雨势渐收，只剩下细密的雨丝在夜风里飘洒，打在脸上凉丝丝的。流放队抵达荔浦城外的驿站时，天已微亮，东方天际泛起一抹鱼肚白，将远处的山峦勾勒出模糊的轮廓。驿站不大，院墙斑驳，门前挂着一盏褪色的灯笼，在晨风中轻轻摇晃。
“所有人都进去！囚犯们关进东厢房，差役们轮流看守！”赵虎翻身下马，声音带着一夜赶路的疲惫，却依旧威严。他瞥了沈砚一眼，补充道，“沈二单独看管，不准与其他囚犯接触！”
沈砚没有反驳，顺从地跟着差役走进驿站。东厢房狭小仄，地面铺着粗糙的石板，湿的气息扑面而来。囚犯们依次靠墙蹲下，眼神麻木，唯有李默依旧神色平静，找了个角落坐下，闭目养神。
沈砚被安排在靠近门口的位置，两名差役守在门外，目光警惕地盯着他。他没有坐下，而是站在窗边，透过破旧的窗棂看向外面。驿站的院子里，赵虎正与驿站老板交谈，老板是个精瘦的中年人，眼神闪烁，似乎对这支流放队的到来有些忌惮。
没过多久，赵虎便怒气冲冲地走了进来，一脚踹在门槛上：“晦气！这破驿站连口热饭都没有，只能先煮点稀粥垫垫！”他看向沈砚，“你要的老卒遗物，我让人去取了，等会儿给你送来。记住，老实点，别耍花样！”
沈砚点头：“赵头儿放心，我只想查明真相，赢了赌约。”
赵虎冷哼一声，转身出去安排煮粥的事。院子里传来劈柴、生火的声响，混合着雨水滴落的声音，打破了清晨的宁静。
沈砚收回目光，落在房间里的囚犯身上。他的视线再次掠过李默，李默依旧闭着眼，仿佛对周围的一切都漠不关心。而其他囚犯则大多缩着脖子，低声交谈着，话题离不开昨晚老卒的死，语气里满是恐惧。
“我看那沈二就是个妖邪，老卒肯定是被他害死的！”一名满脸皱纹的老囚犯低声说道，眼神里满是忌惮。
“是啊，不然好好的人怎么会突然死了？还睁着眼睛说胡话，太邪门了！”另一名囚犯附和道。
沈砚没有理会这些议论，他知道，在真相大白之前，这些流言蜚语在所难免。他现在要做的，是尽快找到凶手的线索，证明自己的清白，同时揭开“红茶”的秘密。
约莫半个时辰后，孙三端着一碗稀粥走了进来，扔给沈砚：“先吃点东西，赵头儿说了，老卒的遗物已经取回来了，在外面等着呢。”
沈砚接过粥碗，粥很稀，几乎能照见人影，里面只有几颗米粒。他喝了两口，便放下碗，对孙三说：“麻烦官爷带我出去看看遗物。”
孙三点头，带着沈砚走出东厢房。院子里，老卒的行囊和衣物被放在一张石桌上，旁边站着赵虎和刘全。赵虎双手抱，神色严肃：“东西都在这儿了，你赶紧看，看完给我个说法！”
沈砚走到石桌前，仔细查看起来。老卒的衣物破旧不堪，沾满了泥水和血迹，耳后的红斑已经变得暗淡，但依旧能看清茶叶状的轮廓和锯齿形的边缘。他伸出手指，轻轻触碰那片红斑，指尖传来一丝冰凉的触感，与昨晚触碰时的寒意一致。
就在指尖接触红斑的瞬间，沈砚的脑海中再次响起断断续续的尸语，比昨晚更加清晰：“甜……罐……红粉……”
同时，一段模糊的画面在他脑海中闪过：老卒在一个昏暗的角落里，接过一个黑衣人递来的陶罐，罐口沾着红色的粉末，黑衣人低声说着什么，老卒连连点头，随后将陶罐藏进了行囊。
【寿命-1，剩余：99】
沈砚心中一凛，瞬间明白了过来。老卒确实是中了“红茶”毒，而那红色的粉末，就是毒药的关键。黑衣人给了老卒毒药，或许是让他下毒害人，也可能是老卒自己不小心误食，或者被黑衣人灭口。
他收回手指，目光落在老卒的行囊上。行囊已经被打开，里面的粮和零碎物件都被倒了出来。沈砚仔细翻找着，希望能找到那个装着红色粉末的陶罐，可翻了半天，却一无所获。
“怎么？没找到线索？”赵虎的声音带着一丝嘲讽，“我就说你是在装神弄鬼！”
沈砚没有理会他，眉头紧锁。陶罐不在行囊里，要么是被凶手拿走了，要么是老卒藏在了别的地方。他想起昨晚在破庙里看到的那把匕首，刀柄上沾着红色粉末，便对赵虎说：“赵头儿，能不能把老卒的匕首给我再看看？”
