苏清越靠在禅房门后，心脏在腔里狂跳。汗水混着井底的污泥，从额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛。她不敢擦，只能眨眨眼，强迫自己冷静下来。
账本紧贴在口，油布包裹已经被她的体温焐热。葛大勇最后的话语还在耳边回响——硫磺精矿、北莽、韩德昌通敌。每一个词都重若千钧，足以让整个朝野震动。
但此刻，她必须先活下去。
禅房外又传来脚步声，这次更杂乱，夹杂着金属甲片的碰撞声。士兵追来了。
苏清越环顾这间狭小的禅房。除了一尊佛像、一个佛龛、一盏长明灯和几个蒲团，再无他物。窗户是纸糊的格子窗，外面就是廊道，从那里逃出去等于自投罗网。唯一的出路是地窖，但追兵很可能已经发现那个入口。
她蹲下身，借着长明灯微弱的光，检查自己的伤势。手掌和膝盖在爬行时被碎石磨破，血混着污泥，伤口边缘已经红肿。左臂被胡工头的刀锋划破，伤口不深，但辣地疼。粗布宫女服被割开一道口子，露出里面素色的中衣。
必须处理伤口，否则血腥味会暴露行踪。
苏清越撕下中衣的一角，用牙齿配合右手，将布条撕成几条。她先清理手掌的伤口，用另一块净的布蘸了佛龛前净水碗里的清水——那是供佛的净水，此刻顾不上了。清水触到伤口，疼得她倒吸一口凉气。她咬紧牙关，快速清洗掉污泥，然后用布条包扎。
轮到左臂的刀伤时，她遇到了麻烦。伤口在手臂外侧，自己很难包扎到位。试了几次，布条总是松脱。
“需要帮忙吗？”
一个苍老的声音突然在身后响起。
苏清越浑身一僵，猛地转身，右手已经摸向袖中的炭笔——那是她唯一的武器。但当她看清来人时，动作停住了。
是李公公。
司礼监掌印太监李公公，就站在禅房门口，不知何时进来的，连门都没有发出声响。他穿着深蓝色的常服，脸上依旧是那副温和恭顺的笑容，右手拢在袖中。烛光在他脸上投下深浅不一的阴影，让那双总是半眯着的眼睛显得深不可测。
“李公公……”苏清越的声音涩。
“苏姑娘不必紧张。”李公公缓步走进禅房，反手轻轻掩上门。他的动作很轻，像猫一样无声。“老奴是来帮忙的。”
“你怎么知道我在这里？”苏清越没有放松警惕。李公公是皇帝身边的人，但也是三朝老宦，深不可测。她记得陈暮云曾隐晦地提过，李公公知道很多秘密。
“这护国寺，老奴比谁都熟。”李公公走到她面前，蹲下身，从怀中取出一个小瓷瓶和一卷净的纱布。“先帝在位时，常来此静修。老奴随侍左右，对这寺里的一砖一瓦、一草一木，都了如指掌。”
他打开瓷瓶，一股清苦的药香弥漫开来。“金疮药，宫里最好的。姑娘若不嫌弃，老奴帮您包扎。”
苏清越盯着他看了几秒，缓缓伸出左臂。李公公的手法很熟练，清洗、上药、包扎，一气呵成。他的手指枯瘦但稳定，包扎的松紧恰到好处。
“公公为何帮我？”苏清越低声问。
李公公没有立刻回答。他包扎完伤口，收起药瓶，才抬起眼看向苏清越。那双总是带着笑意的眼睛里，此刻有一种深沉的、近乎悲悯的神色。
“因为姑娘在做一件很重要的事。”他说，“一件先帝想做而未做成的事。”
苏清越的心跳漏了一拍。
“公公知道账本的事？”
“知道一些。”李公公站起身，走到窗边，透过纸窗的缝隙向外看。“韩德昌走私金矿、私炼兵器、勾结北莽，这些事，先帝在世时就有察觉。但当时朝局不稳，边关告急，先帝腾不出手来查。他本想等边关战事平息后再彻查，可惜……”
他没有说下去，但苏清越明白。先帝暴毙，成了悬案。
“先帝留给皇上的密折里，提到了西山金矿的疑点。”李公公转过身，声音压得更低，“皇上登基后，一直想查，但韩德昌在军中的势力盘错节，朝中又有重臣庇护，贸然动手只会打草惊蛇。所以皇上在等，等一个契机，等一个能撕开这道口子的人。”
