沈忠是在正月初三夜里悄悄回府的。
他没有惊动任何人，甚至没有回自己住处，直接由角门入府，被心腹小厮引着，在夜色的掩护下，像一抹影子般溜进了沈砚的书房。片刻后，沈青瓷也被请了过去。
书房里门窗紧闭，帘幕低垂，只点了一盏灯，将沈忠风尘仆仆、难掩惊惶的脸照得明暗不定。他脚边放着一个沾满泥泞的蓝布包袱，看起来沉重异常。
“老爷，二姑娘。”沈忠声音嘶哑，显然连奔波，水米未进，“扬州……出大事了！”
“忠叔，慢慢说，坐下喝口茶。”沈砚示意他坐下，亲自倒了杯热茶推过去。
沈忠也顾不得礼数，一口灌下半杯，稳了稳心神，才压低声音，急促道：“老奴依老爷吩咐，带人暗中查访。二老爷（沈墨）那边，果然不净！他不仅利用长房在运河的线路夹带私盐，数额巨大，更……更与两淮盐运使司的一位副使，还有扬州卫的某个千户勾连，私下将部分官盐以‘损耗’名义截留，转卖私盐贩子，甚至……甚至可能通过海路，卖给了……东瀛的倭商！”
“什么？！”沈砚霍然起身，脸色惨白，手指微微颤抖，“私通倭寇？！他疯了？！”
本朝海禁时紧时松，但私通倭商，走私盐铁，是诛九族的大罪！沈墨这是要将整个沈氏一族拖入！
沈忠继续道：“这还不止。二老爷似乎在京城也有靠山，且来头不小。老奴设法买通了一个二老爷身边的心腹长随，据他说，二老爷年前收到过几封从京城来的密信，看后都是又惊又喜，有一次醉酒后曾含糊说什么‘贵人提携’、‘从龙之功’、‘沈家后……便要改换门庭了’！”
“从龙之功？！”沈砚踉跄一步，扶住桌沿，才勉强站稳。这四个字，比私通倭寇更让他胆寒。这意味二房不仅贪财，更卷入了夺嫡之争！沈家一个商贾，掺和进这种事，无论哪方胜出，都难逃兔死狗烹的下场！
“那长随可曾见过密信内容？或是知道京城‘贵人’是谁？”沈青瓷的声音响起，冷静得近乎冷酷。
沈忠摇头：“未曾。二老爷极为小心，密信阅后即焚。那长随只听二老爷提过一句，说‘贵人’似乎与宫内有些关联，且在盐政上颇有势力。”
宫内？盐政？
沈青瓷与沈砚对视一眼，心中同时闪过几个名字。淑妃？怀王？还是其他有皇子、且母族与盐政有关的妃嫔？甚至……是太子？不，太子已与沈家退婚，且东宫在盐政上似乎并无特别势力。
“还有，”沈忠从怀中掏出一个油纸包，层层打开，里面是几页边缘焦黑、显然是从火中抢出的残纸，以及几块小小的、不起眼的碎瓷片，“这是在二老爷书房外废弃的炭灰堆里扒出来的，没烧净。残纸上有些零散字句，似乎与盐引批文、漕运关卡有关。还有这瓷片，”他拿起一块边缘锐利的青花瓷片，对着灯光，“老奴觉得眼熟，想起多年前，老爷曾得一箱前朝官窑的残次品，后来分送各房，二老爷也得了一套茶具。这瓷片的花纹质地，与那套茶具一般无二。但这碎片上，沾有……硝石和硫磺的粉末。”
硝石，硫磺，加上木炭，便是！
沈砚接过瓷片，指尖冰凉。私盐，通倭，夺嫡，现在竟还牵扯上？沈墨到底想什么？！
“扬州卫那个千户，掌管着扬州城外一处旧军械库……”沈忠声音发颤，“老奴不敢再深查，怕打草惊蛇，便连夜带着这些东西赶回来了。老爷，二老爷所谋甚大，恐已不单单是图财，这是……这是要造反啊！”
书房内死一般寂静。只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
窗外寒风呼啸，卷着零星雪沫，扑打在窗纸上，发出沙沙的声响，更添几分阴森。
良久，沈砚才涩声开口：“此事……还有谁知？”
“只有随老奴去的两个绝对心腹，人现在城外庄子上，绝不会泄露半句。”沈忠忙道。
“好，你做得很好。”沈砚重重坐下，仿佛被抽了力气，“此事，绝不可再对第四人言。你一路辛苦，先下去歇息，对外只说是路上染了风寒，需静养几。”
