海棠领着一众小丫头提着食盒回了主院。
灶房这边严管事心里慌慌，惴惴不安，食难下咽。
严管事跟常嫂子两人在灶房里用饭。
“这道肘子味道不如新鲜的。希望主子们不要吃出糊味来才好。”严管事难以安心。
常嫂子忍不住宽慰她两句，“年年的年夜饭主子们也就吃那么几口，兴许吃不出来，严嫂子安心备晌午的饭菜。还有那些汤羹之类的早早地备上，哪个院来灶房取间食咱们只管将汤羹奉上。”
屋里两人边用饭边想着对策，还站在门口的严惜肚子咕咕作响，她吞了吞口水，往下缩了缩脖子。
这几日，太阳出来之后天气是暖和的，如今不过五更天，外头干冷干冷的。
她感觉身上泛着寒气，脚趾头也麻木地没有了知觉。
天色微微发亮时，主院将食盒还有剩菜剩饭送了回来，看到严惜还站在门口，不知道谁说了一句：“你怎么还在这里站着？”
严管事听到，故作不明就里地出来，冷着脸说了句：“你站在这里做什么？”
严惜仰头望了她一眼。
她刚来灶房时，觉着人挺好的严管事脸冷得像是刚从冰冻的河里捞出来。
严惜心里咯噔一下，她听到屋里常嫂子亲亲热热地接过小丫鬟手中的饭盒，说了好些好话。
严惜知道自己看错了人，今儿她是没有饭吃了。
她对着严管事俯身一礼，随后低着头往自己住的屋子那边走去。
好在昨天从主院领的两颗麦芽糖还在，不至于饿得受不了。
昨儿的油脂拉也应该留下一些的。
严惜有些懊恼，坐在床榻上缓了一会儿，身上不那么冷了，她拿出一颗麦芽糖放进嘴里。
这边刚将麦芽糖送进嘴里，外面常嫂子又嚷嚷上了，“死丫头，还不赶紧出来帮着刷碗碟。”
严惜忙将刚放进嘴里的麦芽糖又吐了出来，从怀里摸出一张小小的帕子包上放到屋里仅有的那个小木头墩儿上。
如此匆忙间还不忘对着外面应了声：“来了。”
严惜从屋里匆匆跑出来，常嫂子瞥了她一眼，转身就回了灶房。
井边儿上放着一个大盆子，里面放着待洗的碟碟碗碗。旁边有个拴着长绳的木桶，是从井里汲水用的。
从井里汲水从来都是李嫂子做。
严惜刚来灶房这边的时候，李嫂子怜惜严惜身形单薄，曾笑着对她说：“惜儿你这样瘦小，可别靠近井边儿，别水没有提上来，你再被水桶带下去。”
从那以后，她即便是洗涮东西，也都是离井边儿远远的。
常嫂子喊她出来就走了，只能她自己从井里打水上来。
以往严惜帮着干活那都是自己主动帮着干的，如今常嫂子颐指气使地吩咐她做事，她心里憋闷也不敢反抗。
这么些日子以来，她早看清这灶房的状况，灶房里总共没有几个人，为了安生大家都不去招惹赵娘子。
严管事好似对谁都客客气气，严惜也能感觉出来她私下里也恭维着赵娘子。
常嫂子明目张胆地讨好严管事跟赵娘子，然后暗暗欺负她跟春花。
同样作为打杂的李嫂子，她有些耿直，只专心做好自己的事，对于一些看不惯就高声嚷嚷出来。
因着严惜糊里糊涂的帮着李嫂子做活，李嫂子在的时候，常嫂子不敢使唤她，如今李嫂子回家过节了，她便这么毫无顾忌地使唤起她来。
常嫂子的所作所为都是严管事默许了的，她也不能不做。只得拿起旁边的木桶，小心翼翼地往井里送。
刚从井里打上来的水比水缸里的水温乎，可是手刚伸进去水还是冷的，等洗一会儿就感觉不到冷了。
不过洗过碗碟之后，手还是冷，只不过是在水里冻了许久，感觉不出来罢了。
天光大亮，严惜终于将一大盆碗碟洗了出来。
这时候，李嫂子叽叽喳喳从门外走了进来，“你们都去给东家拜过年了没有？哎呦，还都没有来呢？”
“李嫂子，你来的早啊，新岁安康。”
“常嫂子，新岁安康。让你跟严管事受累了。这会儿老太太院里热闹呢，庄子上的管事家的媳妇老婆都来了，老太太屋里拿出一笸箩的松子儿招待，那松子儿可是个稀罕物。”
李嫂子兴高采烈的，严管事跟常嫂子心有戚戚，两人怕到时候去主子跟前得不到好脸色，因而一直没敢去，这会儿听她说人多，常嫂子心里边活泛了起来，即便是老太太恼怒，这不会在这时候发作出来吧？
她转头瞅了严管事一眼，严管事解下腰间的围裙递给李嫂子，说：“那我们也赶紧过去吧，回来还要准备午间的吃食。”
李嫂子笑着让她们快去。
李嫂子转头看了灶房里一眼，碗碟洗刷干净了，一边筐子里放着些淘洗好的莲藕，这会儿是要备午间的菜。
她荷包里藏着一小把松子儿，想着下次回家拿给家里的孩子吃。
她往灶房门口走了走，往严惜的房间看了一眼，房间门掩着，她应该在吧？
“惜儿？”
严惜知道李嫂子过来了，可那会儿她正在吃麦芽糖也没有出去，这会儿她吃完了，听到李嫂子喊她，她就跑了出去。
严惜向李嫂子贺岁，李嫂子笑着问她：“你没有回家，五更的时候，严嫂子可舍得给你吃了点儿荤腥？”
别说荤腥了，她到现在滴水未沾，饿得前胸贴后背，刚刚吃了一块儿麦芽糖。
不过这些，严惜不想跟李嫂子说，不想因着自己的事徒惹她生气。
严惜笑了笑垂下眼睫，没有言语。
李嫂子误以为，过节严管事也不舍得给孩子吃点儿好的，心疼之下，从荷包里捏出一小撮松子儿递到严惜眼前，“我去跟老太太拜年贺岁，从她屋里拿的松子儿，给你点儿，吃去吧。”
听说李嫂子家中还有四个孩子呢，一小把松子儿，她也舍得给她些。猛然间，严惜眼圈就湿热了。
委屈？
感动？
此刻她也说不清楚心中是个什么感受，总之眼泪就那么不受控制地流了出来。
她抬起袖子擦了擦眼泪，哽咽着说：“李嫂子拿回去给自家孩子吃吧，我不要。”
李嫂子将她的手抓过来，将手里的松子儿放到严惜手里，笑着说：“拿着吧，我还有呢。这可是稀罕物，听说从东北那边儿过来的呢。若不是老太太大方，咱们哪里能吃得到。”