赵虎挥手示意刘全把匕首拿来。刘全迟疑了一下，从腰间掏出匕首，递给沈砚。沈砚接过匕首，仔细查看刀柄上的布条，果然在缝隙里找到了更多红色粉末。他用指尖刮下一点，放在鼻尖闻了闻，依旧没有任何气味。
“这粉末是什么？”赵虎凑了过来，好奇地问道。
“应该是毒药的残留。”沈砚说道，“老卒耳后的红斑，就是这种毒药造成的。尸语里提到了‘甜罐’和‘红粉’，说明毒药是装在一个甜味的陶罐里，这红色粉末就是毒药的本体。”
“甜味的陶罐？”赵虎皱眉，“可这行囊里没有陶罐啊！”
“要么是被凶手拿走了，要么是老卒藏在了路上。”沈砚说道，“不过我更倾向于前者。凶手既然能在老卒身上下毒，自然也能在他死后拿走陶罐，销毁证据。”
刘全在一旁忽然开口：“会不会是老卒自己把陶罐扔了？毕竟带着毒药不安全。”
沈砚抬眼看向刘全，刘全的眼神闪烁，不敢与他对视。沈砚心中一动，问道：“刘官爷，昨晚在破庙的时候，你为什么要给我送水？而且神色那么慌张？”
刘全脸色一变，连忙说道：“我……我就是看你渴了，好心给你送水，没有别的意思！”
“是吗？”沈砚嘴角勾起一抹冷笑，“可我怎么觉得，你像是在担心什么？担心我找到毒药的线索，还是担心我认出你？”
“你……你胡说八道！”刘全激动地喊道，“我跟老卒无冤无仇，为什么要他？”
“无冤无仇？”沈砚眼神锐利，“那你为什么对老卒的死那么镇定？为什么在我提到红色粉末的时候，你神色慌张？还有，昨晚庙外的异响，是不是你故意引来的，想转移我们的注意力？”
一连串的质问让刘全脸色苍白，语无伦次：“我……我没有……你别血口喷人！”
赵虎也察觉到了不对劲，盯着刘全：“刘全，你老实说，你是不是知道什么？”
刘全连连摇头：“我不知道！我什么都不知道！赵头儿，你别听他胡说，他就是想嫁祸给我！”
沈砚没有继续追问，他知道，没有确凿的证据，刘全是不会承认的。他将匕首递给赵虎：“赵头儿，这匕首上的红色粉末可以作为证据，最好妥善保管。另外，我想再去看看老卒的尸体，或许还能找到更多线索。”
赵虎犹豫了一下，点头道：“可以，但必须有人跟着你！孙三，你跟他一起去！”
孙三应声，跟着沈砚走出驿站。老卒的尸体依旧被草席裹着，扔在驿站不远处的草丛里。经过一夜的雨水浸泡，草席已经湿透，尸体的气味变得更加刺鼻。
沈砚蹲下身，小心翼翼地掀开草席的一角。老卒的脸色已经变得铁青，嘴唇发紫，耳后的红斑更加暗淡。他仔细检查着老卒的衣物，忽然在衣领内侧发现了一个细小的口袋，口袋里装着一小撮红色粉末，与匕首上的粉末一模一样。
“找到了！”沈砚心中一喜，将红色粉末倒在手心，“这应该就是‘红茶’毒的残留！”
孙三凑过来看了一眼，惊讶地说道：“这粉末真的是毒药？可看起来跟普通的红土没什么区别啊！”
“区别大了。”沈砚说道，“这种毒药无色无味，一旦接触皮肤或者误食，就会让人瞬间毙命，死后还会在耳后形成茶叶形的红斑。老卒应该是不小心接触到了这种毒药，才会突然死亡。”
他将红色粉末小心地收好，打算之后找机会研究一下。就在这时，他忽然注意到老卒的手指紧紧攥着，像是握着什么东西。沈砚轻轻掰开老卒的手指，发现他掌心握着一片枯的茶叶，茶叶的形状与耳后的红斑一模一样，边缘也是锯齿状。
“茶叶？”沈砚心中疑惑，“老卒为什么要握着一片茶叶？难道这茶叶与毒药有关？”
他将茶叶收好，站起身，看向孙三：“孙官爷，我们回去吧。我已经找到一些线索了。”
孙三点头，跟着沈砚返回驿站。回到院子里，赵虎立刻迎了上来：“怎么样？有什么新发现？”
沈砚将红色粉末和枯的茶叶递给赵虎：“赵头儿，这是从老卒身上找到的红色粉末和茶叶。红色粉末应该就是毒药，而这片茶叶，可能与毒药的来源有关。”