苏清越握紧了前的账本。“皇上……知道我在查？”
“皇上什么都知道。”李公公意味深长地说，“姑娘以为，你一个低等宫女，能轻易混进皇觉寺？能一路查到矿洞深处？能在护国寺躲过追兵？”
苏清越愣住了。她确实想过这些事太过顺利，但一直以为是运气，或者是老葛在暗中相助。
“是皇上……”她喃喃道。
“皇上在给你铺路。”李公公点头，“从你发现宫女溺亡案的疑点开始，皇上就注意到了你。你查案的方法，你的坚持，你的……与众不同。皇上说，你是这宫里唯一一个，眼睛里还有光的人。”
苏清越不知道该说什么。她想起萧景翊那双锐利而疲惫的眼睛，想起他问自己“何为正义”时的神情。原来那不是偶然的试探，而是有意的观察。
“但皇上也不能明着帮你。”李公公继续说，“朝中眼线太多，太后那边盯得紧，韩德昌在宫里也有耳目。所以皇上只能暗中安排，让你‘恰好’发现线索，‘恰好’遇到能帮你的人。比如陈暮云，比如老葛，比如……老奴。”
“老葛也是皇上的人？”
“老葛是先帝留下的暗线。”李公公说，“三年前矿洞塌方，老葛的儿子葛大勇发现账本，老葛第一时间通过秘密渠道报给了先帝。先帝派人去查，但派去的人在半路被截。之后先帝暴毙，这件事就搁置了。老葛为了保住儿子，假装疯癫，在皇觉寺当了杂役，一等就是三年。”
苏清越想起老葛那双浑浊却偶尔闪过精光的眼睛。原来那不是疯癫，是伪装。
“那现在……”她刚开口，禅房外突然传来急促的脚步声和呵斥声。
“每间禅房都要搜！那女人肯定躲在寺里！”
是刘把总的声音。
李公公神色一凛，快步走到佛龛前，挪开蒲团，露出下面的活板门。“姑娘，从这里下去，地窖最深处有一道暗门，通往寺外的山林。出去后往西走三里，有一座破庙，在那里等老葛。”
“公公你呢？”
“老奴自有办法。”李公公推着她走向地窖入口，“记住，账本一定要送到皇上手里。但不要直接进宫，宫里现在不安全。三天后的辰时，皇上去护国寺进香，那是唯一的机会。”
苏清越钻进地窖，回头看了李公公一眼。老太监站在昏黄的烛光里，对她点了点头，然后迅速合上了活板门，将蒲团挪回原处。
黑暗再次降临。
苏清越没有立刻离开。她趴在木梯上，透过活板门的缝隙，听着上面的动静。
禅房门被粗暴地推开。
“李公公？”刘把总的声音带着惊讶和惶恐，“您怎么在这儿？”
“老奴奉皇上之命，来护国寺为太后祈福。”李公公的声音恢复了往常的恭顺温和，“刘把总这是？”
“追捕一个逃犯，女的，可能躲进寺里了。”刘把总说，“公公可曾看见可疑之人？”
“未曾。”李公公说，“老奴一直在此诵经，不曾有人打扰。”
短暂的沉默。苏清越能想象刘把总在打量这间狭小的禅房——佛像、佛龛、蒲团，一览无余，确实藏不了人。
“打扰公公了。”刘把总的声音带着不甘，“我们再去别处搜搜。”
脚步声远去。
苏清越松了口气，正要爬下木梯，却听见李公公轻声说：“还不快走。”
原来他知道她在听。
苏清越不再犹豫，爬下木梯，重新回到地窖。这次她仔细打量这个空间——大约两丈见方，堆满了香烛、经卷和一些杂物。空气中檀香味很浓，掩盖了其他气味。
李公公说的暗门在哪里？
她举着火折子——刚才在井道里已经用掉了大半，现在只剩下短短一截——沿着墙壁摸索。地窖的墙壁是砖石砌成，砖缝用糯米灰浆填实，看起来严丝合缝。她敲击每一块砖，听声音是否有异。
敲到东南角时，一块砖的声音明显空洞。
苏清越用力推了推，砖块纹丝不动。她又试着左右移动，砖块依然不动。最后她向上抬，砖块突然松动了——原来是一块活动的砖，向上推开后，露出后面一个巴掌大的空间，里面有一个铁环。
她拉动铁环。
墙壁内部传来机括转动的咔嗒声，紧接着，一整面墙向内旋转，露出一个黑黢黢的洞口。洞口里吹出阴冷的风，带着泥土和腐叶的气息。
