接下来的半个月，林弈过上了三点一线的生活。
白天，他是杂役院最不起眼的杂役，劈柴、挑水、洗衣、扫地，任劳任怨，从不出错。王虎偶尔想找茬，都找不到由头。
夜晚，他带着暮悄悄溜往后山。
乱葬岗是不能去了。那头独角狼的出现让林弈意识到，这片山脉远比他想象的危险。一阶妖兽出没的地方，保不齐就有二阶甚至三阶的大家伙。
他需要一个新的修炼地点。
“暮，你之前说，这后山你熟？”
夜幕下，林弈蹲在一块山石后面，看着前方黑黢黢的树林。暮飘在他身侧，黑雾凝聚的身体在月光下若隐若现。
暮点点头，伸出黑雾凝聚的手指，在地上划拉：
“东边有狼，西边有熊，南边是悬崖，北边有山洞。”
林弈眼睛一亮：“山洞？什么样的山洞？”
暮歪着头想了想，继续写：
“很深，很黑，里面有个水池，水池里的水，好喝。”
好喝？
林弈心中一动。能让一个鬼魂觉得“好喝”的水，大概率不是普通的水。要么是山泉，要么……是灵泉！
“走，去看看。”
暮飘在前面带路，林弈紧跟其后。他没有点灯，全靠暮那微弱的荧光指路。这半个月他发现了，暮在夜晚会发出极其微弱的幽光，普通人凑近了才能勉强看见，但在深山老林里，这点光反而成了累赘。
所以他让暮尽量压低亮度，靠着对地形的熟悉摸索前进。
一人一鬼在密林里穿行了大约两刻钟，来到一处悬崖底部。
暮停下来，指着崖壁上的一处裂缝。
林弈凑近看，那裂缝很窄，仅容一人侧身通过，被密密麻麻的藤蔓遮挡着，如果不仔细看，本发现不了。
“就是这里？”
暮点头。
林弈没有急着进去，而是先让暮进去探路。
“进去看看，有没有妖兽或者别的鬼。”
暮化作一缕黑烟，钻进了裂缝。
大约过了一盏茶的功夫，它飘了出来，兴奋地点头比划：
“安全！没有妖兽！没有鬼！只有水池！”
林弈这才放心，扒开藤蔓，侧身挤了进去。
裂缝很深，大约走了二三十丈，眼前豁然开朗。
这是一个天然形成的溶洞，大约有三四丈见方，洞顶很高，看不到顶。最神奇的是，洞壁上镶嵌着一些发光的矿石，散发出柔和的幽蓝色光芒，把整个洞照得朦朦胧胧。
而在洞中央，是一个一丈见方的水池。
池水清澈见底，表面氤氲着淡淡的白色雾气。只是站在池边，林弈就感到一股浓郁的灵气扑面而来，浑身毛孔都舒展开来。
灵泉！
而且是品质极高的灵泉！
林弈强压下心中的激动，蹲下身仔细观察。
池水很浅，最深的地方也就到膝盖。池底铺满了细小的白色石子，在幽蓝的光芒下反射着柔和的光泽。没有鱼虾，没有水草，净得不像是天然形成的。
“暮，你是怎么发现这里的？”
暮飘到池边，写道：
“上次被老鬼追，躲进来的。”
林弈了然。
他伸手探入水中，一股清凉但不刺骨的触感传来。紧接着，丹田里的太初之气微微颤动，似乎对这池水有着强烈的渴望。
好东西。
林弈没有急着修炼，而是先把整个洞仔细检查了一遍。
洞壁没有裂缝，没有其他出口。洞顶太高，看不清有没有通风口。池水没有源头，也没有出口，像是死水，但水质却极其清澈，这说明池底可能有泉眼，只是非常细微。
最让他满意的是，这个洞极其隐蔽。外面的裂缝被藤蔓遮住，就算有人路过，也不会想到里面别有洞天。
“就这里了。”
林弈在洞口做了几个简单的预警装置——几细丝绑在藤蔓上，只要有人触碰，就会扯动洞内的石子发出声响。
做完这些，他才脱掉鞋袜，踏入池中。
冰凉的池水没过小腿，林弈盘膝坐下，水面刚好到腰间。
他闭上眼睛，运转《太初开天诀》。
