午后的阳光透过破碎的云层，在满是瓦砾和焦痕的土地上投下斑驳的光影。两辆改装过的越野车沿着废弃的环城公路向东行驶，车轮碾过散落的玻璃碎片和涸的血迹，发出细碎的破裂声。
姜良坐在副驾驶座上，眼睛紧盯着前方。昨晚的满月之战让每个人都筋疲力尽，但他不能休息。李锐监听到的那个信号——“钥匙”，以及坐标点所在的城东科研机构，像一刺扎在他心里。
如果那里真的有关于病毒的线索，哪怕只有一丝希望，也值得冒险。
“还有三公里。”开车的陈烈瞥了一眼导航仪。仪器是昨晚从守望者那里换来的级设备，即使在卫星失效的情况下，也能依靠惯性导航和预载地图工作。
后座上，林语正在整理装备。她坚持要带上的地质工具包现在派上了用场——岩芯取样器可以破拆锁具，激光测距仪能扫描空间结构，甚至那台便携式光谱仪也许能分析未知物质。
“姜良，”她突然开口，“那个科研机构，你了解多少？”
“不多。”姜良没有完全说实话，“只知道它叫‘前沿生物技术研究所’，病毒爆发前就在研究传染病和基因工程。保密级别很高，外围有武装警卫。”
这些都是第一世的记忆。在那个时候，他们直到灾难发生半年后才找到这里，而且已经被人洗劫过。但这一次，他们可能是第一批到达的。
车驶入城东新区。这里曾经是高新科技园区，现代化的玻璃幕墙大楼如今大多破损，街道上散落着办公用品、电子设备和尸体。奇怪的是，感染体的数量很少——相比市中心和老城区，这里安静得诡异。
“不对劲。”陈烈放慢车速，“太安静了。”
确实。除了风声和车轮声，几乎听不到其他声音。没有嘶吼，没有哭喊，连鸟叫都没有。整片区域像被按下了静音键。
“感染体不喜欢这里？”林语猜测。
“或者……这里有什么让它们害怕的东西。”姜良说。
研究所的大楼出现在视野尽头。那是一栋十二层的灰色建筑，造型方正，窗户狭小，看起来更像堡垒而不是科研机构。围墙高达三米，上面还残留着铁丝网——虽然大部分已经被破坏。
大门敞开着，门卫室里空无一人，监控摄像头垂着头。
“停车，步行。”姜良下令。
两辆车在距离大门两百米处停下。八个人下车，分成两组。姜良、陈烈、林语和另外两名队员作为第一组，先进去侦察。剩下的三人留守车辆，保持通讯畅通。
“通讯测试。”姜良调整耳机，“能听到吗？”
“清晰。”后方传来回应。
“保持警戒，每五分钟汇报一次。如果三十分钟内我们没有出来或没有消息，按预案B撤离。”
“明白。”
五人穿过大门。院子里散落着文件、白大褂、还有一些破碎的玻璃器皿。主楼入口的玻璃门碎了，里面黑洞洞的。
姜良打开手电，光束切开黑暗。大厅里一片狼藉：接待台被掀翻，椅子东倒西歪，墙上的电子屏还亮着，但显示着乱码。最引人注目的是地面上的血迹——已经发黑，但痕迹显示曾经有过激烈的挣扎。
“分两组搜索。”陈烈低声说，“我和小李去左边走廊。姜良、林语、小王去右边。保持通讯，遇到情况立刻呼叫。”
姜良点头，带着林语和另一名队员走向右侧走廊。
走廊两侧是实验室，透过玻璃窗能看到里面更混乱的景象：培养皿打翻在地，仪器被推倒，电脑屏幕碎裂。有些房间的门上还有血迹手印，像是有人拼命想逃出来。
“这里发生过什么……”林语用手电照着一扇门上的抓痕。那不是工具留下的，更像是人的指甲，深深抠进了木门里。
“病毒泄露？”队员小王紧张地问。
“也许。”姜良推开一扇虚掩的门，“或者别的。”
