缺水，比缺粮更让人绝望。
裂的嘴唇，起皮的喉咙，每一步都像踩在烧红的炭上，肺里吸进的不是空气，而是滚烫的沙子。铁蛋已经哭不出来了，只会张着嘴，发出嘶哑的“嗬嗬”声，像条离水的小鱼。王氏把自己的水省下来，用布巾蘸着，一点点润湿儿子的嘴唇，自己的嘴唇却裂开了血口子。
林二丫的水囊也空了。她偷偷灌进去的灵泉水，早在昨天就分给了家人，现在只剩一个空荡荡的皮囊，挂在腰间，随着步伐发出轻微的闷响。
周猎户的水囊里还有最后几口水，但他锁得紧紧的，不到万不得已，绝不拿出来。“省着喝，找到水源前，这就是救命水。”他的声音像砂纸磨过，嘶哑涩。
队伍沉默地行进在龟裂的土路上。太阳像悬在头顶的白炽火球，无情地炙烤着大地。视野里除了焦黄，就是灰白，连一棵像样的树都看不到，只有些枯死的灌木，张牙舞爪地指向天空。
张铁匠的大儿子张勇忽然一个踉跄，差点摔倒。他晃了晃头，脸色蜡黄：“爹……我有点晕……”
“坚持住！”张铁匠扶住儿子，眼神里满是焦灼。他自己的嘴唇也得发紫，额头上的汗珠刚冒出来就被蒸发，留下一片盐渍。
孙寡妇的小女儿开始发烧，小脸红得吓人，闭着眼哼哼唧唧。孙寡妇急得直掉眼泪，可眼泪刚流出来就了，在脸上留下两道白印子。
“周大哥……”赵老伯喘着粗气，拄着木棍，腿脚都在打颤，“还有……还有多远？”
周猎户眯着眼看了看前方，又抬头看看天色，声音沉重：“照这个速度，最快也得明天下午才能到清水河。”
明天下午。还有一天一夜。
所有人的心都沉了下去。水囊里那点水，绝对撑不到明天下午。
“歇……歇会儿吧……”有人提议，声音虚弱得像蚊蚋。
周猎户看了看瘫坐在地上、几乎挪不动步子的妇孺，又看了看摇摇欲坠的张勇和发烧的孩子，咬了咬牙：“找地方，歇一个时辰。不能太久。”
他们找到一处背阴的土坡，勉强能躲开直射的阳光。大家瘫坐在地上，连说话的力气都没有了。周猎户拿出水囊，犹豫了一下，还是拔开塞子，递到发烧的孩子嘴边：“丫头，喝一口。”
小女孩迷迷糊糊地抿了一小口，水润湿了裂的嘴唇。孙寡妇千恩万谢，周猎户摆摆手，又把水囊递给张勇：“你也喝一口。”
张勇喝了，又把水囊递给父亲。张铁匠推了回去：“我还能撑。”
水囊在几个人手里传了一圈，最后回到周猎户手里时，已经轻得几乎没有分量了。
林二丫靠在一块滚烫的岩石上，感觉喉咙像着了火，每一次呼吸都带着血腥味。她悄悄把手伸进怀里，摸到那颗仅剩的红果。温热的触感传来，带着奇异的安抚力量。
吃吗？
这个念头一旦升起，就再也压不下去。红果能补充体力，或许也能解渴？可这是最后的底牌，吃了就没了。万一后面遇到更紧急的情况呢？
她正犹豫着，忽然看见铁蛋蜷在母亲怀里，眼睛半闭着，呼吸微弱。
不行。不能再等了。
她咬咬牙，借着身体的遮挡，飞快地将红果掰成四份，自己留了最小的一份，把其余三份分别塞进铁蛋、王氏和林老二的嘴里。
“含着，别咽。”她低声说。
三人迷迷糊糊地照做。红果入口即化，一股温润清凉的汁液顺着喉咙滑下，瞬间缓解了火烧火燎的渴。铁蛋甚至睁开了眼睛，小声说：“二姐……甜……”
王氏和林老二也精神一振，惊疑地看着林二丫。
林二丫摇摇头，示意他们别问。她自己也将那份最小的红果含进嘴里，清凉的感觉蔓延开来，像久旱逢甘霖，疲惫和渴都缓解了不少。但这感觉太明显了，她不敢表现出来，只能装作依旧虚弱的样子。
歇了一个时辰，周猎户强撑着站起来：“走吧，不能再歇了。”