功法刚一运转，周围的灵气就疯狂地朝他涌来。这些灵气纯净温和，比外界的驳杂灵气不知道好了多少倍。它们顺着毛孔进入经脉，在功法的引导下缓缓流淌，最后汇入丹田，被那缕太初之气吸收。
时间一分一秒过去。
林弈沉浸在修炼中，完全忘记了外界的一切。
丹田里，那缕太初之气在吸收了灵泉的灵气后，开始缓慢增长。原本只是一缕细丝，现在慢慢变成了两，三……它们纠缠在一起，旋转着，形成一个微型的漩涡。
不知过了多久，林弈睁开眼睛。
天光从裂缝透进来，已经是大白天了。
糟糕！
林弈猛地站起来，溅起一片水花。他居然修炼了一整夜！
“暮！”
暮从角落里飘出来，无辜地看着他。
“为什么不叫我？”
暮委屈地写道：
“你在修炼，不敢打扰。而且外面没人来。”
林弈松了一口气，但还是严肃道：“下次修炼超过两个时辰，必须叫醒我。白天我必须回杂役院，不能引人怀疑。”
暮点点头。
林弈匆匆穿上鞋袜，检查了一下洞口，确定没有被人发现，才挤了出去。
外面阳光明媚，山林里鸟鸣阵阵。
他辨认了一下方向，快步朝杂役院赶去。
回到杂役院时，正好赶上早饭。
王虎站在院子里，看到林弈从外面回来，眉头一皱：“又去后山了？”
林弈低头：“是，去砍柴。”
王虎哼了一声：“别以为我不知道你打的什么主意。想去后山碰仙缘？我告诉你，老老实实活才是正理。后山妖兽多，死了都没人给你收尸。”
林弈诺诺应是。
接下来的子，林弈每晚都去那个洞修炼。
灵泉的效果出奇的好。仅仅半个月，他丹田里的太初之气就壮大了好几倍，从几缕细丝变成了一团氤氲的白雾。按照功法的划分，他应该已经到了炼气三层左右。
但最让他惊喜的，是暮的变化。
或许是长期吸收他修炼时逸散的气息，暮的魂体越来越凝实。原本只是一团模糊的黑雾，现在隐隐能看出人形轮廓，甚至能短暂地触碰实物。
那天晚上，暮第一次拿起了地上的一颗小石子。
虽然只拿起了一息就掉了下来，但林弈知道，这是一个巨大的进步。
“再这样下去，你以后说不定能变成真正的鬼修。”林弈看着兴奋的暮，笑道。
暮连连点头，写道：
“跟着你，好。”
一人一鬼，在这深山溶洞里，过着与世隔绝的子。
然而，平静的子总是短暂的。
这天傍晚，林弈正在杂役院劈柴，突然听到一阵喧哗。
他抬头看去，只见几个杂役正围在一起，兴奋地议论着什么。
“听说了吗？主峰发布任务了！”
“什么任务？”
“后山发现了一头一阶妖兽独角狼的踪迹，悬赏十块下品灵石！不管是外门弟子还是杂役，只要能提供准确线索，或者死那头狼，都有赏！”
林弈劈柴的动作顿了顿。
独角狼。
就是他第一天在乱葬岗遇到的那头。
“十块下品灵石啊！我这辈子都没见过灵石长什么样！”
“别做梦了，那是妖兽，碰着就死。咱们还是老老实实活吧。”
林弈继续劈柴，表情平静。
但心里，他却在快速盘算。
十块下品灵石。
对于一个炼气期的散修来说，这是一笔不小的财富。如果他能拿到这十块灵石，就可以去坊市买一些丹药和符箓，加快修炼速度，也多一些保命手段。
问题是，他现在还不能暴露任何修为。
而且，那头独角狼是一阶妖兽，相当于炼气五层左右。他虽然修炼了神界功法，但受限于“脆皮”特性，真实战斗力几乎为零。正面硬刚，必死无疑。
但……
林弈看了看自己的影子。
影子里，暮悄悄探出半个脑袋，疑惑地看着他。
林弈嘴角微微勾起。
正面硬刚不行，那就不正面呗。
他可是有帮手的人。
