雍熙三十年二月二十六。
皇帝昏迷第二十四。
这一天色阴沉，铅灰色的云层压得极低，像是随时要落下来。寅时刚过，司礼监的值房里便亮起了灯，陈矩坐在窗前，望着窗外沉沉的夜色，一动不动。案上摊着一份名单——这些天死去的、失踪的、被悄悄送出宫的人，已经列了长长一串。
采薇，吴太监，柳絮。
还有两个冷宫那边洒扫的粗使太监，一个御膳房的小火者，一个针工局的绣娘。
七个人。
七条命。
都是在巫蛊案发之后，或死或失踪。死的人都是淹死的，失踪的人至今下落不明。没有凶手，没有线索，没有任何人能说清他们是怎么死的、去了哪里。
陈矩将名单折好，收入袖中。
窗外，天色渐渐亮了。
辰时三刻，皇后宫中传出懿旨：以“清理后宫妖氛”为名，搜查各宫。
懿旨是皇后身边的人亲自送到司礼监的。陈矩接过懿旨，看了一眼，便让来人回去复命：司礼监遵旨，即刻安排人手，协助皇后娘娘彻查后宫。
来人走后，高悬弓小心翼翼地问：“公公，咱们真去？”
陈矩没有回答。
他只是望着窗外，望着那些在晨光中渐渐清晰的殿宇楼阁。良久，他轻轻叹了口气。
“去。”他说，“这宫里的水，也该清一清了。”
懿旨传下去，各宫反应不一。
最先回应的是慧妃。
她住在翊坤宫，位份仅次于皇后，膝下育有九皇子萧珩。九皇子今年八岁，是皇帝最小的儿子，生得聪明伶俐，最得皇帝喜爱。慧妃也因此颇受宠爱，在宫中的地位稳如磐石。
但此刻，她站在翊坤宫门口，望着前来传旨的太监，脸上带着恰到好处的笑容。
“皇后娘娘虑得是。”她说，声音柔柔的，“宫里出了这样的事，是该好好查查。来人，把宫门打开，让娘娘的人进来。”
翊坤宫的宫门大开，内侍宫女们列队而立，任由搜查的人进进出出。慧妃站在廊下，始终面带微笑，甚至亲自陪着搜查的嬷嬷们走了一圈，问她们要不要喝茶，要不要歇歇脚。
搜查的人查了半个时辰，什么也没查到。
慧妃送她们出门时，依旧笑容满面：“辛苦诸位了。回去替本宫谢谢皇后娘娘，有娘娘坐镇后宫，咱们这些人才能安心。”
说完，她转身回宫，脸上的笑容一点点消失。
“母妃，”身边的九皇子小声问，“她们在找什么？”
慧妃低下头，看着儿子稚嫩的面孔，轻轻摸了摸他的头：“没什么。珩儿乖，去读书吧。”
九皇子点点头，跟着内侍走了。
慧妃站在廊下，望着他小小的背影，目光复杂。
其他嫔妃有样学样，也都开了宫门。
德妃开了，贤妃开了，淑仪开了，昭容开了。一扇扇宫门在搜查的人面前打开，一间间屋室任由翻检，一箱箱私物任由查看。有人面色如常，有人战战兢兢，有人强颜欢笑，有人暗中咬牙。
但没有人敢拦。
懿旨就是懿旨。皇后就是皇后。皇帝昏迷不醒，后宫便是皇后的天下。
搜查的人一路畅通无阻，从东六宫查到西六宫，从嫔妃的寝殿查到宫人的下房，从箱笼柜子查到床底角落。他们查得很仔细，连墙缝都要用簪子捅一捅，连花盆都要翻过来看一看。
查出了什么？
有人说查出了几封不该有的私信，有人说查出了几件逾制的首饰，有人说查出了压箱底的旧物，有人说查出了藏着的银两。但这些东西，都被搜查的人悄悄收起，没有声张。
她们在找什么？
只有她们自己知道。
唯独太后那边，迟迟没有动静。
慈宁宫的大门紧闭，门前站着两个老嬷嬷，面无表情地望着前来传旨的太监。
太监陪笑道：“两位姑姑，皇后娘娘有旨，要搜查各宫……”
“太后娘娘说了。”左边的老嬷嬷打断他，声音不大，却带着不容置疑的威严，“慈宁宫不用搜。”