这间实验室相对完整。实验台上还摆放着一些设备，烧杯里甚至有涸的液体残留。墙上的白板写满了公式和图表，虽然大部分已经被擦掉，但还能看出一些关键词：“RNA修饰”“跨物种传播”“神经突触重塑”。
林语走到实验台前，小心地拿起一个笔记本。纸张已经泛黄，但字迹还能辨认。
“期是去年十月。”她翻看着，“他们在研究……蝙蝠冠状病毒的变异株。但这里提到一个代号：‘普罗米修斯’。”
“什么意思？”
“不知道。但后面有注释：‘普罗米修斯转入地下三层，权限S级。所有数据物理隔离，无网络连接。’”
地下三层。
姜良想起第一世时，他们确实发现了研究所的地下结构，但当时已经被人炸塌了入口，没能深入。如果“钥匙”真的存在，很可能就在那里。
“去找电梯或者楼梯间。”
他们退出实验室，继续沿走廊搜索。越往里走，气氛越诡异。一些房间的门被从外面锁死了——不是普通的锁，是用钢筋焊死的。透过门上的小窗，能看到里面一片漆黑，但隐约有东西在动。
“别靠近。”姜良制止了想凑近查看的小王。
耳机里传来陈烈的声音：“左侧走廊尽头是电梯间，但电梯停运了。找到楼梯间，往下通，但门被锁链锁住了。需要切割工具。”
“我们过去汇合。”
三人快速穿过走廊，与陈烈小组会合。楼梯间的铁门确实被粗大的锁链缠着，锁头有拳头大小。陈烈拿出液压剪，但试了几下，锁链太粗，剪不断。
“用这个。”林语从工具包里拿出一个小型等离子切割器，“但声音会很大，可能会引来东西。”
“管不了那么多了。”姜良看看四周，“尽快。”
蓝色的等离子弧亮起，切割锁链发出刺耳的嘶鸣声和金属烧焦的味道。在寂静的楼道里，这声音显得格外响亮。
就在锁链即将被切断时，楼上突然传来重物坠落的声音。
所有人都停住了。
“什么声音？”小李紧张地举枪对准楼梯上方。
“不知道。”陈烈做了个噤声的手势，“继续切，快点。”
等离子弧再次亮起。十秒后，锁链终于断了。陈烈一脚踹开铁门，灰尘扑面而来。
楼梯向下延伸，淹没在黑暗中。
“我走前面。”陈烈打开枪上的战术灯，率先下去。
楼梯间很窄，只能容一人通过。墙壁上贴着“B1”“B2”的标识，但越往下，空气越浑浊，有一种奇怪的化学药剂和腐烂物混合的味道。
到达B2时，陈烈突然停下。
“有东西。”
手电光下，楼梯转角处躺着一个人——或者说，曾经是人。穿着白大褂，但身体已经严重腐烂，露出部分白骨。奇怪的是，尸体的姿势很扭曲，像是从上面摔下来，但头颅的方向却对着楼梯下方，眼睛的位置只剩下两个黑洞。
“死了至少两个月。”林语判断，“但这里温度低，腐烂速度慢。”
他们小心地绕过尸体，继续向下。
B3的门出现在眼前。这扇门不同——金属材质，厚重，有气密装置，像银行金库的门。门上没有锁，只有一个电子密码面板，但已经断电黑屏。
“进不去。”陈烈试着推了推，门纹丝不动。
姜良走上前，仔细检查门框。在右侧墙壁上，他发现了一个不起眼的金属盖板，用匕首撬开，里面是一个手动应急开关。
“试试这个。”
陈烈转动开关。起初很紧，他用尽全力，才听到内部齿轮转动的声音。几秒后，气密门发出一声闷响，缓缓向内打开一条缝。
一股更浓烈的气味涌出来——消毒水、福尔马林，还有一种……难以形容的甜腻气息。
“戴上口罩。”姜良提醒。
五人依次进入。门后是一个宽敞的空间，看起来像是一个指挥中心或监控室。墙上布满了屏幕，虽然都黑着，但作台还亮着几盏应急灯。房间中央是一张巨大的圆桌，上面散落着文件和数据板。
最引人注目的是对面的另一扇门——玻璃材质，可以看到里面是一个更大的实验室。但玻璃上布满了裂纹，还有喷溅状的血迹。
