第12章
“是！少爷英明！老奴这就去！”沈福精神一振，仿佛看到了希望，转身就要走。
“等等。”沈重叫住他，“告诉刘把头和赵掌事，这次帮忙，算我沈重欠他们一个人情。等沈家缓过这口气，必有厚报。另外，让他们的人去，主要是壮声势，别真动手伤了人，免得落人口实，尤其是在钦差还在灌口的情况下。”
“老奴明白！”沈福郑重应下，快步离去。
刘把头和赵把头得了沈重的请求，二话没说，当即拍着胸脯答应了。
刘把头对那些中饱私囊的掌柜本就没什么好感，加上沈重昨日算账公道，让他心生敬佩，很爽快地派出了十几个平日里在码头上维持秩序、身强力壮的漕帮弟子。
赵把头更是感激沈重替他点破了被勒索之事，还算清了工钱，立刻召集了二十多个精壮的脚夫，个个手里拿着扁担或者赶骡子的长鞭。
于是，第二天天刚亮，灌口县城里就出现了一道奇特的风景线。
沈家的几个伙计走在前面，身后跟着黑压压一大片漕帮和脚行的汉子，这些人虽然没穿号服，但一个个横眉立目，肌肉虬结，有的扛着扁担，有的拎着短棍，沉默地跟在后面，径直朝着几位掌柜的府邸走去。
这阵仗，可比昨天晚上沈福几个人敲门吓人多了！
先到的还是张德发家。
“咚咚咚！”这次敲门的不再是沈家伙计，而是一个满脸横肉的漕帮汉子，那力道，震得门板嗡嗡作响。
门再次打开，还是那个家丁，看到门外这阵仗，吓得脸都白了，话都说不利索：“你……你们……要干什么？”
“找你们张掌柜，收账！”汉子瓮声瓮气地道，身后几十号人齐刷刷往前一站，目光不善地盯着门里。
“老……老爷病着呢……”家丁还想用昨天的说辞。
“病着？正好，我们兄弟们进去看看，顺便探讨一下病情！”另一个脚行的汉子晃了晃手里的鞭子，发出“啪”的一声脆响。
家丁吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑进去通报。
不一会儿，昨天还“病得起不来床”的张德发连滚带爬地跑了出来，脸上哪还有半分病容，只剩下惊恐和肉痛。
“诸位好汉！诸位好汉！有话好说！有话好说！”张德发对着漕帮和脚行的人连连作揖，汗水浸湿了他的锦袍，“福管家，您看这……这大清早的……”
沈福从人群后走出来，面无表情：“张掌柜，别废话了。欠款一千二百三十两，是现在给，还是我们进去‘帮’你找找？”
张德发看着门口那些虎视眈眈的汉子，知道今天不破财是过不去了。
他哭丧着脸，几乎要滴出血来：“给！我给！只是……只是现银实在凑不齐这么多啊！福管家，您看能不能……”
“有多少先给多少，剩下的拿东西抵！”沈福毫不松口。
最终，张德发哭哭啼啼地让人抬出了五百两现银，又拿出了几件据说是祖传的玉器和几张城郊良田的地契，这才把这群“瘟神”送走。
有了张德发这个榜样，接下来的几家，虽然依旧不情不愿，但在漕帮和脚行汉子的“友好探望”下，也都纷纷掏钱或者拿出贵重物品抵债。
有的拿出珍藏的古玩字画，有的交出铺面的房契，还有的甚至把小妾的金银首饰都搜刮了出来。
一时间，灌口县城几家平日里风光无限的掌柜府邸，都上演着一幕幕哭爹喊娘、割肉放血的闹剧。
然而，并非所有人都吃这一套。
当沈福带着人来到王掌柜家时，发现他家门口不仅站着昨天的衙役，还多了一位穿着七品官服、神色倨傲的中年官员。
“站住！”那官员拦住了沈福等人，“你们是什么人？胆敢在钦差大人眼皮子底下聚众滋事，意图冲击朝廷命官家眷府邸吗？”
沈福认得此人，是临江县的县丞，王掌柜的远房表亲。
“这位大人，”沈福不卑不亢地拱手，“我们是奉沈家少东家之命，前来收取王掌柜昨日亲笔画押、承认侵吞沈氏盐行的欠款。”
“放肆！”那县丞把眼一横，“什么欠款？那是屈打成招！沈家勾结私盐贩子，证据都快堆成山了，还敢反咬一口？王掌柜是本官的亲戚，你们也敢污蔑勒索！赶紧滚！不然，别怪本官把你们当成滋扰地方、图谋不轨的匪徒给抓起来！”
县丞官威十足地喝骂着，唾沫星子都快喷到沈福脸上。
漕帮和脚行的汉子们平日里再横，碰上这身官皮，心里也发怵，脚下不由得顿住了，不敢再往前凑。
王掌柜从县丞身后探出半个脑袋，脸上是死里逃生的得意，还夹着几分怨毒，冲沈福狞笑：“姓沈的！回去告诉你们那黄口小儿！别以为耍了点手段就能翻天！我王家也不是泥捏的！这笔账，我记下了！让他等着！”
沈福胸口一阵气闷，脸上却没什么表情。他看着耀武扬威的县丞和躲在后面的王掌柜，心里明白，今天这钱，是拿不回来了。
他压下火气，声音冷得像冰碴子：“好，王掌柜的话，我一定带到。我们走！”
队伍离开王家，来时的气势汹汹变成了此刻的鸦雀无声。
沈福的心也跟着沉了下去。
王掌柜这么硬气，背后又有官面上的人撑腰，这事儿，恐怕才刚开了个头，后头还有大麻烦等着。
天色擦黑，追回来的银子和一堆乱七八糟的东西都堆在了沈重面前的书案上。
银子，现的，勉强凑了不到两千两。
剩下的，地契几张，玉器古玩几件，字画几幅，还有些零碎的金银首饰，看着不少，真要换成银子，还得打个折扣。
沈福心里估摸着，全算上，顶天也就两千五百两。
比起昨天两手空空，这算是不小的进项了。
可沈福脸上半点喜色也无。
“少爷，”他把王掌柜那边的遭遇，连同那县丞的嘴脸、王掌柜的狠话，一五一十地说了，“追回来的银子加上这些抵债的玩意儿，撑死了也就两千五百两。可咱们欠朝廷的盐税……足足近万两啊！”
他声音越来越低，最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的。
“这……还差着七千多两呢！少爷，已经过去两天了，就剩下十三天了！”
书房里静悄悄的，只有烛火偶尔爆个灯花，发出轻微的噼啪声。
两千五百两，要去填近万两的窟窿，确实连个底都铺不满。
沈重垂着眼，看着桌上那些沾着不同人家气息的财物，脸上看不出喜怒，也瞧不见什么焦躁，只余下一片沉寂。
他清楚得很，靠从这些家贼嘴里抠食，解决不了根本问题。
真正的难关，现在才算摆到面前。
他得想法子，找一条真正的活路。
一条能在十三天里，弄到七千多两银子的路。