深夜。
林弈带着暮，再次来到乱葬岗附近。
“暮，那天那头狼，你还记得气味吗？”
暮点点头。
“能找到它的巢吗？”
暮歪着头想了想，然后飘到空中，像狗一样耸动着鼻子——虽然它本没有鼻子。片刻后，它指向东边。
林弈精神一振：“带路。”
一人一鬼沿着山林往东走了大约五六里，来到一处山坳。
暮停下来，指着山坳底部一个黑漆漆的洞。
林弈躲在一块大石头后面，仔细观察。
洞不大，洞口堆着一些白骨，有兔子的，有鹿的，还有几个……人的头骨。
他倒吸一口凉气。
这头狼，吃过人。
洞深处，隐隐传来低沉的呼噜声。独角狼在睡觉。
林弈没有急着行动，而是先观察周围地形。洞背靠悬崖，左右都是陡坡，只有正面一条路。如果惊动了它，逃跑路线很有限。
“暮，你能进去看看吗？”
暮有些害怕，但还是点点头，化作一缕黑烟，飘进了洞。
过了很久，它飘出来，写道：
“里面不大，它睡在中间。周围有很多骨头，角落里有几块亮晶晶的石头。”
亮晶晶的石头？
林弈心中一动。妖兽有收集发光物体的习性，那些石头很可能是灵石，甚至是某种矿石。
他快速盘算了一下。
正面对敌，必死无疑。
但如果是偷袭……
他记得功法介绍里说过，建议修炼者以偷袭、暗算、下毒等方式克敌制胜。
好主意。
“暮，你会不会制造幻象？就是让它看到一些恐怖的东西，吓唬它。”
暮想了想，写道：
“可以试试，但可能坚持不了多久。”
“够了。”
林弈从怀里掏出一个小布包。这是他这几天准备的“武器”——一包用几种有毒植物研磨的粉末。他不是炼丹师，配不出毒药，但这东西撒进眼睛里，别说妖兽，就是大象也得疼半天。
“你进去，用幻象吸引它的注意力。我找机会下手。”
暮有些紧张，但还是点点头，飘进了洞。
林弈深吸一口气，握紧布包，慢慢摸到洞口。
洞里传来低沉的咆哮声，紧接着是独角狼愤怒的嘶吼。暮的幻象起作用了。
林弈趁机探头往里看。
洞深处，独角狼正对着洞壁疯狂扑咬。在它的视角里，那里应该有一个恐怖的敌人。而暮正飘在洞顶部，拼命维持着幻象。
就是现在！
林弈没有冲进去，而是把布包用力扔向独角狼，然后转身就跑！
布包在空中散开，粉末劈头盖脸洒了独角狼一身。它惨叫一声，猛地回头，正好看到林弈逃跑的背影。
愤怒的妖兽放弃了幻象，朝林弈追来。
但它刚跑出两步，就一头栽倒在地。粉末迷了它的眼睛，让它看不清路，一头撞在了洞口的一块大石头上。
“暮！”
林弈一声大喊。
暮从洞里飘出来，用尽全力朝独角狼撞去。它虚弱的魂体撞在妖兽身上，没有造成任何伤害，但那阴寒的气息让独角狼浑身一颤，下意识往后缩。
就在这时，林弈提着早就准备好的木棍冲了回来。
他瞄准独角狼的额头——那里是独角狼最坚硬的地方，也是它最致命的弱点。独角就长在那里，如果打碎了独角，它的妖力就会溃散。
“砰！”
木棍狠狠砸在独角上。
独角应声而断。
独角狼发出一声凄厉的惨叫，浑身抽搐了几下，然后彻底不动了。
林弈喘着粗气，看着地上的狼尸，后背已经被冷汗浸透。
成功了？
他真的死了一头一阶妖兽？
暮飘过来，兴奋地围着他转圈。
林弈一屁股坐在地上，大口喘气。
妈的，太险了。
但凡刚才有一个环节出错，他现在就是一具尸体。
休息了一会儿，他站起身，开始搜刮战利品。
首先是独角。虽然断了，但依然能卖钱。独角狼最值钱的就是这独角，可以入药，也可以炼器。