是通往山林的密道。
苏清越钻进洞口，反手将墙推回原位。机括声再次响起，墙壁恢复原状，严丝合缝，看不出任何痕迹。
密道很窄，只能弯腰前行。地面是夯实的泥土，两侧的墙壁上长满青苔，摸上去湿滑冰凉。苏清越举着火折子，小心地往前走。火折子的光越来越弱，她必须加快速度。
走了大约一炷香时间，前方出现向上的台阶。台阶是石制的，磨损得很厉害，显然已经使用了很多年。她爬上台阶，顶端是一块木板。
推开木板，新鲜的空气涌进来。
苏清越爬出密道，发现自己身处一片密林之中。身后是一棵巨大的古槐，树盘结，密道的出口就藏在树形成的天然洞里，被藤蔓和杂草掩盖，极难发现。
天色已经蒙蒙亮。林间弥漫着晨雾，鸟鸣声此起彼伏。她辨认了一下方向——西边，李公公说往西走三里。
她收起火折子——它终于熄灭了——将账本重新塞进怀里，用撕破的衣裳勉强裹紧，然后朝着西边走去。
山林里没有路，只能凭感觉穿行。苏清越的体力已经接近极限，一夜的逃亡、爬行、搏斗，耗尽了她的精力。每走一步，伤口都在疼，双腿像灌了铅一样沉重。但她不敢停，刘把总的人可能还在搜山。
走了大约半个时辰，晨雾渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来。前方出现一座庙宇的轮廓——不，不是完整的庙宇，只是一座破败的殿宇，屋顶塌了一半，墙壁斑驳，长满荒草。
就是这里了。
苏清越踉跄着走进破庙。殿内供奉的神像已经残破不堪，看不出原本的模样。供桌倒在地上，香炉滚落一旁，积满灰尘。但角落里铺着一些草，还有生过火的痕迹，显然最近有人在这里停留过。
她瘫坐在草上，终于能喘口气。
伤口又开始渗血。她解开李公公包扎的布条，发现伤口边缘已经红肿发炎，必须重新处理。但这里没有清水，没有药。
苏清越咬咬牙，从怀中取出那个小瓷瓶——李公公给她的金疮药，她下意识地收了起来。倒出一些药粉敷在伤口上，清苦的药香再次弥漫。然后她撕下另一条中衣布条，重新包扎。
做完这些，她几乎虚脱。
但还不能休息。她取出账本，就着从破屋顶漏下的天光，再次仔细翻看。
前面的内容她已经大致看过：金矿开采的真实产量、走私去向、涉及的官员名单；硫磺精矿的产量、运输记录、交易对象。每一笔都触目惊心。
她翻到最后一页，那张画着鹰抓弯月的羊皮纸。北莽王庭的狼头图腾印章，在晨光下显得格外刺眼。
但这一次，她注意到了一些之前忽略的细节。
羊皮纸的质地很特殊，比普通的羊皮纸更厚实，边缘有细微的毛糙。她用手指摩挲纸面，感觉到一些极浅的凹凸痕迹——不是画上去的，而是压印上去的。
苏清越将羊皮纸举到阳光下，变换角度仔细观察。
在特定的角度下，那些凹凸痕迹显现出模糊的字迹。不是汉字，而是某种弯弯曲曲的文字——北莽文？
她看不懂北莽文，但能看出那些字迹是后来加上去的，因为墨迹的深浅和羊皮纸本身的颜色有细微差别。而且，在狼头图腾印章的旁边，还有一个极淡的、几乎看不见的指印。
指印很小，像是女子的手指。
苏清越的心跳加快了。她想起葛大勇的话：“账本最后一页……有北莽王庭的暗印……”但葛大勇可能没有注意到这些压印的字迹和指印。
这些是什么？是谁留下的？
她将羊皮纸翻到背面。背面是空白的，但当她用手指蘸了点唾沫，轻轻擦拭纸面时，被擦拭的地方渐渐显现出淡褐色的字迹。
是隐形药水写的字！
苏清越连忙用更多的唾沫擦拭整张羊皮纸的背面。字迹逐渐清晰，是几行娟秀的小楷：
“真账不止于此。韩德昌背后另有主使，朝中位高权重，与北莽往来已逾五载。总账藏于皇觉寺大雄宝殿，三世佛居中者莲座之下。若见此信，速报皇上，迟则生变。勿信寺中僧人，尤其年轻者。月。”