“看这个。”林语从桌上拿起一份文件。
文件的封面上印着醒目的红色字样：“普罗米修斯——最终报告。绝密。阅后即焚。”
她翻开第一页。里面的内容让所有人都倒吸一口冷气。
“目标：研究高传染性、高致死率病毒的可控变异，探索其对人类神经系统的‘正向改造’可能性。”林语轻声念道，“资助方：未具名私人基金会。负责人：赵明远博士。”
她翻到下一页，脸色更加难看。
“实验记录第47天：测试样本对灵长类动物的影响。黑猩猩‘阿尔法’在感染后72小时出现攻击性增强，肌肉密度增加30%，痛觉感知下降80%。第60小时，开始表现出对光线的异常敏感。”
“第52天：‘阿尔法’死亡。尸检显示大脑额叶皮层出现异常增生，神经元连接密度增加300%。组认为，病毒可能激发了潜在的进化潜能，但宿主无法承受突变带来的代谢压力。”
“第79天：转入人类志愿者试验阶段。首批三名志愿者均为终末期癌症患者，签署了知情同意书……”
林语的手开始颤抖。
姜良接过文件，快速浏览后面的内容。
记录显示，三名志愿者在感染后出现了不同的反应。一人三天内死亡，一人在第七天“失去理智，攻击医护人员后被制服”，而第三人……
“志愿者C，在感染后第十天突然清醒，自述‘感知能力增强，能看到常人看不到的光谱’。检测证实其视觉皮层活动异常活跃。但第15天，该志愿者从隔离室失踪，监控显示其徒手破坏了厚度五厘米的强化玻璃。”
文件在这里中断了。后面几页被撕掉了。
“他们制造了这场灾难？”小王的声音充满了愤怒和恐惧。
“不一定。”姜良冷静地说，“病毒可能是从这里泄露的，但全球规模的爆发……这规模太大了，一个研究所做不到。”
但“普罗米修斯”确实在研究病毒的“正向改造”——激发人类潜能。这也许能解释为什么会有异能觉醒，为什么满月会影响感染体……
“钥匙。”林语突然说，“文件里提到一个词：‘基因钥匙’。说病毒像一把钥匙，能打开人类基因中沉睡的部分。但大多数人的‘锁’已经锈死了，强行打开只会导致崩溃。”
这印证了姜良第一世的观察——只有极少数人能觉醒异能，而且往往需要极端条件。
突然，隔壁实验室传来一声轻微的响动。
像是玻璃器皿被碰倒的声音。
所有人立刻举起武器，对准那扇布满裂纹的玻璃门。
“有人？”陈烈用唇语问。
姜良摇头，示意安静。他侧耳倾听，但声音没有再出现。
“进去看看。”他最终决定，“但小心。里面可能还有……别的东西。”
陈烈用枪托轻轻推开门。门轴发出刺耳的吱呀声。
实验室很大，至少有两百平米。中央是一个圆形的作台，周围摆放着各种仪器。一些培养罐还立在那里，但里面的液体已经浑浊，隐约能看到悬浮的残渣。
最让人不安的是两边的隔离间。透明的玻璃墙后，有床、有医疗设备，还有……束缚带。
其中一个隔离间的束缚带是断裂的，床单被撕碎，墙上有一大片喷溅状的血迹。另一个隔离间里，床上躺着一个人形物体，盖着白布。
“别动。”姜良拦住想过去查看的林语，“先检查其他地方。”
他们分散开来。姜良走向作台，上面有一台还在低功耗运行的电脑。屏幕保护程序滚动着一行字：“数据上传中断。最后备份时间：病毒爆发前72小时。”
他试着敲击键盘，屏幕亮起，要求输入密码。
“试试这个。”林语递过来一张从外面桌上找到的ID卡。卡片上的名字是：赵明远，主管。
姜良刷卡，屏幕跳了一下，但提示需要指纹验证。
“该死。”