太监愣了愣，还想再说什么，右边的老嬷嬷已经上前一步，挡在他面前。
“请回吧。”
太监无奈，只好回去复命。
皇后等了半个时辰。
这半个时辰里，她坐在凤座之上，一言不发。身边的人都不敢说话，连呼吸都压得极低。殿中的更漏一滴一滴地响，每一声都像敲在人心上。
终于，她站起身。
“摆驾慈宁宫。”
慈宁宫在皇宫西北角，是历代太后的居所。宫殿不大，却极有气势——飞檐斗拱，雕梁画栋，门前两株老松，虬枝盘错，已有百年。
皇后到的时候，慈宁宫的门依旧紧闭。
她下了凤辇，站在门前，望着那两扇朱红色的大门。门上的铜钉擦得锃亮，映出她略显疲惫的倒影。
“去。”她说，“通禀太后，本宫求见。”
门口的嬷嬷看了她一眼，转身进去了。
过了很久，久到皇后身后的人开始不安地交换眼神，门终于开了。
“太后娘娘请皇后娘娘进殿。”
皇后深吸一口气，提起裙摆，迈步而入。
慈宁宫正殿，太后端坐在座上。
她今年七十有三，满头银发，面容清癯，一双眼睛却依旧清亮。此刻她手中捻着一串沉香佛珠，闭目养神，仿佛没有听见有人进来。
皇后走到殿中，跪下行礼：“儿臣给母后请安。”
太后没有睁眼。
皇后跪着，一动不动。
殿中静得能听见佛珠滑动的细微声响。那佛珠是沉香木的，颗颗圆润，在太后枯瘦的手指间缓缓滑动，发出若有若无的沙沙声。
一息，两息，三息。
一炷香的时间过去了。
太后的眼皮终于动了一下。她睁开眼，目光淡淡落在跪着的皇后身上。
“皇后今怎么有空来哀家这里？”她的声音很慢，慢得像是在咀嚼每一个字，“搜查各宫，忙得很吧？”
皇后伏在地上，恭声道：“回母后，宫中出了巫蛊之事，儿臣正奉旨彻查。为保母后平安，请容儿臣的人进慈宁宫查看一番。”
“奉旨？”太后打断她，“奉谁的旨？”
皇后一滞。
太后缓缓道：“皇帝昏迷不醒，朝政由太子监国、晋王辅政。后宫之事，向来是皇后做主——但哀家这个老婆子，还轮不到你做主。”
这话说得极慢，极轻，却像一记耳光，狠狠扇在皇后脸上。
皇后跪着，脸色微变，却没有抬头：“母后息怒。儿臣只是担心宫中藏匿奸佞，危及母后……”
“够了。”太后手中的佛珠略快了些，“皇后，哀家问你，那巫蛊人偶是在你宫里发现的吧？”
“……是。”
“那宫女采薇，是你宫里的人吧？”
“……是。”
“巫蛊人偶上刻的，是皇帝的名讳吧？”
“……是。”
太后冷笑一声。那笑声很轻，却让跪着的皇后脊背一僵。
“好。在你宫里发现的东西，你宫里的人投井自尽，如今你倒要搜查各宫——皇后，你这是想查别人，还是想把自己摘净？”
皇后抬起头，目光直视太后。
这是她进殿以来第一次抬头。那目光里有隐忍，有委屈，还有一丝不易察觉的倔强。
“母后明鉴。”她的声音微微颤抖，却依旧平稳，“儿臣若真与巫蛊有关，岂会主动彻查、引火烧身？正因儿臣宫中出了此事，儿臣才更要将真凶揪出，以证清白！”
“清白？”太后站起身。
她站得很慢，旁边的嬷嬷想扶，被她轻轻推开。七十三岁的老人，腰背却挺得笔直。她走到皇后面前，居高临下看着她。
“皇后，你跟皇帝三十年，生了太子，生了九皇子，这后宫之中谁有你尊贵？可越是尊贵的人，越要懂得适可而止。你今搜了各宫，明呢？后呢？是不是连皇帝的书房，你也想搜一搜？”
皇后伏在地上：“儿臣不敢。”
“不敢？”太后冷笑，那笑声里满是讥讽，“皇帝还没咽气呢，你们就急着替他清后宫了？”