赵虎接过红色粉末和茶叶，仔细看了看，眉头紧锁：“这茶叶确实奇怪，边缘是锯齿状的，跟老卒耳后的红斑一模一样。难道这毒药是用这种茶叶制成的？”
“很有可能。”沈砚说道，“尸语里提到了‘红茶’，或许这毒药就是用某种特殊的红茶制成的。而这片茶叶，就是制作毒药的原料。”
刘全在一旁忽然说道：“荔浦盛产红茶，很多人都以种茶、制茶为生。或许这茶叶就是本地的红茶？”
沈砚看向刘全：“刘官爷对荔浦的红茶很了解？”
刘全眼神闪烁，说道：“我……我只是听人说过，荔浦的红茶很有名。”
沈砚没有继续追问，他心中已经有了一个初步的猜测。老卒的死与荔浦的红茶有关，而凶手很可能就是荔浦本地的茶农或者制茶人。而刘全的反常表现，让他不得不怀疑，刘全或许与凶手有关，甚至可能就是凶手的同党。
就在这时，驿站老板端着几碗稀粥走了过来，小心翼翼地说道：“官爷，粥煮好了，你们先喝点垫垫肚子。”
沈砚接过粥碗，目光落在驿站老板身上。老板的眼神闪烁，神色有些紧张，似乎在刻意回避什么。沈砚心中一动，问道：“老板，荔浦的红茶很有名吗？能不能给我们说说？”
驿站老板愣了一下，连忙说道：“是啊，荔浦的红茶在长安都很有名，很多茶商都会来这里收购。不过最近几年，因为一些原因，红茶的生意不太好做了。”
“什么原因？”沈砚追问道。
驿站老板犹豫了一下，说道：“具体我也不太清楚，好像是出了一些怪事。有几个茶农突然失踪了，还有人说，看到过有人在夜里偷偷摸摸地在茶山里活动，不知道在做什么。”
沈砚心中一凛，失踪的茶农、夜里活动的神秘人，这一切都与“红茶”毒案有着千丝万缕的联系。他继续问道：“老板，你知道荔浦有哪些有名的茶场或者制茶工坊吗？”
驿站老板想了想，说道：“最有名的就是城南的‘红茶馆’，老板姓阮，是个很神秘的女人。据说她的红茶制作工艺很特别，味道独一无二，很多达官贵人都喜欢喝她的茶。不过‘红茶馆’很少对外开放，一般人很难进去。”
“红茶馆？”沈砚心中一动，老卒的尸语是“红茶”，而荔浦最有名的茶场就是“红茶馆”，这绝不是巧合。他问道：“这‘红茶馆’的老板阮姑娘，是什么来历？”
驿站老板摇了摇头：“不清楚，她几年前突然来到荔浦，买下了城南的茶山，开了‘红茶馆’。听说她长得很漂亮，而且很有本事，把‘红茶馆’经营得风生水起。不过也有人说，她背景不简单，背后有大人物撑腰。”
沈砚点了点头，将“红茶馆”和阮姑娘这两个名字记在心里。他有种强烈的预感，“红茶馆”就是毒药的来源地，而那个神秘的阮姑娘，很可能就是这一切的幕后黑手。
赵虎吃完粥，站起身说道：“好了，休息得差不多了，我们进城！沈二，你跟我一起去县衙，把案情禀报给县令大人，让他派人协助调查！”
沈砚点头同意。他知道，仅凭流放队的力量，很难查明真相，必须借助县衙的力量。而且，他也想趁机了解一下荔浦的情况，找到“红茶馆”的位置。
队伍重新启程，向荔浦城内走去。清晨的荔浦城笼罩在一层薄雾中，街道两旁的店铺陆续开门，行人稀少，显得格外宁静。沈砚一边走，一边观察着周围的环境，寻找着与“红茶”有关的线索。
走到城南的时候，沈砚忽然看到一座临水而建的吊脚楼，吊脚楼的匾额上写着“红茶馆”三个大字，字体娟秀，却带着一丝冰冷的气息。吊脚楼的门窗紧闭，门前挂着两盏红色的灯笼，灯笼上画着茶叶的图案，与老卒耳后的红斑一模一样。
“那就是‘红茶馆’？”沈砚停下脚步，指着吊脚楼问道。
赵虎顺着他的目光看去，点了点头：“是啊，这就是荔浦最有名的‘红茶馆’。怎么？你对它感兴趣？”
“只是觉得奇怪，”沈砚说道，“老卒的尸语是‘红茶’，耳后的红斑也是茶叶形的，而这家‘红茶馆’的灯笼上，也画着同样的茶叶图案。我怀疑，老卒的死与‘红茶馆’有关。”