“那里。”陈烈指着作台下方的一个小抽屉，“有东西。”
抽屉没锁。拉开后，里面是一个金属盒子，打开，是一叠纸质照片和一个小型硬盘。
照片是研究记录：黑猩猩的实验过程，志愿者的监测数据，还有一些奇怪的图表。其中一张照片引起了姜良的注意——那是一个年轻男子，躺在扫描仪里，额头贴着电极。照片背面写着：“志愿者C，脑波异常，检测到未知频率能量场。”
这个人的脸……
姜良突然觉得有点眼熟。但想不起来在哪里见过。
“硬盘也许有数据。”林语说。
就在这时，那个盖着白布的隔离间里，突然传来一声轻微的呻吟。
所有人都僵住了。
白布在动。
慢慢地，一只苍白的手从白布下伸出来，手指瘦得像枯枝，皮肤是病态的灰白色。那只手在空中抓了抓，然后无力地垂下。
“还活着？”小王的声音发抖。
姜良握紧枪，慢慢靠近。透过玻璃，他能看到白布下的轮廓——确实是一个人，但非常消瘦，几乎皮包骨头。
他轻轻推开隔离间的门。消毒水的味道更浓了，混合着一股腐烂的气息。
走到床边，他伸手，小心地掀开白布一角。
下面是一张男人的脸，四十岁左右，眼窝深陷，颧骨突出，但还有微弱的呼吸。他的手腕和脚踝有长期被束缚留下的淤痕，身上着几管子，连接到旁边的营养液袋——袋子已经快空了。
男人的眼睛突然睁开。
没有感染体的浑浊，而是清澈的，但充满了极度的痛苦和疲惫。
“你们……不是他们……”男人的声音嘶哑得像破风箱。
“你是谁？”姜良问。
“赵……赵明远。”男人艰难地说，“的……罪人。”
他就是主管。
“这里发生了什么？”林语走过来，“病毒是从这里泄露的吗？”
赵明远闭上眼睛，几秒钟后又睁开，似乎在做艰难的思想斗争。
“不完全是。”他喘息着说，“我们研究的……是病毒的弱化株。想找到……可控的变异路径。但有人……偷走了原始毒株和所有数据。”
“谁？”
“不知道。”赵明远咳嗽起来，嘴角渗出血丝，“内部有间谍。病毒爆发前一周……实验室被入侵。原始毒株、所有备份、甚至……志愿者的血液样本……都被盗了。”
他顿了顿，积蓄力气：“我们试图阻止……但失败了。入侵者……有武装。了保安，破坏了监控……我躲在最里面的安全室……才活下来。”
“志愿者C呢？”姜良想起照片上那个人，“文件说他失踪了。”
赵明远的眼神突然变得复杂，有恐惧，也有……某种奇怪的敬畏。
“他没有失踪。”赵明远的声音更低了，“他进化了。病毒在他身上……产生了完美的协同。他变得……强大。但也很痛苦。他说……他能听到星星的声音。”
星星的声音。
姜良心中一凛。这听起来像是……某种灵能感应？
“他去了哪里？”
“不知道。他离开前……对我说了一句话。”赵明远回忆着，“他说：‘钥匙已经转动，门即将打开。但门外不是天堂，是战场。’然后他就……徒手撕开了气密门，走了。”
徒手撕开气密门。那需要多大的力量？
“你在这里多久了？”林语问。
“不知道……没有时间概念。”赵明远苦笑，“靠着营养液……和求生意志。但我快不行了。你们……了我吧。给我个痛快。”
刘梅不在，姜良无法判断赵明远的身体状况。但从外表看，他确实已经到了极限。
“还有一件事。”姜良蹲下身，“‘钥匙’到底是什么？我们监听到一个信号，提到了这个词。”
赵明远愣了一下，然后突然激动起来，挣扎着想坐起来，但失败了。
“信号？还有人……在发送信号？”他的眼睛里闪过最后的光，“那可能是……C。或者……偷走病毒的人。他们在……指引什么。”