这话说得极重。
皇后猛地抬头，脸色煞白。
太后却已经转过身，走回座上。她重新捻起佛珠，闭上眼睛。
“去吧。哀家这慈宁宫，不用你心。若真有人想害哀家，哀家活了七十三年，早够本了。”
皇后跪了良久，跪得膝盖发麻，跪得脊背僵硬。
她望着座上那个闭目捻珠的老人，望着那满头银发，望着那枯瘦的手指，望着那张皱纹密布却依旧威严的脸。
她想说什么，嘴唇动了动，终究没有说出来。
她叩首，起身，退了出去。
走出慈宁宫时，她的脸色阴沉得可怕。
身边的人小心翼翼迎上来，低声道：“娘娘，慈宁宫这边……”
皇后停住脚步，回头看了一眼那座巍峨的宫殿。
朱红色的大门已经重新关上。门上的铜钉依旧锃亮，映着灰白的天光，像一双双冷冷的眼睛。
“太后年纪大了，有些事看不明白。”她的声音很低，低到只有身边的人能听见，“本宫不急，慢慢来。”
说罢，她转身上了凤辇。
凤辇缓缓起驾，消失在长长的宫道尽头。
慈宁宫内，太后依旧闭着眼睛捻佛珠。
身边的老嬷嬷轻手轻脚地走过来，在她耳边低声道：“太后娘娘，皇后走了。”
太后睁开眼，望着殿外灰蒙蒙的天。
“走了？”
“走了。脸色……不太好。”
太后叹了口气。那叹息很轻，却像是压着什么沉重的东西。
“皇帝这些年，把后宫交给这么个人，也不知是对是错。”
老嬷嬷不敢接话。
太后沉默了一会儿，忽然问：“太子那边，可有什么动静？”
老嬷嬷压低声音：“太子殿下昨去了晋王府，待了一个时辰。说是商议朝政，但……”
太后摆了摆手，没有让她说下去。
她望着殿外的天空，望着那铅灰色的云层，望着云层后面若隐若现的太阳。
“老二不是那块料。”她喃喃道，像是在自言自语，“老三太能了，老九还是个孩子……皇帝啊皇帝，你这个烂摊子，可怎么收拾？”
老嬷嬷终于忍不住，小声问：“太后娘娘，您说的是……”
太后没有回答。
她只是望着窗外，望着那灰蒙蒙的天。
佛珠一颗一颗滑过指尖，无声无息。
远处，隐隐传来搜查各宫的声音——脚步声，吆喝声，翻箱倒柜的声音，还有偶尔的哭喊声。那些声音隔着重重宫墙，传到慈宁宫时，已经变得很轻很轻，像远处的声。
太后听着那些声音，忽然想起很多年前。
那时她还是皇后，先帝还在，后宫也曾有过这样的时候。搜宫，查人，抓巫蛊，人。血流过，泪流过，最后什么也没剩下。
她闭上眼，继续捻佛珠。
佛珠滑过指尖，一颗，一颗，又一颗。
而宫外，搜查还在继续。
一扇扇门被打开，一间间屋被翻检，一件件私物被翻出来。有人哭，有人喊，有人跪地求饶，有人咬牙沉默。那些藏在角落里的东西，那些以为永远不会被人发现的秘密，此刻都被翻了出来，晾在光天化之下。
没有人知道，这些东西会被拿去做什么。
没有人知道，下一个被搜的会是谁。
更没有人知道，那个藏在黑暗中的人，此刻正躲在哪个角落，看着这一切，无声地笑。
夜，渐渐深了。
搜查终于结束。各宫的门重新关上，灯火一盏盏熄灭。皇宫重新陷入寂静。
但今夜，没有人睡得着。
无数双眼睛，盯着同一片夜空。
那片夜空下，皇帝依旧昏迷不醒。
而在慈宁宫深处，太后依旧捻着佛珠，望着窗外。
佛珠滑过指尖，一颗，一颗，又一颗。
她忽然停下，睁开眼睛。
“派人去司礼监，”她说，声音很轻，“告诉陈矩，明天来一趟。”
老嬷嬷愣了愣，应了一声，转身出去了。
太后重新闭上眼睛。
佛珠继续滑动，无声无息。
窗外，夜风起了。
离惊蛰，还有九天。