暴雪封山。
沈卿辞被谢危拽着在及膝深的雪地里深一脚浅一脚地奔逃，身后追兵的呼喝声被风雪撕扯得断断续续，却始终如影随形。
苏婉儿临死前掷出的瓷瓶被她死死攥在掌心，冰凉坚硬的触感是此刻唯一的真实。谢危肩头的箭伤因剧烈奔跑再次崩裂，玄色大氅被血浸透，在雪地上滴落一串刺目的红梅。
“不行……你撑不住……”沈卿辞喘息着拉住他，回头望了一眼——追兵的火把在雪幕中若隐若现，已不足百丈。
谢危脸色苍白如雪，却嗤笑一声：“怎么，心疼本世子了？”
“我心疼我自己。”沈卿辞咬牙，目光快速扫视四周，“若你死在这里，下一个就是我。”
她忽然拽着他往左侧一处陡坡下滑去——
那并非生路，而是一处近乎垂直的断崖！
“沈卿辞你疯了？！”谢危低吼，却已来不及阻止。
两人滚落悬崖，积雪裹挟着碎石劈头盖脸砸下。谢危本能地将她护在怀中，后背重重撞上岩壁，闷哼一声。
下坠不过数丈，沈卿辞忽然伸手抓住崖壁上一枯藤！
藤蔓剧烈摇晃，发出不堪重负的呻吟。两人悬在半空，脚下是深不见底的黑暗。
“你早就知道这里有藤？”谢危咬牙问。
“猜的。”沈卿辞仰头，雪粒落进眼睛里，刺痛难忍，“北山地形我母亲曾画给我看过，这一带多生铁线藤，冬枯而不朽。”
她顿了顿，声音低了下去：“赌对了而已。”
谢危盯着她近在咫尺的脸，忽然笑了：“沈卿辞，你这条命，真是硬得让人讨厌。”
“彼此彼此。”
追兵已至崖边，火把的光照亮上方一小片雪幕。有人探头下望，却被狂风卷起的雪沫退。
“大人，下面太深，看不清楚！”
“放箭！活要见人，死要见尸！”
弓弦声响起。
沈卿辞瞳孔骤缩，几乎同时，谢危猛地将她往怀里一按，用后背迎向箭雨——
预想中的疼痛并未到来。
一道凄厉如鬼泣的笛声骤然划破风雪！
那笛声并非中原音律，尖利诡谲，带着某种摄人心魄的魔力。崖上传来数声短促的惨叫，接着是重物坠地的闷响。
箭雨停了。
风雪似乎也凝滞了一瞬。
沈卿辞艰难抬头，看见一道身影如鬼魅般立在崖边。
那人一身银白劲装，几乎与雪融为一体，唯有腰间一条赤红腰带鲜艳如血。他手中执一柄白骨短笛，笛尾缀着九枚银铃，在风中叮当作响。
最令人心悸的是他的眼睛——琥珀色的瞳孔，在雪夜中流转着兽类般的幽光。
他垂眸看向悬在半空的两人，唇角缓缓勾起一个弧度。
“找到你了。”他的声音清越如冰泉相击，却带着南疆特有的柔软腔调，“昭阳长公主的女儿。”
话音未落，他纵身跃下！
不是坠落，而是如一片雪花般轻盈飘落，足尖在崖壁上几点，已至二人身前。他伸手，一手抓住枯藤，另一只手——直接揽住了沈卿辞的腰。
“放手。”他对谢危说，语气平淡，却不容置疑。
谢危眼神骤冷：“你是何人？”
“厉惊澜。”男子报上姓名，琥珀色的眼在沈卿辞脸上流转，“南疆镇守使，奉长公主遗命，来接她的女儿回家。”
沈卿辞心跳漏了一拍。
母亲……南疆……
“证明。”她听见自己涩的声音。
厉惊澜低笑，忽然低头，薄唇几乎贴上她的耳廓，用只有两人能听见的气音说：