赵虎皱眉：“你别胡思乱想了，‘红茶馆’是荔浦的招牌，老板阮姑娘也是有名的善人，怎么会跟人案有关？”
沈砚没有反驳，他知道，没有确凿的证据，赵虎是不会相信的。他只是深深地看了一眼“红茶馆”，心中暗下决心，一定要查明这家茶馆的秘密。
就在这时，“红茶馆”的门忽然开了，一抹红影从里面走了出来。那是一个身穿红纱裙的女子，赤足踏在青石板上，脚踝上的铜铃随着脚步轻轻晃动，发出清脆的声响。她长得极为美丽，肌肤白皙，眉眼如画，嘴角带着一抹神秘的笑容，正是“红茶馆”的老板阮烟。
阮烟的目光扫过流放队，最后落在沈砚身上，眼神里带着一丝探究，还有一丝不易察觉的意。她红唇轻启，声音软糯，却带着一丝冰冷：“这位官爷，可是在看奴家的茶馆？”
沈砚心中一凛，没想到阮烟会突然开口。他定了定神，说道：“姑娘的茶馆很有特色，只是好奇罢了。”
阮烟笑了笑，笑容妩媚动人：“若是官爷感兴趣，不妨进来喝杯茶，奴家的红茶，可是很有名的。”
赵虎连忙说道：“不了不了，我们还有公务在身，改再来拜访！”说完，便带着队伍匆匆离开。
沈砚回头望了一眼阮烟，阮烟依旧站在门口，嘴角带着那抹神秘的笑容，眼神紧紧地盯着他，仿佛要将他的模样刻在心里。
走进县衙，赵虎将案情禀报给荔浦县令。县令是个肥胖的中年人，听完案情后，脸色凝重：“竟有这种事？在本官的地界上发生命案，还牵扯到什么‘红茶’毒，简直岂有此理！”
他立刻下令，让捕头带人去调查老卒的死因，同时派人去“红茶馆”询问情况。沈砚则被安排在县衙的客房里休息，等待调查结果。
坐在客房里，沈砚脑海中不断回放着与阮烟对视的画面。阮烟的眼神太奇怪了，既有探究，又有意，她一定知道什么。而且，“红茶馆”的灯笼图案与老卒耳后的红斑一模一样，这绝不是巧合。
他拿出从老卒身上找到的枯茶叶，仔细端详着。忽然，他发现茶叶的背面刻着一个细小的“阮”字，像是用指甲刻上去的。
“阮？”沈砚心中一惊，“难道这茶叶是阮烟送给老卒的？老卒的死，真的与阮烟有关？”
就在这时，客房的门被轻轻推开，一名捕头走了进来，神色凝重：“沈公子，我们在老卒的尸体上发现了新的线索！”
沈砚连忙站起身：“什么线索？”
捕头递过来一个小小的陶罐，陶罐上刻着茶叶的图案，罐口还残留着一丝甜味：“我们在老卒尸体不远处的草丛里找到了这个陶罐，里面还有一些红色粉末，与你之前找到的粉末一模一样。而且，这个陶罐的底部，刻着‘红茶馆’三个字！”
沈砚接过陶罐，心中掀起惊涛骇浪。果然，毒药是从“红茶馆”来的！阮烟就是下毒的凶手，或者说，她至少与这起命案有关！
他握紧陶罐，眼神锐利如刀。阮烟，“红茶馆”，这背后到底隐藏着怎样的秘密？老卒为什么会持有“红茶馆”的毒药？他的死，仅仅是因为误食，还是被人灭口？
还有刘全，他的反常表现，是不是与“红茶馆”有关？庙外的异响，是不是“红茶馆”的人在跟踪他们？
一连串的疑问在沈砚脑海中盘旋。他知道，这起命案远比他想象的复杂，而“红茶馆”就像是一个巨大的漩涡，将所有人都卷入其中。
他抬起头，看向窗外。荔浦城的薄雾已经散去，阳光洒在街道上，显得格外明媚。可沈砚却觉得，这座看似平静的小城，隐藏着无数黑暗与危险。
而他，已经站在了黑暗的边缘。接下来，他要做的，就是一步步走进黑暗，揭开“红茶馆”的秘密，找到真正的凶手，为老卒报仇，也为自己洗清冤屈。
只是他不知道，在“红茶馆”的深处，阮烟正坐在窗边，手里把玩着一枚茶叶形的铜片，嘴角带着一抹冰冷的笑容。
“沈县尉，既然来了荔浦，就别想轻易离开了。”她轻声低语，“奴家为你准备的茶，还没凉呢。”
一场围绕着“红茶”的较量，才刚刚开始。而沈砚不知道的是，他已经成为了阮烟棋盘上的一颗重要棋子，生死未卜。