“是。”沈忠行礼退下，脚步虚浮。
书房内只剩下父女二人。
“父亲，”沈青瓷率先打破沉默，声音在寂静中格外清晰，“二叔所谋，已是灭族之祸。我们与他，已无转圜余地。”
沈砚痛苦地闭上眼：“我知……我只是，只是没想到，他竟如此丧心病狂！沈家祖辈辛苦积累，难道要毁于一旦？”
“正因如此，我们才更不能坐以待毙。”沈青瓷走到书案前，拿起那几页残纸和瓷片，仔细查看。残纸上的字迹潦草零碎，只能勉强辨认出“三月”、“漕船”、“夹带”、“查验松懈”等字眼。而瓷片上的硝磺痕迹，虽然微弱，却不容忽视。
“二叔在京城必有内应，且位置不低，否则无法在盐引、漕运甚至军械上做手脚。王氏，很可能就是他与京城联络的一环，墨画便是信使。那些金饰，或许只是冰山一角。”沈青瓷分析道，“怀王那边，我们需加快接触。二叔的罪证，尤其是私通倭寇和之事，必须尽快交给怀王，借他的手，除掉二叔这个祸患，也为我们自己洗脱牵连。但必须注意方式，绝不能让人知道是我们主动揭发，最好是让怀王‘自己查出来’。”
“如何让他自己查出来？”
沈青瓷沉吟：“二叔在京城必有据点，那个扬州口音的管事，便是关键。我们需先找出这个据点，然后，将部分指向明确的线索，‘不经意’地泄露给怀王的人。比如，那几件当掉的金饰，赎回时可以做点手脚，让当铺的人记住某些特征，再让怀王的人‘顺藤摸瓜’。又或者，在王氏与那管事的下一次接触时，制造一点‘意外’。”
“太险了。”沈砚摇头，“稍有不慎，便会引火烧身。”
“父亲，我们已经在火中了。”沈青瓷目光沉静，“区别只在于，是被动烧死，还是主动跳出去。与怀王，固然是与虎谋皮，但眼下，我们别无选择。至少，怀王需要沈家的钱财和消息渠道，短期内不会过河拆桥。而二叔那边，是要拉着我们一起死。”
沈砚默然，他知道女儿说得对。良久，他长叹一声：“此事，你放手去做吧。为父……配合你。需要什么，尽管说。”
“谢父亲。”沈青瓷将残纸和瓷片小心收好，“眼下有两件事需立刻办。第一，忠叔带回来的消息和物件，需妥善藏匿，绝不可再让第三人知晓。第二，王氏那边，需加紧监控，尤其是她与外界‘姑子’的往来。”
“姑子？”
“碧珠前留意到，王氏近以‘祈福’为名，与城外‘水月庵’的一位静慧师太来往甚密，还捐了不少香油钱。我让碧珠打听过，这水月庵看似寻常，但时常有些身份不明的女客出入，后庵门临着一条僻静河道，常有小船停靠。”沈青瓷道，“我怀疑，那可能就是二叔在京城的一个秘密联络点，或者……是某位‘贵人’传递消息的中转站。”
沈砚悚然一惊：“你如何得知？”
“母亲留下的书里，有几本游记和地方志，曾提过京城外一些庵堂的旧事。水月庵在前朝香火鼎盛，本朝初年因故衰落，但庵址颇大，且地形特殊，易于隐蔽。”沈青瓷解释。这其实是她在原主记忆里翻找，结合自己前世对古代情报传递方式的了解，做出的推测。王氏一个内宅妇人，频繁接触尼庵，本就蹊跷。
“此事，为父会让沈忠安排可靠人手，暗中盯着水月庵。”沈砚沉声道。
“父亲，盯梢之人，需是生面孔，且最好扮作货郎、樵夫之流，不可引起怀疑。”沈青瓷叮嘱，“另外，怀王那边，既已初步接洽，下次‘鉴赏字帖’的邀约，我需赴约，并将部分二叔的罪证，以‘偶然听闻扬州盐务有异’为名，透露给他。地点最好在城中公开场合，避免独处，以免落人口实。”
“怀王约在何时何地？”
“尚未有明确消息。但应该就在这几。”沈青瓷想起怀王临别时的话，那绝不只是客套。
正事议定，沈砚看着女儿疲惫却坚定的侧脸，心中酸涩：“青瓷，这些本不该让你承担……”
