死活。
最后的那一点希望也灭掉了。
泪一滴一滴没入喜宝的肩膀，喜宝陪着小姐红了眼眶。
老天，这日子怎么就这般难呢。
夜深人静时，薛凝菡享受过了大姐姐院中与姐妹相处的热闹，此时回到自己院中，独自坐在院中的亭子里，望着天上的明月，心中思绪万千。
喜宝端着一碗热汤走了过来，轻声说道：“小姐，夜深了，您该休息了。”
薛凝菡接过汤碗，却没有喝，只是轻声问道：“喜宝，你说……我以后该怎么办？”
喜宝愣了一下，随即笑道：“小姐，您现在是搬离那小破院了，吃喝不愁，以后的日子只会越来越好。您不用担心，喜宝会一直陪着您的。”
薛凝菡苦笑了一下，摇了摇头：“喜宝，你不懂。我从未想过要成为嫡女，也从未想过要过这样的生活。我只想……只想平平淡淡地活着。”
喜宝沉默了片刻，轻声说道：“小姐，命运既然已经改变，您就只能接受。或许，这未必是坏事。至少，您再也不用受旁人的欺负和奚落了。”
薛凝菡没有再说话，只是默默地看着天上的月亮。她知道，喜宝说得对，自己已经无法回头。
第二天一早，薛凝菡便被喜宝叫醒，梳洗打扮后前往正厅向父亲和母亲请安。薛仕凌和楚文竹对她的态度明显温和了许多，甚至主动询问她的起居是否习惯。
薛凝菡一一应答，心中却依旧感到疏离。她知道，自己与这个家之间的隔阂，并非一朝一夕能够消除。
薛凝菡开始逼着自己去适应这样的生活，她开始跟随母亲请来的宫中出来的嬷嬷学习礼仪，陪着大姐姐做女红，陪着三姐姐插花、品茶，看话本子。
就这样安静的苟着，不去打破所有人都希望的安宁和平和。
然而，她的心中始终有一片阴影，挥之不去。每当夜深人静时，她总会想起那个破旧的院子，想起那些无人问津的平静时光。
直到这日，四月廿五，大姐姐拿着一张宴会的帖子来‘凝安院’找她。
喜宝上了茶后就退了出去，清乐和清然也跟着出去了，顺势将门关上，守在门的两边，不许其他下人靠近、偷听的态度摆的足足的。
凡是长眼的都不会一头扎过来。
“大姐姐，你看这是我跟三姐姐学得插花，好不好看？三姐姐说我进步飞快。”薛凝菡可不管外面的事儿，她好不容易又能单独缠着大姐姐了，心里高兴着呢。
薛言湘先是揉了揉小四妹的头，这才看向那花，笑道：“很好，有意境，咱们小四当真是蕙质兰心。”
薛凝菡听到大姐姐的夸奖，脸上露出一丝羞涩的笑容，但很快又恢复了平静。她轻声问道：“大姐姐，你今天来找我，是不是有什么事？”
这几日大姐姐该在房中为未来姐夫绣寝衣的。
薛言湘微微一笑：“还是四妹聪慧。”
她从袖中取出一张淡粉色的帖子，递给薛凝菡：“你看看，这是忠勇侯府送来的帖子，说是举办一场踏青宴，邀请了各家前去。母亲让我来问问你，要不要一起去？”
薛凝菡接过帖子，只见上面用娟秀的小楷写着赏花宴的具体时间和地点，还附上了几句客气的邀请词。
她心中微微一震，这是她第一次有机会光明正大的出府，作为一个名正言顺的薛家人。
但是，薛凝菡抬起头，目光中带着一丝迷茫：“大姐姐，我去……合适吗？”
薛言湘轻轻握住她的手，语气中带着鼓励：“怎么不合适？你是咱们薛家的女儿，有大姐姐的关系在，你自然有资格去。再说，这也是个机会，让你多见识见识，说不定还能结交些朋友。”
薛凝菡沉默了片刻，低下头，手指轻轻摩挲着帖子的边角。
她知道，这是一个无法拒绝的邀请，也是一个她无法逃避的开始。她深吸了一口气，抬起头，眼中闪过一丝坚定：“好，我去。但是大姐姐，你还有不到两个月就要与忠勇侯世子成亲了，要去么？”
薛言湘笑着点头：“放心，我会一直陪着你的。
这忠勇侯府举办这场踏青宴也是为了让我和路淮恩偷偷见上一面，更是为了警告京中那些曾经背地里说我闲话的人。”
“大姐姐，你一直都打算瞒着我么？”