“你颈后三寸，有一枚新月胎记，血色，月弯处有一点朱砂痣。这是南疆王族与月神祭司后裔才有的印记。你母亲昭阳长公主，是最后一任祭司之女。”
沈卿辞浑身一震。
这个秘密，连谢危、连萧景煜都不知道！
“现在信了？”厉惊澜退开些许，指尖若有似无划过她后颈，激起一阵战栗。
谢危扣住沈卿辞手腕的力道加重：“她哪儿也不去。”
厉惊澜挑眉，琥珀色眼中闪过危险的光：“谢世子，你以为你现在还有选择的余地？”
他忽然吹了声口哨。
崖下传来翅膀扑棱的声音——数十只通体漆黑的鸟从深渊中飞出，如一片移动的乌云，直扑崖上！
惨叫声再次响起，比之前更凄厉。
“是血鸦！”崖上有人惊恐大喊，“南疆妖术！快撤——！”
脚步声仓皇远去。
厉惊澜这才看向谢危，笑容讥诮：“二皇子的人，也就这点胆子。”
他不再多言，手臂用力，竟单手抱着沈卿辞，借枯藤之力纵身上跃！
谢危咬牙跟上。
重回崖顶，景象触目惊心。
七八具尸体横陈雪地，皆是被血鸦啄穿咽喉而死，伤口乌黑，显然鸦爪带毒。剩余追兵已不见踪影。
厉惊澜将沈卿辞放下，却未松手，依旧揽着她的腰，低头查看她脖颈和手上的伤。
“三醉的毒性暂时压住了，但余毒未清。”他皱眉，从怀中取出一只碧玉小盒，指尖挖出一点莹绿药膏，不由分说地涂抹在她颈间伤口上。
药膏清凉，带着奇异的草木香气。沈卿辞想躲，却被他按住肩膀。
“别动。”他声音放柔，“这‘碧髓膏’能解百毒，也能祛疤。女儿家的身子，留了疤总归不好。”
这话说得暧昧，谢危眼中机骤现，长剑出鞘半寸。
厉惊澜却恍若未觉，涂完药膏，又执起沈卿辞冻得通红的手，将药膏细细抹在她掌心被断箭划破的伤口上。
他动作轻柔，指腹带着薄茧，摩挲过她掌心的纹路时，带起一阵奇异的酥麻。
“你的手，”他垂眸看着，琥珀色眼中漾开一丝怜惜，“本该执笔抚琴，或握剑驭马，不该沾这些肮脏的血。”
沈卿辞抽回手，后退一步：“厉将军，多谢相救。但我现在不能跟你走。”
“因为谢世子？”厉惊澜抬眼，笑意未达眼底，“还是因为……你还没拿到北山老梅树下真正的东西？”
沈卿辞瞳孔骤缩。
谢危也猛地看向她：“什么意思？那封信和断箭不是全部？”
厉惊澜轻笑，从怀中取出一枚血色玉佩——与沈卿辞那枚几乎一模一样，只是背面刻的是“澜”字。
他将玉佩按在雪地上，口中念诵一段晦涩的音节。
雪地忽然开始融化！
不是被体温焐热的那种融化，而是以玉佩为中心，积雪如水般退去，露出下方冻土。冻土龟裂，一道暗门缓缓升起。
门内是一条向下的石阶，幽深不知通向何处。
“这才是长公主留下的真正退路。”厉惊澜起身，看向沈卿辞，“那棵老梅树下的铁盒，只是幌子。真正的东西——包括能调动南疆三万铁骑的虎符，你母亲与南疆王的往来书信，以及关于你身世的完整卷宗——都在这里。”
他伸出手，掌心向上：
“卿辞，你要看吗？”
风雪呼啸，吹得他银白衣袍猎猎作响。那双琥珀色的眼在夜色中亮得惊人，里面翻滚着复杂的情愫——有守护的郑重，有猎手的志在必得，还有一种近乎虔诚的狂热。