“父亲，覆巢之下，焉有完卵。”沈青瓷打断他，声音平静，“女儿既姓沈，便与沈家同荣共损。况且，母亲当年……”她顿了顿，没有说下去。
沈砚神色一黯，知她又想起亡妻，心中更痛。
回到听雪轩，已是后半夜。碧珠一直等着，见沈青瓷回来，连忙上前帮她解下披风，又端来一直温着的安神茶。
“姑娘，您脸色不好，快歇歇吧。”
“我没事。”沈青瓷坐下，喝了口热茶，暖意顺着喉咙流下，才觉得紧绷的神经稍缓。“碧珠，我母亲留下的书籍，尤其是那些佛经典籍，放在何处？”
碧珠一愣：“都在后面小库房里收着，好些箱子呢。姑娘怎么突然问起这个？”
“明你去取几箱出来，我要看看。”沈青瓷道。水月庵是尼庵，母亲留下的佛经里，或许能找到些与之相关的线索。更重要的是，她心中那股莫名的直觉越来越强——母亲陆氏的早逝，沈家如今的困境，甚至二房的疯狂，似乎都隐隐指向某个被遗忘的旧事。
“是。”碧珠应下，又想起一事，“对了姑娘，您前几让奴婢留意二姑娘院里的动静，今墨画又出府了，还是去的缀锦楼，不过这次没停留多久，出来时手里空空的。倒是夫人院里的小丫鬟，下午悄悄从后门溜出去一趟，去了东街的‘济生堂’药铺，抓了几副安胎药。”
“安胎药？”沈青瓷眉梢一挑。王氏这个年纪，难道又有了？不对，若是喜事，为何要偷偷抓药？
“是，奴婢特意去济生堂打听过，方子确实是安胎固本的，但药量颇重，像是……像是胎像不稳，急需保胎的样子。”碧珠压低声音，“而且，抓药的婆子神色慌张，付的是碎银子，没记账。”
沈青瓷心中疑窦丛生。王氏若真有孕，这是天大的喜事，为何要隐瞒？除非……这孩子来历不正，或者，本就不是沈砚的。
她想起那些当掉的金饰，王氏与二房的勾结，还有水月庵……一个可怕的猜想浮上心头，又被她强行压下。无凭无据，不能妄下结论。
“继续盯着，小心别被发现。”沈青瓷吩咐。
“奴婢明白。”
碧珠退下后，沈青瓷毫无睡意。她起身走到书架前，目光掠过那些原主收集的诗集、词话、传奇小说，最后落在角落里几本蒙尘的蓝布封皮书上。那是母亲留下的《金刚经》、《心经》等抄本，原主从未翻看过。
她取下一本《金刚般若波罗蜜经》，纸张已泛黄，但保存尚好。翻开，是工整的簪花小楷，笔迹清秀柔婉，正是母亲的笔迹。她一行行看下去，经文深奥，她并不甚解，但看着那熟悉的字迹，心中涌起淡淡的酸楚和暖意。
忽然，翻到某一页时，她指尖一顿。
这一页的纸张似乎比前后略厚一些，且边缘有极其细微的、不自然的粘连痕迹。若非她修复古籍练就的敏锐触感，极难察觉。
她凑到灯下，仔细查看。那痕迹非常轻微，像是用极稀的米浆之类粘合过。她轻轻用手指甲沿着边缘小心刮擦，试探着。
终于，在页脚一个不起眼的折角处，纸张微微翘起一丝。
她屏住呼吸，从妆匣中取出一支细长的银簪（原本是修眉用的），用簪尖极小心地探入那微小的缝隙，慢慢拨动。
“嗤——”
一声极轻微的、纸张分离的声音。
这页经书，竟然是双层的！中间被巧妙地做成了夹层！
夹层里，藏着一张折叠得极小的、泛黄的绢帛。
沈青瓷心脏狂跳起来。她小心地用银簪和镊子，将那张绢帛取出，在灯下缓缓展开。
绢帛不大，质地细密，上面用极细的墨线，绘制着一幅……地图？
不，不完全是地图。更像是一幅建筑的平面示意图，标注着许多房间、走廊、庭院，还有不少奇怪的符号。图纸一角，用更小的字写着两行已经有些模糊的篆文：
“癸亥年，甲子位，庚辰时，地火明夷。”
“青龙隐鳞，白虎衔尸，朱雀折翼，玄武沉沙。”
沈青瓷看得一头雾水。这似乎是某种风水堪舆的术语，又像是暗语。癸亥年？那是哪一年？甲子位是方位？庚辰时是时辰？“地火明夷”是易经卦象？后面四句，更像是凶兆。
