一个没有过去，也不问将来的地方。
一个真正的，亡命之徒的乐园。
阿史那的商队在这里有相熟的落脚点。
一个四面透风的大院子，挤满了各种面孔、各种穿着的人。
他给我们找了个背风的小隔间，勉强能容身。
“只能帮你们到这了。”阿史那说，“粮食和水，我给你们留一些。其他的，看你们自己了。记住，”他独眼深深看了我一下，“在这里，心要狠，手要稳，眼睛要亮。仁义道德，是这里最不值钱的东西。”
他带着驼队离开了，去进行他的交易。
我和母亲，站在尘土飞扬的街道上，看着周围投来的、或好奇或冷漠或贪婪的目光。
我们身无分文，只有几件破烂衣衫，一点口粮，还有一把空了的匕首，以及满心的仇恨和一点点未熄的火苗。
母亲剧烈地咳嗽起来，我扶住她，感到她瘦骨嶙峋的身体在颤抖。
“阿昭，”她咳完了，抹去嘴角一点血丝，看着眼前混乱的景象，眼神却异常平静，甚至带着一丝奇异的狂热。
“看，这就是我们的新起点。”
“从淤泥里，重新开始。”
活下去。
必须活下去。
第一步，是解决眼前的饥饿和母亲的药。
我把母亲安置在隔间，用最后一点净水给她喝了。
“在这里等我，别出去。”
我揣着那把空匕首，走进了楼兰废墟混乱的街道。
这里的人，眼神大多像狼。
我找到一处人流稍多的街角，那里有些人在摆摊卖零碎东西，也有些人在晒太阳，无所事事。
我蹲下来，用匕首的鞘，在沙土地上划拉。
先划出狄戎的文字，又划出大荣的文字。
然后，我用狄戎语和生硬的大荣官话，低声说：“识字，代写书信，解读文书。价钱公道。”
这是我能想到的，最快、最不依赖体力、也最不引人瞩目（暂时）的谋生方式。
一个母亲教的，一个父亲那边带来的语言优势。
周围有人看过来，眼神诧异，带着讥讽。
“哪来的小子？瘦得跟鸡仔似的，还识字？”
“狄戎话？大荣官话？有点意思。”
“喂，小子，你真认识大荣字？帮我看看这个，从南边商人那儿换来的，写的啥？”
一个满脸横肉、胳膊上有刀疤的大汉，扔过来一块脏兮兮的布片，上面有些模糊的墨迹。
我捡起来，仔细辨认。
那是大荣边境某镇仓促开具的粗劣路引，已经过期，而且有几个关键处被污渍遮盖了。
我抬起头，用平静的语气，用狄戎语说：“这是一张过期的路引，原主叫王五，是大荣边境的皮货商人。上面被污损的地方，原本应该写着允许携带的货物种类和数量，但现在看不清了。这张东西，现在没什么用了。”
刀疤大汉眯起眼睛，盯着我：“过期了？你确定？那几个黑坨坨原来写的啥？”
“看残留的笔画，可能是‘羊皮，贰拾张’。”我指着污渍边缘。
大汉脸色变了变，旁边几个同样看起来不像好人的家伙也交换了一下眼神。
“行，小子，有点门道。”大汉从怀里摸出几个瘪的、不知是哪国的小钱币，丢在我面前，“赏你的。”