队伍重新上路，但速度明显慢了下来。每走一步都像踩在刀尖上，腿像灌了铅，抬不起来。阳光毒辣得能晒脱一层皮，脚下的土地烫得隔着鞋底都能感觉到。
下午时分，最糟糕的情况发生了。
孙寡妇的小女儿忽然抽搐起来，口吐白沫，眼睛翻白。
“丫头！丫头你怎么了！”孙寡妇吓得魂飞魄散，抱着女儿哭喊。
周猎户冲过来，摸了摸孩子的额头，烫得吓人。“是中暑了！快，把她抱到阴凉处！”
可这鬼地方，哪有什么阴凉处？放眼望去，除了焦土就是石头。
林二丫挤过去，摸了摸孩子的脉搏，很弱，很快。她想起空间里晒的薄荷叶，有清热解毒的功效。但直接拿出来太显眼了。
“周叔，我记得前面有片枯死的艾蒿丛，艾蒿叶子捣碎了能降温。”她急中生智，“我去找找！”
“我跟你去！”周英立刻说。
两人飞快地往前跑了一段，找了个背风的石堆后面。林二丫从怀里掏出薄荷叶——她事先用布包好的，递给周英：“用这个，捣碎了敷在她额头和手腕上。就说是在艾蒿丛里找到的。”
周英看了她一眼，没多问，接过布包：“好。”
两人跑回去，周英按照林二丫说的，把薄荷叶捣碎，敷在孩子额头和手腕上。清凉的气味散开，孩子的抽搐慢慢停了，呼吸也平稳了些，但依旧昏迷不醒。
“得尽快找到水，不然孩子撑不住。”周猎户脸色铁青。
可水在哪里？举目四望，只有无边无际的焦土。
绝望，像浓稠的墨汁，一点点浸染每个人的心。
傍晚时分，他们终于看到了一处村庄的轮廓。
不是废弃的，而是有炊烟——虽然很淡，很细，但确实是炊烟！
“有人！”张勇激动地喊了一声，声音嘶哑。
众人精神一振，拖着疲惫的步伐，朝着炊烟的方向挪去。
村庄不大，几十户人家，土墙草顶，破败不堪。但至少有人烟。村口有几个孩童在玩耍，看见他们这一行人，吓得尖叫着跑回村里。
很快，几个村民拿着锄头镰刀出来，警惕地看着他们。
“各位乡亲，”周猎户上前一步，抱了抱拳，“我们是北边逃荒过来的，路过贵宝地，想讨口水喝。”
为首的村民是个黑瘦的中年汉子，打量了他们几眼，目光在周猎户手里的棍子和周英背上的弓上停留了片刻，又看了看他们狼狈的样子，脸色稍微缓和了些，但依旧戒备。
“喝水可以，”黑瘦汉子开口，声音涩，“但不能进村。村里也没多少水了，井都快了。”
“行，行，不进村，就在村口，给口水喝就行。”周猎户连忙道。
黑瘦汉子对身后一个半大小子说了句什么，那小子跑回村里，不一会儿提来一个破木桶，里面是半桶浑浊的水。
水很浑，飘着草屑，还带着一股土腥味。但此刻，在逃荒队伍眼里，这无异于琼浆玉液。
周猎户先舀了一瓢，仔细看了看，又闻了闻，才小口尝了尝。“能喝。”他对众人点点头。
大家立刻围了上来，用碗、用手、甚至直接用嘴去接，贪婪地喝着。水虽然浑浊，但入口的清凉感，几乎让所有人热泪盈眶。
林二丫也喝了几口，浑浊的水带着泥沙的粗糙感，但她喝得很珍惜。她注意到，村民们看他们的眼神，除了警惕，还有深深的同情，以及……一丝不易察觉的庆幸。庆幸自己还在家里，庆幸自己村里的井还没完全涸。
喝了水，稍微恢复了一点体力。周猎户试探着问：“老乡，请问清水河离这儿还有多远？”
“清水河？”黑瘦汉子苦笑一声，“你们要去清水河？别去了，上游早就断流了，下游也只剩泥浆子。我们村现在喝的水，是村后山坳里一个泉眼冒出来的，一天就出那么几桶，省着用还不够自己人喝。”
这话像一盆冰水，浇在每个人头上。
清水河……也了？
“那……那往南走，还有没有水？”张铁匠急声问。
黑瘦汉子摇摇头：“不知道。听说南边几个县也旱得厉害。你们……唉，自求多福吧。”
