夜色渐深，寿康宫中灯火通明。
沈清辞端坐在太后身侧，目光平静如水。她能感觉到，太子的目光不时掠过自己，带着几分审视，几分玩味。顾明薇坐在对面，笑容温婉，偶尔与身边的贵女低语几句，一派大家闺秀的风范。
若非亲身经历过前世，沈清辞也会被这副皮囊骗过去。
“沈大姑娘，”太子忽然开口，声音朗朗，“本宫听闻，前些子你在顾二小姐的赏花宴上一鸣惊人，连母后都夸赞不已。今难得相聚，不知可否让我等一饱眼福？”
此言一出，殿中众人的目光再次落在沈清辞身上。
皇后微微一笑，道：“太子说得是。沈姑娘既是太后娘娘夸赞的人，想必才情不凡。不如就让大家开开眼界？”
她这话说得客气，却暗藏锋芒。若沈清辞推辞，便是拂了太后的面子；若她应下，万一表现不佳，便是自取其辱。
顾明薇端起茶盏，轻轻抿了一口，眼中闪过一丝得意的光。
沈清辞心中冷笑。
原来今的局，在这里等着她。
太后正要开口，沈清辞却已起身，盈盈一礼。
“皇后娘娘抬爱，臣女不敢推辞。只是臣女才疏学浅，怕污了诸位的眼。”
皇后笑道：“姑娘谦虚了。不知姑娘擅长什么？琴棋书画，总有一项拿手的吧？”
沈清辞沉吟片刻，道：“臣女斗胆，愿抚琴一曲，为太后娘娘助兴。”
太后眼中闪过一丝赞许之色，点点头：“好，哀家也有子没听人弹琴了。”
宫女很快抬来一架古琴，摆在殿中。
沈清辞走到琴前，缓缓坐下。她抬手抚上琴弦，指尖微动，一串清越的琴音流淌而出。
曲是她自己选的——《高山流水》。
前世，她曾无数次弹奏此曲，为太后祝寿，为母亲解闷，甚至为顾明薇助兴。那时的她，以为琴音能传递心意，能结交知己。如今才知道，知音难觅，人心难测。
琴音渐起，如山间清泉，潺潺流淌；转而激昂，如瀑布飞泻，气势磅礴；最后归于平静，如涓涓细流，汇入江河。
一曲终了，殿中静默片刻，随即响起热烈的掌声。
太后连连点头：“好！弹得好！哀家听过那么多人弹琴，能弹出这般意境的，没有几个。”
长公主也赞道：“果然名不虚传。这琴音里有山有水，有风有月，不是单纯技巧能弹出来的。”
皇后脸上的笑容微微僵了僵，随即恢复如常：“沈姑娘果然才情过人。”
太子眼中闪过一丝异色，看着沈清辞的目光多了几分深意。
顾明薇垂下眼帘，遮住眼中的怨毒之色。她本以为沈清辞会推辞，或者选一首生疏的曲子出丑，没想到她竟弹得这般好。
沈清辞起身行礼，回到太后身边坐下。
太后握着她的手，笑道：“好孩子，哀家没看错你。”
沈清辞微微一笑，没有说话。
她抬眸看向顾明薇，正好对上她的目光。那目光里，有怨毒，有不甘，还有几分忌惮。
沈清辞心中冷笑。
这一局，她又赢了。
宴席继续，气氛比方才更加热络。众人纷纷向沈清辞敬酒，夸赞她的才情。沈清辞一一应对，不卑不亢，落落大方。
顾明薇坐在一旁，看着沈清辞被众人簇拥的样子，手指紧紧攥着帕子，指节都泛了白。
她深吸一口气，压下心中的怒意，脸上重新挂起温婉的笑容。
“清辞姐姐果然好琴艺，”她笑道，“妹妹自愧不如。不过……”
她顿了顿，看向太后，欲言又止。
太后看着她：“不过什么？”
顾明薇垂下眼帘，轻声道：“妹妹听说，清辞姐姐近与一位外男来往密切。妹妹本想提醒姐姐，可又怕姐姐误会，一直不敢开口。”