然后是皮和肉。他没时间剥皮，只能割下几块最嫩的肉，用树叶包好。
最后，他钻进洞，来到暮说的那个角落。
那里，几块婴儿拳头大小的石头静静地躺着。在黑暗中，它们散发着微弱的荧光。
灵石！
而且是五块下品灵石！
林弈笑得合不拢嘴。
发了！
他把灵石揣进怀里，又把独角狼的尸体拖进洞深处，用碎石掩盖。然后带着暮，连夜赶回灵泉洞。
第二天，林弈照常去杂役院活。
中午的时候，主峰来了一个外门弟子，询问有没有人发现独角狼的线索。
林弈低着头，一言不发。
直到傍晚收工，他才趁着没人注意，溜到那个外门弟子住的地方，把一块灵石和一小截独角递了过去。
“这位师兄，我上午去后山砍柴，发现了这个。不知道是不是那头独角狼的？”
外门弟子接过独角，眼睛一亮：“是它！你在哪里发现的？”
林弈挠挠头，一脸憨厚：“就在后山东边的山坳里。我当时吓坏了，没敢靠近，只捡了这个。”
外门弟子点点头，扔给他一个小布袋：“这是赏金，十块下品灵石。你运气不错。”
林弈接过布袋，千恩万谢地离开了。
回到灵泉洞，他打开布袋，里面是十块晶莹剔透的下品灵石。
加上之前的五块，他现在有十五块灵石了。
林弈盘腿坐在池边，看着眼前的灵石，陷入沉思。
这些灵石，足够他去坊市买几瓶丹药，或者买一件低阶法器。
但他不着急。
丹药有丹毒，吃多了会影响基。法器要炼化才能用，他现在这脆皮身体，拿着法器也发挥不出威力。
最好的，是继续修炼。
灵泉的效果比灵石好得多，而且没有副作用。
至于这些灵石……
林弈捻起一块，看向暮。
“你想不想试试，直接吸收灵石里的灵气？”
暮愣住了。
它从来没想过，鬼也能吸收灵石。
“试试看。”林弈把灵石放在暮面前。
暮犹豫了一下，伸出黑雾凝聚的手，覆盖在灵石上。
片刻后，灵石以肉眼可见的速度暗淡下去，而暮的身体，变得更加凝实了一些。
暮惊喜地跳起来，连连点头比划：
“可以！可以！有用！”
林弈笑了。
很好，又多了一条养鬼的路子。
接下来的子，林弈白天当杂役，晚上修炼，偶尔带着暮去后山转转，收集一些灵药和矿石。
独角狼的死，在杂役院引起了一阵小小的轰动。但没人知道是谁的。那个外门弟子领了功劳，说是自己发现的。林弈乐得如此。
三个月后。
灵泉洞。
林弈盘膝坐在池中，周围的灵气疯狂涌动，形成一个肉眼可见的漩涡。他身上的气息越来越强，最后突然一收，全部归于平静。
睁开眼睛，两道精光一闪而逝。
炼气六层。
不对，按照功法的划分，应该是第一转中期。
他内视丹田。原本的白雾已经凝聚成一个小小的漩涡，缓慢旋转着，散发着纯净而强大的气息。
而暮，正缩在角落里，拼命吸收着他突破时逸散出来的能量。现在的暮，已经完全凝聚成了人形。虽然还是一团黑雾，但五官轮廓清晰可见，甚至能看出是个清秀的少年模样。
“恭喜主人突破。”暮开口说话。
是的，暮会说话了。
三个月来，在灵泉和灵石的双重滋养下，它终于恢复了说话的能力。
林弈点点头，站起身。
“外面的情况怎么样？”
暮飘过来，认真汇报：
“杂役院一切正常。王虎还是老样子，整天喝酒骂人。伙房的李大娘，她儿子小四死后，身体一直不好，可能熬不过这个冬天。主峰那边，最近好像很热闹，说是三个月后的外门大比，要选拔一批新弟子。”
外门大比。
林弈若有所思。
按照宗门规定，杂役只要通过考核，就能晋升外门弟子。外门弟子的待遇比杂役好得多，有独立的住处，有固定的丹药供应，还能进入藏经阁学习功法。