村民们的眼神充满了怜悯，但也仅止于怜悯。他们自身难保，能给口水喝，已经是最大的善意。
周猎户谢过村民，带着队伍退到村外一处废弃的打谷场。大家瘫坐在麦秸堆上，刚刚因为喝水而升起的一点希望，再次破灭。
“清水河了……”赵老伯喃喃着，眼神空洞，“那咱们……还能去哪儿？”
没人回答。沉默像一块巨石，压在每个人心头。
夜里，打谷场上燃起一小堆篝火——用的是废弃的麦秸，烧得很快，但至少有点光亮和温暖。孙寡妇的女儿喝了水，又敷了薄荷叶，烧退了些，但依旧虚弱。铁蛋靠在王氏怀里睡着了，小脸上还带着泪痕。
周猎户把几个男人叫到一起，低声商议。
“清水河指望不上了。”他声音沙哑，“得另找路。”
“往哪找？”张铁匠搓着脸，“东边是大山，没路。西边是荒地，听说有流寇。只有往南……可南边也旱。”
“往南，但不是走大路。”周猎户捡起一树枝，在地上划拉着，“咱们绕开官道，走山脚。山里有溪流，就算了，说不定还能找到渗水的地方。”
“山里……有狼吧？”赵老伯的儿子怯生生地问。
“狼也比人好对付。”周猎户冷冷道，“至少狼饿了就吃，吃饱了就走。人……可说不准。”
想起昨晚石洞外的流民，还有水潭边那伙人，所有人都沉默了。
“那就走山脚。”张铁匠一咬牙，“总比渴死强。”
“粮食不多了。”周猎户又说，“水更少。从明天起，每天的口粮减半，水按人头分，每人一天就两口。”
没人反对。这是没办法的办法。
林二丫坐在火堆旁，听着男人们的商议，心里沉甸甸的。绕路进山，意味着更长的路程，更多的危险。粮食减半，水限供……铁蛋能撑住吗？生病的孙家小妹能撑住吗？
她悄悄进入空间。
一天没关，空间里的豆子又成熟了一批。马齿苋和蒲公英长势依旧旺盛。她采摘了豆子和野菜，又把成熟的豆荚留种重新种下。灵泉的水似乎没有减少，依旧汩汩流淌。
她看着那汪泉水，一个念头忽然冒出来。
灵泉水……能直接喝，而且似乎比普通水更解渴，还有缓解疲劳的作用。如果能大量取用……
这个念头让她心跳加速。但她立刻压了下去。怎么解释水的来源？怀里的水囊是空的，大家都看着。凭空变出水来，只会惹来更大的麻烦。
除非……能找到机会，偷偷混进大家共用的水里。
退出空间时，她看见周英正坐在不远处，擦拭她的短弓。火光映着她的侧脸，疲惫，但眼神依旧坚定。
“英子姐。”林二丫走过去，在她身边坐下。
周英看了她一眼，没说话。
“薄荷叶还有吗？”林二丫问，“孙家小妹可能还需要。”
周英从怀里掏出那个布包，还剩一小半。“省着点用，不知道还得走多久。”
林二丫点点头，接过布包，又拿出自己那份晒的马齿苋：“这个也能清热，你留着，万一谁中暑了，嚼两片。”
周英没推辞，默默收下。两人并排坐着，看着跳跃的火苗。
“二丫，”周英忽然开口，声音很轻，“你怕不怕？”
林二丫沉默了一会儿：“怕。”
“我也怕。”周英说，“怕找不到水，怕没吃的，怕爹出事，怕自己撑不下去。”
“但怕没用。”林二丫说，“只能往前走。”
“嗯。”周英用力点头，“只能往前走。”
夜深了，篝火渐渐熄灭。守夜的人坐在黑暗里，眼睛像警惕的狼。
林二丫躺在麦秸堆上，枕着背篓。怀里的豆子硬邦邦的，硌着口，却让她感到一丝踏实。
清水河了。
前路断了。
但路，还得走下去。
哪怕是用脚，一步一步，在裂的大地上，踩出一条生路。
她闭上眼睛，脑海里浮现出空间里那片绿意盎然的景象。
水会有的。
粮食也会有的。
只要还活着，就有希望。
黑暗中，她握紧了拳头。
指甲深深掐进掌心，留下几个弯月形的印痕。
疼，但清醒。