月？是一个名字，还是一个代号？
苏清越盯着那几行字，脑海中飞速运转。写这封信的人显然知道更多内情，而且冒着极大的风险留下了线索。这个人可能是韩德昌身边的人，也可能是北莽那边的内应，但无论如何，这个人想揭露真相。
“勿信寺中僧人，尤其年轻者”——这句话让她脊背发凉。她想起那个在皇觉寺给她铜钱的年轻僧人，温和的笑容，清澈的眼睛。铜钱上的地图指引她找到了账本，但也让她陷入了陷阱。
如果那个僧人是北莽的暗桩，那么铜钱地图就是一个诱饵，目的是让她找到这本“账本”，然后……
然后怎样？
苏清越突然明白了。这本账本是真的，但可能不是全部。韩德昌和北莽的交易，背后还有更大的黑手。而那个年轻僧人给她铜钱，可能不是为了帮她，而是为了利用她找到账本，或者……灭口。
她想起在矿洞里，胡工头和刘把总追捕她时的急切。他们不只是想抓她，更像是想夺回某样东西。账本？还是她这个人？
也许两者都是。
账本必须送出去，但送出去之后呢？她会成为靶子，韩德昌背后的人不会放过她。皇上能保护她吗？李公公说宫里现在不安全，那么皇上身边也可能有眼线。
苏清越感到一阵寒意。她卷入的这场漩涡，比她想象的更深、更黑暗。
就在这时，山林间突然响起一阵鸟鸣。
不是普通的鸟鸣，而是有规律的鸣叫：三声短促，一声悠长，停顿，再重复。
三短一长。
苏清越猛地站起身。这是老葛曾说过的紧急联络信号——只有他和极少数先帝留下的暗线知道。老葛还活着，他在附近，他在用这种方式告诉她：有危险，快走。
她迅速收起账本，塞进怀里，冲出破庙。
晨光已经完全照亮山林，但林间依旧雾气氤氲。鸟鸣声从东边传来，越来越急促。苏清越朝着相反的方向——西边——跑去。
没跑出多远，身后就传来了马蹄声和犬吠声。
追兵带着猎犬来了。
苏清越拼命奔跑，但体力不支，速度越来越慢。前方的树林越来越密，荆棘划破了她的脸和手臂。犬吠声越来越近，她能听见猎犬兴奋的嘶吼。
突然，脚下踩空。
她来不及惊呼，整个人向下坠落，摔进一个深坑。坑底是松软的落叶，缓冲了坠落的冲击，但左臂的伤口撞到坑壁，疼得她眼前发黑。
坑很深，大约有一丈多，四壁陡峭，长满青苔，爬不上去。
头顶传来猎犬的吠叫和马蹄声。追兵到了坑边。
“大人，这里有脚印！”
“坑里！在坑里！”
火把的光照亮了坑口。刘把总的脸出现在边缘，居高临下地看着她，脸上露出狰狞的笑。
“跑啊，怎么不跑了？”
苏清越靠在坑壁上，手摸向袖中的炭笔。那是她最后的武器。
刘把总举起弓，搭上箭。“把账本交出来，给你个痛快。”
箭尖对准了她的心脏。
苏清越握紧了炭笔。就算死，她也要带走一个。
就在刘把总即将松弦的瞬间，一支弩箭从林间射出，精准地贯穿了他的咽喉。刘把总瞪大眼睛，手中的弓掉落，整个人向后倒去。
“敌袭！”
坑边的士兵们慌乱起来，纷纷拔刀。但更多的弩箭从四面八方射来，箭无虚发，转眼间就倒下了四五人。
一个身影从林中冲出，刀光如雪，所过之处，血花飞溅。是陈暮云。
锦衣卫指挥使陈暮云，穿着黑色的夜行衣，脸上蒙着面巾，但那双眼睛苏清越认得——锐利、冰冷，像出鞘的刀。
他入敌群，如虎入羊群，转眼间就将剩下的士兵解决净。然后他跳进坑里，一把抓住苏清越的手臂。
“还能走吗？”
苏清越点头。
陈暮云将她托上坑沿，自己随后跃出。坑外横七竖八躺着十几具尸体，猎犬也被射，倒在血泊中。
“皇上派你来的？”苏清越喘着气问。
陈暮云没有回答，只是撕下一条衣襟，快速包扎她手臂上重新裂开的伤口。“李公公传信，说你有危险。皇上让我来接应。”
他包扎的动作很快，但很稳。“账本呢？”
苏清越从怀中取出油布包。陈暮云接过