夕阳西下，残红如血。
林尘跟着青衣弟子，穿过外门东区重重院落。
这里是外门精英弟子居住的区域，院落宽敞，环境清幽，灵气浓度也远超杂役院和普通弟子居所。沿途所见，皆是炼气四层以上的弟子，个个气息不弱，眼神倨傲。
但他们看到林尘时，目光中都带着复杂的情绪——震惊、忌惮、好奇，还有一丝幸灾乐祸。
叶辰的别院，位于东区最深处。
一座三进院落，朱红大门，青瓦白墙，门前立着两尊石狮，气势不凡。院中灵气浓郁，隐隐有阵法波动流转，显然布下了聚灵阵。
青衣弟子停在门前，转身冷冷道：“叶师兄在里面等你。”
林尘点头，推门而入。
院内，灯火通明。
正厅大门敞开，厅内摆着一张八仙桌，桌上摆满珍馐美味，灵酒飘香。叶辰端坐主位，面带微笑，眼神平静，看不出喜怒。
他今穿了一身月白长袍，腰系玉带，长发束冠，俊朗面容在灯火映照下更显温文尔雅。若非林尘深知他的本性，恐怕也会被这表象迷惑。
“林师弟，请坐。”叶辰抬手示意，声音温和，嘴角噙着淡淡笑意。
林尘迈步走进正厅，在客位坐下。
两人之间，只隔一张八仙桌。
桌上菜肴丰盛：红烧灵兽肉、清蒸灵鱼、灵芝炖汤、灵果拼盘……还有一壶灵酒，酒香四溢。
这排场，不可谓不隆重。
但林尘心中，却只有警惕。
鸿门宴。
“今外门大比，林师弟三战三胜，一招制敌，可谓扬名外门。”叶辰提起酒壶，亲自为林尘斟酒，动作优雅从容，“作为师兄，理当为你庆贺。”
酒液倒入玉杯，清冽透亮。
林尘没有动，只是平静道：“叶师兄客气了。”
“这不是客气。”叶辰放下酒壶，端起自己的酒杯，眼神微微闪动，“外门已经很久没有出现如师弟这般惊才绝艳的人物了。以炼气三层修为，轻易击败炼气三层中期，这般越级战力，便是师兄我当年，也自愧不如。”
他语气诚恳，仿佛真的在为林尘的成就感到高兴。
但林尘听出了话中深意。
“师兄过誉了。”林尘淡淡道，“不过是侥幸罢了。”
“侥幸？”叶辰轻笑，眼中闪过一丝不易察觉的寒光，“一次是侥幸，两次是运气，三次……便是实力。”
他抿了一口酒，放下酒杯，手指轻轻摩挲杯沿。
“师弟可知，玄天宗外门，每年大比前十，便能晋升内门。”叶辰缓缓说道，“以师弟的天赋，今年必能进入前十，一飞冲天。”
林尘没有说话，只是静静听着。
“但……”叶辰话锋一转，嘴角笑意加深，眼神却渐冷，“外门大比，从来不只是实力的比拼。背景、人脉、资源，都是决定成败的关键。”
“师弟虽然天赋过人，但终究基尚浅。”他端起酒杯，轻轻摇晃，“在外门，没有靠山，没有资源，没有支持，即便实力再强，也未必能走到最后。”
威胁，已经毫不掩饰。
林尘抬眼，与叶辰对视。
灯火摇曳，映照出两人眼中截然不同的情绪——叶辰的虚伪与算计，林尘的冷静与坚定。
“师兄的意思是？”林尘开口，声音平静。
“我的意思很简单。”叶辰放下酒杯，身体微微前倾，压低声音，“师弟若愿意，我可为你提供一切支持——修炼资源、功法秘籍、人脉关系，甚至内门长老的引荐。”
“条件呢？”林尘问。
叶辰笑了，笑容温润如玉，眼中却泛起阴鸷：“条件也很简单。离开玄天宗，永不再回。”
“……”
“或者……”叶辰顿了顿，声音更冷，“废掉你那一身魔功，从此安分守己，不再与我对抗。”