更重要的是，外门弟子的活动范围更大，可以名正言顺地去坊市，去后山，去更远的地方。
他需要这个身份。
“暮，你说，如果我参加外门考核，会不会暴露？”
暮想了想，认真道：
“主人的敛息诀很厉害。除非金丹期以上的修士专门探查，否则看不出来。但考核的时候，肯定会有金丹期的执事在场。”
林弈点头。
这正是他担心的。
敛息诀虽然能完美隐藏修为，但如果遇到金丹期修士，还是有被看穿的风险。万一被发现了，一个杂役居然有炼气六层的修为，肯定会引起怀疑。
“那就……表现得差一点。”
暮疑惑地看着他。
林弈嘴角勾起：
“外门考核，比的又不是谁修为高。比的是灵资质。我的灵是五行废材，这在入门的时候就测过了。只要我在考核的时候，表现出一个炼气一层都不到的废物该有的样子，谁会怀疑？”
暮似懂非懂：“那主人怎么通过考核？”
林弈眨眨眼：“谁说我要通过考核了？”
暮愣住了。
林弈站起身，走到洞口，看着外面漆黑的夜空，缓缓道：
“我要的，只是参加考核的这个机会。让那些金丹期的执事，亲眼看到我是一个毫无价值的废物。这样，以后就算我偶尔表现出一点异常，他们也不会往那方面想。毕竟，一个废物，能有什么秘密呢？”
暮沉默了。
它越来越觉得，自己这个主人，是真的苟。
但也是真的聪明。
三个月后。
外门大比如期举行。
杂役院里，二十多个杂役报名参加。林弈混在其中，低着头，一言不发。
考核在演武场进行。
主持考核的，是一位金丹期的白发老者，青云宗的外门长老，姓周。
周长老坐在高台上，面无表情地看着下面的杂役。在他身后，站着几个筑基期的内门弟子，负责具体测试。
“第一个，测试灵。”
杂役们依次上前，把手放在一块青色石碑上。石碑会据灵的资质和属性，发出不同颜色的光芒。
“五行废材，不合格。”
“三灵，勉强合格，下一轮。”
“废材，不合格。”
“废材……”
一个个杂役被淘汰。合格的寥寥无几。
终于轮到林弈。
他走上前，把手放在石碑上。
石碑闪了闪，发出灰蒙蒙的暗淡光芒。
周长老看了一眼，淡淡道：“五行废材，不合格。”
林弈低下头，正准备退下。
就在这时，周长老突然开口：“等等。”
林弈的心猛地一紧。
周长老盯着他，目光如电：“你叫什么名字？”
林弈低头，恭敬道：“回长老，小的叫林弈。”
周长老沉默片刻，然后摆了摆手：“下去吧。”
林弈退下，回到人群中。
他的后背已经被冷汗浸透。
刚才那一瞬间，他感觉到周长老的神识从他身上扫过。虽然只是一瞬间，但那恐怖的压力，让他差点以为自己要暴露了。
幸好，敛息诀撑住了。
考核结束，只有三个人通过初选，可以参加下一轮比试。
林弈和其他落选的杂役一起，回到杂役院。
王虎看到他们，嘲讽地笑了笑：“早就说了，别做白梦。老老实实活才是正理。”
林弈低头活，一言不发。
但在他心里，却在回想刚才周长老那一声“等等”。
为什么叫住他？
难道发现了什么？
不可能。
如果发现了，肯定不会放他走。
那是为什么？
林弈百思不得其解。
直到三天后，一个外门弟子来到杂役院，点名要见他。
“林弈？跟我走一趟。周长老要见你。”
林弈心里咯噔一下，但表面上还是恭恭敬敬地跟着去了。
周长老住在主峰脚下的一座小院子里。
林弈被带进去时，周长老正在喝茶。
看到他进来，周长老放下茶杯，淡淡道：“坐。”
林弈受宠若惊地坐在下首。
周长老打量着他，良久，才开口道：“你的灵，是五行俱全。”
