薛言湘听完喜宝的话后，她再次怜惜地抚上着薛凝菡的脸庞，很难想象这几年她究竟是如何生活下来的。
“小姐这次之所以出门被小临阳侯看上，就是去看大夫的。
小姐的月例一直都被账房克扣，这些年这点银子我们要省吃俭用，要给厨房孝敬、要给角门看守婆子孝敬，不然奴婢想要去外面买些便宜的农家菜和米面果腹都出不去。
这次风寒小姐病了好些日子，手中的银钱买药都已经花的差不多了，根本不够请大夫上门问诊的，就连这个为了能从角门出来，小姐还把姨娘唯一留给她的银簪给了看门婆子，这才得以出来。”
喜宝带着哭腔断断续续地说着这些年下人们的冷漠和欺压，说着她们主仆二人这几年勉强且透明的活着。
“你们为何不去告诉夫人？”薛言湘心中已经有了答案，但还是想要听听喜宝如何说。
“小姐说，夫人本就不喜她，是看在大小姐的面子上才没有处处为难针对她的，与其他高门大户中备受主母磋磨的庶女来说，她已经是幸运的了，能活着就已经很好了，与外面乞讨的乞丐相比，她更幸运了。
有衣穿、有饭吃，还有银子花。
最重要的是大小姐对她而言是最重要的人，小姐不希望你因为她而为难。”
“好了，你起来吧，去找清乐将你家小姐的药煎好。”薛言湘命喜宝下去了。
她心中已经有了主意，她必须要再次去找母亲诚恳地谈一谈，想来有了早上的事情，母亲不会轻易拒绝了。
薛凝菡紧闭着眼睛闻到一阵清香味，就缓缓睁开了眼睛，意识逐渐回笼，她在晕倒之前是好像见到长姐回来了。
对，长姐回来了。
她的长姐回来了。
薛凝菡挣扎着想坐起，薛言湘赶忙扶着她。
“长姐，真的是你，我不是在做梦吧。”薛凝菡声音微弱却透着惊喜。
“小四妹，是我，我回来了。”薛言湘轻轻拍着她的手，还捏了捏她的脸，一脸温柔的笑容，双目满是明亮的光。
薛凝菡不顾自己的虚弱，一把扎进薛言湘的怀里：“长姐，我害怕。真的好害怕，我还以为我再也见不到你了。”
她其实心中已经存了以死明志的心思，她宁死也不想为临安侯府的妾室，不想成为那被虐待、磋磨的玩物。
没想到在死之前，还能见长姐一面，她觉得已经很好了，很好了。
只是她忽略了心中委屈和恐惧，也忽略了长姐曾经带来的温暖在她心中的分量。一时间，泪水就如放了闸的洪水，倾泻而出。
等她意识到已经浸湿了长姐的衣服的时候，满脸的羞愧和无措在薛言湘的目光下无所遁形。
薛言湘看着她慌乱，看着她手足无措，看着小四妹用小心翼翼的目光偷看她，她的心柔软一片。
薛言湘用手擦拭着薛凝菡脸上的泪水，轻声说道：“莫怕，以前的事情定不会再发生了，临安侯府的事情已经解决了，你就安心养病。再也没有人会让你去当妾室了。”
薛凝菡满是泪痕的小脸就那么直勾勾地盯着她看，全都是歉疚：“长姐，你为了我和夫……和父亲、母亲争吵过了？”
她想说她不值得长姐这般做的，可是长姐已经做了，她更不知道该如何开口劝慰，又该做些什么来弥补。
薛言湘摇了摇头，依旧是满脸的笑意：“我没有和父亲、母亲争吵，你放心吧，不过长姐问你，若是有一个相貌、能力、家室都很出众的男子上门来提亲，求娶你也只是因为喜欢你，想娶你做他夫人，你会愿意么？”
此话问完，薛言湘就开始观察薛凝菡的表情和神色。
“长姐，不要开玩笑了，我这样的身份哪里就能配得上了？我所图不过是个正头娘子，有饭吃、有衣穿，哪怕三餐四季都很简陋，哪怕要我煮饭、补衣，我也愿意的。”
说着说着，薛言湘竟在她的声音中听出了几分向往之意。只是她们生在这样的官宦人家，确实很多事情都身不由己。
薛凝菡，她一直谨记娘亲所说，不要给人当妾室，哪怕再喜欢那个男人都不可以。
过日子，光靠感情是过不起来的，成为妾室就是下人，不过是男人与主母手中的一个物件，生不由自己，死不由自己，就连生下来的孩子一生也不由他们自己。
娘亲所说的一切，她都已经经历过大半了，不是么。
“好了，事情很快就过去了，接下来的首要任务就是养好身体，长姐带你出去游湖。”薛言湘对这个小庶妹极尽耐心。
“好。”听到长姐要带她出去玩，情绪立刻就变得兴奋起来：“都听长姐的。”
不知道从何时起，只要有长姐在，她就很安心，很踏实。
看着小四妹吃了鸡丝粥，喝了药再次睡下后，她就带着清乐和清然离开了，只是她并没有回自己的院子。
她再次来到母亲的院子，刚踏入房门，母亲便皱眉道：“你又来为那丫头求情？”
薛言湘恭敬地行了礼，说道：“母亲，四妹早早没了娘亲，孤苦一人很是可怜，如今又体弱多病，儿恳请母亲善待于她，女儿愿拿出自己的大半月例贴补四妹所需。”
楚文竹冷哼一声：“那丫头只会给我们薛家抹黑。”
薛言湘忙道：“母亲，若小四妹之事传出去，外人只会说咱们府上苛待庶女，有损薛家名声，但若好好对待，反倒彰显大度。更何况您仔细想想我今早所说之事，只当为了二弟和三妹，也该对四妹好些。”
楚文竹沉思片刻，终是应下：“一切都交给母亲吧，母亲自有分寸，你的月例就留着自己用。”
“女儿就知道母亲只是嘴硬心软，真真是个心善的活菩萨。”薛言湘坐在楚文竹身旁，挽着她一只手臂，轻轻撒着娇。
“你呀，早上还疾言厉色的跟我说话，这会子又来撒娇卖乖，当真是变脸的祖宗。我呀，就是欠了你们这几个讨债鬼的。”楚文竹点了点她的鼻子，没有一丝一毫的生气，满脸的慈爱。
“如今忠勇侯与世子回京，你的婚事是不是也该提上日程了？”
“母亲，此事外祖父在我回京前交代过，让我们切记莫要乱了分寸，这么多年都等了，也不必在乎这眼前的日子。
莫要丢了本该被称赞的气节和尊贵。”
楚文竹一下子就明白了父亲所言，她女儿为了等候为国出战的忠勇侯世子多年，如今忠勇侯府凯旋而归，这些等待就变成了该被众人称赞的气节，是女儿家最最尊贵的体面，将来加入忠勇侯府，也不会因娘家身份低而倍受薄待。
反而能让众人高看一眼。
若是眼前去逼问，反倒让人不适，更丢了该有的体面，让京中大家看了笑话。
“母亲明白，我儿总算是苦尽甘来了。”楚文竹笑着搂紧了自己的女儿。