空气，瞬间凝固。
厅内灯火，似乎都暗淡了几分。
林尘看着叶辰，忽然也笑了。
笑容很淡，嘴角微微上扬，眼中却无丝毫笑意。
“师兄觉得，我会选哪一个？”他问。
“聪明人，都会选第一个。”叶辰缓缓靠回椅背，手指轻轻敲击桌面，发出规律的轻响，“离开玄天宗，去其他宗门发展，以你的天赋，照样能出人头地。何必在这里，与我死磕？”
“死磕？”林尘重复，笑容渐冷，“师兄说笑了。你我之间，不是死磕，是血仇。”
叶辰脸色微变。
“三年前，你下毒废我灵，让我经脉寸断，受尽三年屈辱。”林尘一字一句，声音平静却如刀锋般锋利，“这仇，不是利益冲突，不是权势争夺，是血债。”
“所以……”林尘抬眼，眼中寒光如剑，“我不会离开玄天宗，也不会废掉魔功。我会留在这里，一步一步，登上巅峰。”
“然后……”他停顿，嘴角勾起一抹冰冷弧度，“让你付出代价。”
叶辰脸上的笑容，彻底消失。
他眼神阴鸷如毒蛇，死死盯着林尘，手指紧握酒杯，指节泛白。
厅内温度，骤降。
“看来……”叶辰缓缓开口，声音冰冷如霜，“师弟是执意要与我为敌了。”
“不是为敌。”林尘摇头，“是复仇。”
“呵。”叶辰冷笑，“你以为，凭你炼气三层的修为，真能威胁到我？”
“现在不能。”林尘坦然承认，“但以后，可以。”
“你没有以后。”叶辰眼中机毕露，“外门大比，便是你的葬身之地。”
“你可以试试。”林尘平静回应。
两人对视，目光如刀剑交锋，空气中弥漫着无形的气。
而就在这时——
“哟，好热闹啊。”
一道慵懒妩媚的声音，从厅外传来。
两人同时转头。
只见厅门口，一道红色身影倚门而立。
正是柳如烟。
她今依旧一袭红衣，如火如荼，衬得肌肤胜雪。乌黑长发如瀑垂落，只用一红绳松松系着，几缕碎发轻拂脸颊，更添几分慵懒风情。
那双狐狸眼微微眯起，眼波流转间，带着说不出的妩媚与危险。红唇轻启，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，姿态随意却让人不敢小觑。
“叶师兄，设宴也不请我？”柳如烟缓步走进厅内，红衣摇曳，如火焰般灼眼，“未免太不够意思了。”
叶辰脸色变幻，迅速恢复温文笑容：“柳师妹说笑了。今只是与林师弟小聚，哪敢叨扰师妹。”
“小聚？”柳如烟轻笑，走到桌边，毫不客气地坐下，目光扫过桌上菜肴，“这排场，可不小呢。”
她抬眼，看向林尘，眼中闪过一丝玩味。
“林师弟，今大比表现不错。”柳如烟端起一杯酒，轻抿一口，“三战三胜，一招制敌，连内门的云溪师姐都注意到了你。”
林尘心中微动。
云溪注意到了他？
“柳师妹言重了。”叶辰话，笑容温和，“林师弟天赋过人，自然引人注目。不过……”
他话锋一转，眼神微冷：“外门大比，强者如云。林师弟虽然连胜三场，但后面的对手，只会越来越强。若没有足够支持，恐怕……”
“叶师兄这是在威胁？”柳如烟挑眉，狐狸眼微微眯起。
“不敢。”叶辰摇头，“只是实话实说。林师弟基尚浅，若无靠山，难免会被针对。”
“靠山？”柳如烟轻笑，指尖轻点桌面，“叶师兄的意思是，只有你能做靠山？”
“我只是想帮师弟。”叶辰说得诚恳，“玄天宗外门，派系林立，斗争残酷。林师弟若无人照拂，恐怕寸步难行。”