沈卿辞盯着那道暗门，又看向厉惊澜伸出的手。
然后，她缓缓将自己的手放了上去。
“沈卿辞！”谢危急声喝止。
她却恍若未闻，只对厉惊澜轻声道：“带路。”
厉惊澜笑了，那笑容在雪夜里绽开，惊艳如优昙婆罗一现。他握紧她的手，牵着她走向暗门。
谢危僵立原地，袖中拳头攥得指节发白，却终究跟了上去。
石阶向下延伸约莫三十丈，尽头是一间宽敞的石室。
室内四壁嵌着夜明珠，幽绿的光照亮中央一方石台。台上整齐摆放着数样物品：
一枚完整的青铜虎符，狰狞，双目镶嵌血玉。
一沓泛黄的信札，以金线捆扎。
一卷羊皮地图，绘着南疆与中原接壤的详细地形。
以及——一幅卷轴。
厉惊澜松开沈卿辞的手，走到石台前，拿起那幅卷轴，缓缓展开。
画上是一对璧人。
男子身着南疆王族服饰，眉眼深邃，琥珀色瞳孔，与厉惊澜有七分相似。女子一袭中原宫装，眉眼温婉，赫然是年轻时的昭阳长公主。
两人相依而立，背景是南疆特有的凤凰花海，如火如荼。
画卷右下角题着一行小字：
“永昌三年，与吾妻昭阳共绘于南疆王庭。愿生生世世，结发同心。——夫，赫连朔。”
赫连朔。
南疆上一任王，十五年前死于宫廷政变。
沈卿辞盯着那幅画，脑中一片空白。
厉惊澜的声音在石室中低沉响起：
“赫连朔是我王兄。二十年前，昭阳长公主出使南疆，与王兄相爱。但中原与南疆世仇，这段感情不为世俗所容。长公主被迫回国后，发现自己已有身孕。王兄本想挥师北上，抢回妻儿，但长公主以死相，要他隐忍。”
他顿了顿，眼中闪过痛色：
“她将你记在废太子名下，是为了保护你。因为只有成为‘前朝遗孤’，你才能避开中原皇室对南疆血脉的猜忌。但她没想到，废太子会因此被构陷，她自己也被迫顶罪入狱。”
沈卿辞踉跄一步，扶住石台才站稳。
“所以……”她声音颤抖，“我真的是南疆王女？”
“是。”厉惊澜走到她面前，单膝跪地，执起她的手，虔诚地吻了吻她的指尖，“南疆王庭唯一血脉，月神祭司最后的传承者。臣，厉惊澜，奉王兄遗命，守护殿下直至今。”
他仰头看她，琥珀色眼中翻涌着炽热的光：
“如今时机已到，臣恳请殿下随臣回南疆。三万铁骑已整装待发，只要您一声令下，我们便可夺回您应得的一切——包括中原的皇位。”
石室内死寂。
谢危的呼吸声粗重起来，他盯着厉惊澜亲吻沈卿辞指尖的动作，眼中血色翻涌。
沈卿辞却缓缓抽回手。
“厉将军，”她轻声问，“若我选择留在中原呢？”
厉惊澜神色不变：“那臣便留在中原，辅佐殿下。”
“即使我要对付的，是你的王兄曾经的敌人——比如当今皇帝，比如二皇子？”
“即使是与整个中原为敌。”厉惊澜一字一顿，“臣，万死不辞。”
沈卿辞笑了。
她转身，看向一直沉默的谢危：“世子听见了？我现在不仅是沈家孤女，废太子遗孤，还是南疆王女。这潭水，比你想的还要深。”
谢危盯着她看了许久，忽然也笑了。
那笑容里有自嘲，有释然，还有一种破釜沉舟的疯狂。
“深就深。”他走到她身边，握住她另一只手，“本世子说过，你要反，我就陪你反。现在不过多了一个南疆——怎么，沈卿辞，你怕我陪不起？”