他剧烈地咳嗽起来，鲜血从嘴角涌出。林语想帮忙，但被姜良阻止了——赵明远的情况，已经不是他们能处理的了。
“硬盘……”赵明远用尽最后的力气说，“里面有……所有数据。包括病毒的……基因图谱。也许……能帮你们找到……解药。或者……对抗的方法。”
他的呼吸越来越弱。
“还有……小心月亮。”这是他说的最后一句话，“病毒对月光……有反应。满月时……它们会……疯狂。”
说完，赵明远的眼睛失去了焦距，膛停止了起伏。
死了。
实验室里一片沉默。只有仪器低沉的嗡鸣声，和远处隐约的滴水声。
“我们该走了。”陈烈打破沉默，“这里不安全。”
姜良点点头，拿起硬盘和那叠照片。临走前，他最后看了一眼赵明远的尸体。
这个人在生命的最后时刻，也许有悔恨，也许有解脱。但无论如何，他参与打开了潘多拉魔盒。
而他们，现在要面对盒子里飞出来的一切。
—
返回地面的过程很顺利。没有遇到感染体，也没有其他危险。但当他们走出主楼时，却发现天色已经暗了下来。
“我们在下面待了四个小时？”陈烈惊讶地看着表。
“地下没有时间概念。”林语说，“而且那里的气氛……会让人失去时间感。”
回到车上，姜良立刻让队员联系基地。
“基地，这里是侦察队。任务完成，正在返回。请报告情况。”
几秒后，笑笑的声音传来，带着明显的疲惫和焦虑：“哥，你们终于联系上了！基地……出了点问题。”
“什么问题？”
“食物仓库被盗了。昨晚战斗混乱的时候，有人撬开了锁，偷走了三箱压缩饼和两箱罐头。周叔正在调查，但还没有结果。”
姜良的心一沉。内部，这是秩序崩溃的前兆。
“还有呢？”
“医疗室那边……药品短缺。刘主任说，如果再没有新的补给，重伤员中至少有两个撑不过明天。而且……隔离区有两个人死了。不是病毒致死，是……身体衰竭。刘主任说，他们的器官像被过度消耗了一样，突然就停了。”
过度消耗。
这听起来很像异能觉醒失败的后果——身体无法承受突变的能量需求，崩溃了。
“我们找到了可能有用的数据。”姜良说，“另外，通知吴师傅，准备接收一批太阳能板。我们路过一个办公楼区，屋顶上有很多，可以拆回去。”
“明白。还有……守望者那边发来消息，说他们遭遇了‘救世军’残部的袭击，有伤亡。问我们能不能提前进行药品交换。”
“回复他们，明天中午，老地方。我们会带药品过去。”
“好的。”
通讯结束。姜良靠在座椅上，闭上眼睛。
问题一个接一个：内部、药品短缺、死亡、外部威胁……还有那个神秘的“钥匙”信号，和赵明远口中的“进化者”C。
这一切像一张大网，正在缓缓收紧。
“回基地。”他对陈烈说。
车发动，驶入渐浓的暮色。
在研究所的阴影里，在他们刚刚离开的地下三层，那个已经被认为死亡的赵明远，手指突然轻微地抽搐了一下。
他的眼睛重新睁开，但瞳孔深处，闪过了一缕不正常的、淡蓝色的微光。
嘴唇无声地动了动，吐出几个字：
“钥匙……转动了。”
然后，真正地，永远地，停止了呼吸。
而在他上方，在城市某处高楼的天台上，一个身影正仰望着刚刚升起的月亮。
月光照在他脸上——正是照片中那个志愿者C。
他的眼睛清澈而深邃，仿佛能看穿夜空，直达星辰。
“快了。”他轻声自语，“第一把钥匙已经入。第二把……也快找到了。”
他低下头，看向手中一个发光的装置。屏幕上，一个红点正在移动——正是姜良车队的位置。
“姜良。”他念出这个名字，嘴角浮现出一丝复杂的笑容，“希望你能比上一世……走得更远。”
然后他转身，消失在夜色中。
像从未出现过一样。