“哦？”柳如烟转头，看向林尘，眼波流转，“林师弟，你觉得呢？”
林尘沉默片刻，缓缓开口：“多谢叶师兄好意。但林尘习惯独来独往，不喜依附他人。”
“听见了？”柳如烟看向叶辰，笑容明媚，“林师弟自有傲骨，不劳叶师兄费心。”
叶辰脸色微沉，眼中寒光闪烁。
他没想到，柳如烟会突然出现，更没想到，她会如此明显地站在林尘一边。
这女人，到底想什么？
“柳师妹，你与林师弟，似乎很熟？”叶辰试探问道。
“熟倒谈不上。”柳如烟慵懒靠椅，指尖把玩着酒杯，“只是觉得有趣罢了。”
“有趣？”
“是啊。”柳如烟抬眼，狐狸眼中闪过一丝深意，“一个被废了三年的废物，突然崛起，横扫外门。这般逆袭，难道不有趣？”
叶辰心中一凛。
这女人，话中有话。
“而且……”柳如烟顿了顿，笑容更媚，“林师弟修炼的功法，似乎也很特别呢。”
厅内气氛，再次凝固。
叶辰眼神闪烁，心中念头飞转。
柳如烟知道林尘修炼魔功？
她是在警告自己，还是另有所图？
“柳师妹说笑了。”叶辰强笑道，“林师弟的功法，自然是玄天宗正统功法。”
“是吗？”柳如烟不置可否，只是轻笑，“但愿如此。”
她放下酒杯，起身。
“时间不早了，我就不打扰两位师兄‘小聚’了。”柳如烟转身，红衣摇曳，走向厅门。
但在门口，她停下脚步，回头看向林尘。
那双狐狸眼中，闪过一抹复杂情绪——有关切，有警告，还有一丝难以言说的深意。
“林师弟，外门大比，好自为之。”她轻声道，随即转身离去。
红色身影，消失在夜色中。
厅内，只剩下林尘和叶辰。
灯火摇曳，映照出两人阴晴不定的面容。
良久，叶辰缓缓开口。
“林师弟，看来你运气不错。”他声音冰冷，嘴角却噙着笑意，“连柳如烟都为你说话。”
林尘没有说话。
他心中同样疑惑。
柳如烟为何帮他？
这女人神秘莫测，背景复杂，绝非善类。她的帮助，未必是好事。
“不过……”叶辰话锋一转，眼神阴鸷，“柳如烟能护你一时，护不了你一世。”
他起身，走到窗边，望向窗外夜色。
“明复赛，你会遇到周猛。”叶辰缓缓说道，“他是我的人，炼气四层巅峰，距离炼气五层，只差一步。”
“所以？”林尘平静问道。
“所以……”叶辰转身，脸上笑容彻底消失，只剩冰冷机，“擂台上，生死不论。”
“你若认输，或许还能保住性命。”
“若执意对抗……”
他停顿，一字一句，声音如刀：
“必死无疑。”
林尘抬眼，与叶辰对视。
两人目光，在空中交锋。
一个冰冷如霜，一个坚定如铁。
最终，林尘缓缓起身。
“师兄的好意，我心领了。”他平静道，“但林尘的字典里，没有认输两个字。”
“擂台见真章。”
说完，他转身，走向厅门。
身后，传来叶辰冰冷的声音。
“好，很好。”
“那我们就……擂台见。”
林尘脚步不停，推门而出。
夜色如墨，月光清冷。
他走在回去的路上，心中却毫无惧意。
反而，战意沸腾。
周猛？
炼气四层巅峰？
那又如何。
越级战斗，他早已习惯。
而且，这一次，他必须赢。
不仅要赢，还要赢得漂亮。
赢得让所有人，包括叶辰，都看清一个事实——
林尘，回来了。
三年前的仇，他会一笔一笔，讨回来。
血债，血偿。
【下一章：擂台生死斗】
（第十五章 完）