周家厅堂，周老爷子端坐正中，面色沉沉。
周朝阳还在在族学教书，周朝明又去了城外庄子料理庶务，偌大的厅堂里，唯有周朝皓陪在老爷子身侧。
“你们李家算个什么东西！也配在这儿说不娶？”周朝皓心口的愤怒压不住：“若非当年李家老爷子那点微末恩情，你们李家便是刨地三辈子，也够不着我周家的门楣！”
周朝皓垂在身侧的手死死攥成了拳，李家算什么？不过是泥腿子出身的农户头子，竟也敢嫌弃他家素裳！他家素裳多好的姑娘，难不成真要按他们的意，嫁给李明智那腌臜玩意儿？
周素裳的小跨院里，孙氏攥着一方素色手帕，指尖都气得发颤。
“李家这是欺人太甚！真当我家素裳是那地里没人要的烂白菜不成？由着他们说娶与不娶！”
“退亲！这门亲我是断断不认了！当初是谁定的亲事，谁自己嫁去，反正我家姑娘不嫁！”
周素裳抬眸，冲一旁站着的周启发歉意地弯了弯唇角。
周启发摸了摸鼻子，眼观鼻鼻观心，全当没听见三婶的抱怨。
他心里门儿清，这话明着骂李家，实则是怨阿祖当初执意定下这门亲，可这话他一个晚辈，又能说什么？换做是谁遇上这糟心事，怕也难保持理智。
偏周素裳这会儿还有闲情逸致吃茶，她提起紫砂茶壶，先给孙氏斟了一杯，又给周启发满上，轻轻递到他面前。
“五哥，”她声音清浅，“如今阿祖那边，是个什么说法？”
周启发接过茶盏，没有心思喝，“阿祖没说话，二叔正拍着桌子骂呢！素裳，这事儿你到底是怎么想的？总不能就这么吃了哑巴亏！”
周素裳执杯浅啜一口，抬眼时，眸中闪过一丝清亮的光：“五哥，你速去派人，把大伯和我爹从外头找回来。再去请咱们村正，还有山下村的村正，都到周家厅堂来一趟。”
“李家大房既敢当众撂下话来不娶，那便是他们李家失信在先，而非我们周家不肯践诺。如此一来，便是退了亲，旁人也挑不出半分错处，更怪不到我们周家头上。”
周启发闻言，眼睛倏然一亮：“素裳，你这法子妙啊！我这就去寻人！”
话音未落，人已大步流星地冲到了院门口。
“五哥且慢，”周素裳的声音从身后悠悠传来，“别忘了使人去跟阿祖说一声，让他老人家别着急上火的。”
“知道了！”
山下村村正脸上堆着和煦的笑，先冲送信的周家小厮拱了拱手：“小哥且先行一步，老朽还有几句家事要交代，稍后便到。”
周家小厮的身影刚消失在村口的田埂尽头，李村正脸上的笑意瞬间敛了个净，抬脚就往李善宝家冲，步子迈得又急又沉。
一进李家院门，他看着满屋子的人，半点情面也没留，指着屋里人就骂起来：“你们李家如今是真能耐了！地主家的姑娘说不娶就不娶？真当那周地主是泥捏的，由着你们搓圆揉扁不成？！”
“别忘了，那可是地主家！咱村里大半户人家还佃着他家的地过活，真要是惹恼了他，把地一收，你让全村人都喝西北风去？！”
张氏听得云里雾里，脸上满是茫然，“村正老爷，这话从何说起？我们家从没说过不娶啊！”
“还没说？！”李村正吹胡子瞪眼，怒声咆哮，“你家那当家的李大头，都已经亲自登了周家的门，说要把这门亲事让给二房的小子！”
他气得连连跺脚：“二房那不成器的小子的那混账事儿，周地主能看得上他？能看上还能把这门好亲事许给你家？你们倒好，反手就来个拒婚！真当自家是金贵人家，连地主家的姑娘都瞧不上了？！这一巴掌狠狠掴在周地主脸上，你们李家的脸面，就这么值钱？！”
李村正这一通怒斥，如同一道惊雷在张氏头顶炸响。她霎时间回过神来，竟是自家男人背着她，把儿子的亲事拱手让人！
一股怒气猛地从心口直冲头顶，张氏只觉眼前阵阵发黑，天旋地转，险些一头栽倒在地。
“娘！”
身旁的李善宝眼疾手快，宽厚有力的臂膀将张氏摇摇欲坠的身子稳稳扶住。
三儿媳罗梅花也慌了神，连忙搬来一张椅子，小心翼翼地扶着张氏坐下，一边伸出手轻轻给她顺着口，一边连声劝慰：“娘，您别气，千万别气坏了身子……”
张氏瘫坐在椅子上，粗重地喘了好几口气，才尖厉的叫骂起来：“李大头你个千刀的鳖孙！老娘给儿子定下的亲事，轮得到你这个窝囊废来退！
“啥？你们压没说要退亲？”李村正反应过来，合着是李大头那混球背着家里人，自作主张办下这荒唐事。
这些年李大头偏心二房，为此没少和家里人生气。这本是李家的家务事，他一个村正犯不着多管闲事，可谁能料到，这人竟糊涂到敢拿儿子的亲事做儿戏，捅出这么大的娄子。
“这可如何是好？”李村正急得直搓手，“方才周家使人来传话，叫我过去一趟。话里话外的意思是，李家既说不娶，这门亲事便就此作罢，喊我去，不过是做个见证，好叫旁人知道，毁约的不是周家，是你们李家！”
“大头媳妇儿，这亲万万断不得啊！你想想，若真断了，周地主把地收回去了怎么办？只要亲事能成，周地主看在自家姑娘的份上，往后对咱村的佃农，总要多几分照顾的！”
张氏坐在椅子上，心里凄惶愰的，一时竟没了主张，抬眼看向身侧的李善宝。
见张氏望过来，李善宝喉结滚了滚，“娘别急，爹糊涂了，咱们农户人家，岂能明晃晃的家的脸。待会儿我随村正叔去一趟周家，这亲事，不能断。”
如今这亲事已不是两家的事了，闹到要退亲，那就是两村的事了。人家是地主，自家是农户，若人家真存了报复的心思，自家就只有受着的份儿了。
“可、可你爹已经把话递到周家了啊。”张氏声音发涩，“周地主那样的人物，最要脸面，这事儿怕是难办了。”
“难办也得办。”李善宝眉峰微蹙，眼底透着股韧劲。
他转头看向李村正，“村正叔，劳烦你稍等片刻。我这就随你去周家，当面给周老爷赔罪。是李家的错，我一力承担。”