林弈点头：“是，小的资质愚钝，让长老见笑了。”
周长老摇摇头：“五行俱全，在一般人看来是废材。但你知道，上古时期，有一门功法，就是专门给五行俱全的人修炼的吗？”
林弈的心跳漏了一拍。
周长老继续道：“那门功法叫《五行混元诀》，修炼大成，可以凝聚混沌之气，威力无穷。可惜，那门功法早就失传了。我查过你的底细，你是三年前被卖进青云宗的，身世清白，没有任何问题。所以，我有一个提议。”
林弈抬头，看着周长老。
周长老缓缓道：“我缺一个试药的药童。你愿不愿意来？”
试药？
林弈愣住了。
周长老解释道：“我是炼丹师，经常需要人试药。试药有风险，但也有机缘。如果你运气好，说不定能借助丹药改善资质。就算改善不了，每个月也有十块灵石的俸禄。怎么样，愿意吗？”
林弈沉默片刻，然后深深拜下：
“多谢长老抬举，小的愿意。”
周长老满意地点点头：“很好。明天就来报到吧。”
离开小院，林弈走在回去的路上。
暮从影子里探出半个脑袋，担忧道：“主人，试药很危险的。很多药童都死了。”
林弈点点头：“我知道。”
“那主人为什么还要答应？”
林弈抬起头，看着远处云雾缭绕的主峰，嘴角微微勾起：
“因为这是一个机会。”
“什么机会？”
“接触到宗门高层的机会。周长老是金丹期，在宗门里地位不低。如果能得到他的信任，以后很多事情就好办了。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：
“试药，也是修炼的一种方式。那些丹药，别人吃了是毒，我吃了，说不定是补。别忘了，我的功法，可是连鬼都能养的。”
暮恍然大悟。
它越来越觉得，自己这个主人，不仅苟，而且狠。
对自己也狠。
第二天，林弈正式成为周长老的药童。
搬进主峰脚下的小院，住进了独立的房间，每个月有十块灵石的俸禄。
更重要的是，他可以名正言顺地接触到各种丹药和灵药。
当然，试药的过程并不轻松。
有些丹药吃下去，会浑身发热，像火烧一样。
有些丹药吃下去，会四肢冰凉，像掉进冰窖。
有些丹药吃下去，会头晕目眩，恶心呕吐。
但林弈都咬牙坚持下来了。
因为他发现，每次试药后，丹田里的太初之气都会吸收一部分药力，缓慢增长。
这比他自己修炼快多了。
而且，周长老对他的表现非常满意。
“林弈啊，你是我见过最能忍的药童。”这天，周长老看着试完药、脸色苍白的林弈，赞赏道，“那些药性，换一般人早就疼得满地打滚了，你居然一声不吭。”
林弈虚弱地笑了笑：“小的皮糙肉厚，忍得住。”
周长老点点头，从怀里掏出一瓶丹药：“这是给你的奖励。益气丹，可以固本培元。你底子太差，先吃这个调理调理。”
林弈接过丹药，感激涕零。
回到房间，他把丹药收好，没有急着吃。
暮飘出来，疑惑道：“主人为什么不吃？”
林弈摇摇头：“周长老给的丹药，没问题。但现在吃太早了。我要留着，等突破的时候再用。”
暮似懂非懂。
林弈走到窗前，看着外面的夜色。
远处，主峰上灯火通明，隐隐传来丝竹之声。那是内门弟子在宴饮作乐。
近处，杂役院的灯火早已熄灭，那些和他一样出身卑微的人，正在沉睡。
这个世界，就是这样。
有的人一出生就在云端，有的人拼尽全力，也只能在泥沼里挣扎。
但他不一样。
他有神界的功法，有别人没有的耐心。
总有一天，他也会站上云端。
只是在那之前，他得先活着。
好好地活着。