图纸的中心，是一个用朱砂点出的红点，旁边标着一个小小的“龛”字。
这到底是什么地方的地图？母亲为何要将它藏在佛经夹层里？这“癸亥年”，与母亲的去世，可有关系？
她将绢帛对着灯光，试图看得更清楚。图纸线条精细，建筑格局宏大，似乎不是普通宅院。某些房间的标注，用的是“丹房”、“器库”、“典藏”之类的字样，倒像是……道观？或者，皇家祭祀的场所？
忽然，她目光凝在图纸边缘一处不起眼的标记上——那是一个简化的莲花图案，莲花下方，似有水波纹。
水月？莲花？
水月庵？！
沈青瓷瞳孔骤缩。难道这幅图，绘的是水月庵？可水月庵是尼庵，怎会有“丹房”、“器库”？
不，不对。母亲是十六年前嫁入沈家的，七年前去世。而这图纸看起来颇有年头，墨色沉旧，至少是二三十年前的东西。难道水月庵在前朝，并非尼庵，而是另有用途？
她想起白对父亲说的，水月庵在前朝香火鼎盛，本朝初年衰落……这其中，莫非有什么宫廷秘辛？
“癸亥年……”她喃喃重复。若往前推，上一个癸亥年是……三十六年前。再上一个，是九十六年前。母亲去世是七年前的己卯年。时间似乎对不上。
但母亲特意藏起这幅图，必有深意。或许，这图与沈家如今的祸事，有着某种关联。
她将绢帛小心地重新折叠，寻了一个更隐秘的地方收好。经书也恢复原样，只是那处被掀开的夹层，她用了点自己调的、无色无味的薄浆，重新粘合，不仔细看，绝无破绽。
做完这一切，窗外天色已微微泛白。
雨不知何时停了，空气中弥漫着破晓前特有的清冷与寂静。
沈青瓷毫无睡意，只觉一股寒意从心底升起，比窗外残冬的晨风更冷。
母亲，您到底留下了怎样的秘密？
而沈家，又究竟被卷入了怎样的漩涡？
正月十五，上元节。
沈府也挂了彩灯，但因着太子退婚的阴影尚未完全散去，府中并未大肆庆祝，只自家吃了元宵，便算过了节。
午后，怀王府的帖子到了。邀沈二姑娘明未时，于城西“漱玉轩”茶楼雅室，鉴赏前朝字帖。漱玉轩是京城有名的清雅茶楼，常有文人墨客聚会，并非私密场所，倒也合乎礼节。
沈青瓷应下了。
与此同时，沈忠那边也传来消息。盯着水月庵的人回报，这几确有几拨形迹可疑的人乘小船从后庵门出入，其中一人，身形口音，极像之前与墨画接头的那个扬州管事。而且，昨黄昏，有一顶没有任何标识的青布小轿，悄悄从水月庵后门抬出，径直去了……怀王府后街的一处僻静宅院。
怀王府后街？
沈青瓷看着沈忠悄悄送来的纸条，眉头紧锁。
水月庵，二房，扬州管事，怀王府后街的宅院……这些线索，似乎隐隐约约，指向了同一个人。
难道二房在京城的靠山，那位“贵人”，就是怀王？
不，不对。如果怀王是二房的靠山，他为何又要与自己接触，暗示可以对付盐政蛀虫？除非……他想借沈家的手，除掉二房这个已经失控、或者知道太多的“棋子”？又或者，他想一石二鸟，既利用沈家清除对手，又抓住沈家把柄？
还有一种可能——怀王与二房并非一路，甚至，他也在查二房。水月庵，或许是他们双方都在使用，或者争夺的一个情报中转点。
真相扑朔迷离。
但明之约，必须赴。无论怀王是敌是友，她都需要从他那里，打开一个突破口。
她提笔，在一张特制的、遇热方显形的笺纸上，用细笔写下几行字。内容是关于扬州私盐可能的海路走私渠道、以及硝磺异动的模糊指向，并未提及二房具体姓名，只说是“风闻”。然后将笺纸封入一个普通的信封。
明，这份“投名状”，将视情况决定是否交出，以及如何交出。
夜色渐深，府外隐约传来街市上的喧闹和鞭炮声，是百姓在上元夜狂欢。
沈青瓷独自站在窗前，望着远处零星升起的焰火，在夜空中绽开，又转瞬寂灭。
明，或许将是另一场不见硝烟的战争开始。
而她，已无路可退。