沈卿辞看着两人交握的手，又看看跪在面前的厉惊澜。
然后，她缓缓抽回双手，走到石台前，拿起了那枚完整的虎符。
青铜冰凉，血玉温润。
她将虎符握紧，抬眼看向暗门外的方向，仿佛能透过重重山石，看见那座巍峨的皇城。
“厉将军。”
“臣在。”
“南疆的三万铁骑，我要。”她声音清晰，在石室中回荡，“但不是现在。”
厉惊澜抬眸：“殿下的意思是？”
“我要你先按兵不动。”沈卿辞转身，目光掠过他和谢危，“在我需要的时候，我会给你信号。届时，我要看到三万铁骑陈兵边境，但不越界一步。”
厉惊澜眼中闪过不解，却依旧应道：“臣遵命。”
“另外，”沈卿辞顿了顿，“关于我的身世，今之事，除我们三人外，不得泄露给第四人知晓。”
“是。”
沈卿辞走到厉惊澜面前，弯腰将他扶起。
四目相对，她忽然伸手，指尖轻抚过他眼角那颗细小的泪痣——与画中南疆王赫连朔的位置一模一样。
“厉将军，”她轻声说，“你长得……很像你王兄。”
厉惊澜身体几不可察地一颤，琥珀色眼眸中漾开深沉的痛楚与眷恋。
“殿下……”他声音低哑，“王兄临终前，最放不下的就是您和长公主。他说，若有一天您需要，整个南疆都是您的后盾。”
沈卿辞指尖下滑，落在他心口。
“那厉将军你呢？”她问，“你是为了完成王兄的遗命，还是……为了你自己？”
厉惊澜握住她按在自己心口的手，掌心滚烫。
“臣为殿下。”他直视她的眼睛，字字清晰，“从今起，臣这条命是殿下的，这颗心——也是。”
裸的宣誓。
谢危在身后冷笑一声，却终究没打断。
沈卿辞抽回手，退后一步。
“好。”她转身，将虎符和信札收入怀中，卷起那幅画，“我们先离开这里。二皇子的人可能还会折返。”
三人走出石室，暗门在身后缓缓闭合。
重回雪地，天色已微微发亮。
厉惊澜吹响骨笛，两只通体雪白的巨鹰自天际俯冲而下，爪下抓着厚重的毛皮大氅。
“此去山神庙还有二十里，步行太慢。”他将一件大氅披在沈卿辞肩上，又看向谢危，抛去另一件，“谢世子，能骑鹰吗？”
谢危接住大氅，挑眉：“本世子还没娇弱到需要畜生代步。”
厉惊澜也不恼，只对沈卿辞伸手：“殿下，臣带您一程。”
沈卿辞看向谢危。
谢危咬牙，最终翻身上了另一只鹰背。
巨鹰振翅，冲天而起。
沈卿辞被厉惊澜护在怀中，凛冽寒风被他的大氅隔绝在外。他身上的气息冷冽如雪松，混着淡淡的药草香，与谢危的沉郁、萧景煜的温润、顾清弦的妖异截然不同。
飞越雪岭时，厉惊澜忽然在她耳边轻声说：
“殿下，臣知道您身边已有许多人。谢危、萧景煜、顾清弦……他们各有所图，各怀心思。”
他顿了顿，手臂收紧：
“但臣不一样。臣不要权，不要名，只要殿下平安喜乐。若有一殿下觉得累了，南疆永远是您的退路。”
沈卿辞闭上眼，没有回答。
但她的手，轻轻覆在了他环在自己腰间的手背上。
厉惊澜身体一僵，随即将她拥得更紧。
下方，山神庙的轮廓在晨曦中逐渐清晰。
而一场更大的风雪，正在酝酿。