此言一出，殿中众人皆是一愣。
沈清辞眸光一凝。
外男？
顾明薇这话，分明是在暗示她行为不检，与外男有私。
太后脸上的笑容淡了几分，看着顾明薇：“你说的是谁？”
顾明薇咬着唇，做出一副为难的样子：“妹妹不敢说。只是……只是有人看见，清辞姐姐的马车在街边停了好久，她下车进了一家茶楼，与一个年轻男子独处了许久。”
殿中响起一阵窃窃私语。
众人看向沈清辞的目光，多了几分异样。
沈清辞神色不变，心中却已明白。
顾明薇说的是那萧景瑜约她茶楼见面的事。
她居然派人跟踪她。
皇后叹了口气，道：“沈姑娘，不是本宫说你，你一个未出阁的姑娘家，怎能与外男私下会面？传出去，名声还要不要了？”
太后没有说话，只是看着沈清辞。
沈清辞站起身，走到殿中，跪了下来。
“太后娘娘明鉴，臣女确实进过茶楼，也确实与一位男子说过话。但那男子，并非外人。”
太后眸光微动：“哦？那是谁？”
沈清辞抬起头，一字一句道：“是二皇子殿下。”
殿中一片哗然。
二皇子？
萧景瑜？
他怎么会和沈清辞在一起？
顾明薇脸上的笑容僵住了。
沈清辞继续道：“那臣女从宫中出来，在路上遇见二皇子殿下。殿下说，太后娘娘有几句话想转告臣女，让臣女借一步说话。臣女不敢怠慢，便随殿下进了茶楼。从头到尾，不过一刻钟的功夫。殿下说完话，便先行离去，臣女随后也回了府。”
她看向顾明薇，目光平静如水。
“妹妹若是不信，可以去问二皇子殿下。或者，去问太后娘娘。”
太后点了点头，道：“确有此事。是哀家让景瑜去传话的。”
殿中众人恍然大悟。
顾明薇的脸色变得十分精彩。
她本想借此机会让沈清辞名声扫地，没想到反而让太后和二皇子替她做了证。
皇后笑一声，道：“原来如此，是误会一场。明薇这孩子也是好心，怕沈姑娘吃亏。”
顾明薇连忙道：“是、是，是妹妹多心了，姐姐莫怪。”
沈清辞看着她，微微一笑。
“妹妹一片好心，我怎么会怪呢？”
她回到座位上，端起茶盏，轻轻抿了一口。
顾明薇，你以为这样就能打倒我？
你太天真了。
宴席结束时，已经是亥时。
众人陆续散去，沈清辞正要告辞，太后却叫住了她。
“清辞，你留下，哀家有话跟你说。”
沈清辞点点头，跟着太后进了内殿。
太后在榻上坐下，示意她坐在身边。
“好孩子，今的事，你怎么看？”
沈清辞沉吟片刻，道：“顾明薇是故意的。”
太后点点头，冷笑一声：“她当然是故意的。她想让你在众人面前出丑，让你名声扫地。可惜，她算错了一步——她不知道景瑜是哀家派去的。”
沈清辞心中一动，抬眸看向太后。
太后看着她，目光慈爱中带着几分深意。
“好孩子，你记住，从今往后，你就是哀家的人。有哀家在，没人敢动你。”
沈清辞心中一暖，跪下叩首。
“多谢太后娘娘。”
太后扶起她，又叮嘱了几句，这才放她出宫。
马车辘辘驶出皇宫，翠竹在一旁兴奋得不行。
“小姐！您今天太厉害了！那个顾明薇，脸都绿了！”
沈清辞没有说话，只是望着车窗外飞速掠过的夜色。
今夜，她赢了。
但她也知道，顾明薇不会善罢甘休。
真正的暴风雨，还在后面。
马车驶入尚书府时，已经接近子时。
沈清辞刚进院门，翠竹就迎上来，小声道：“小姐，大少爷来了，在屋里等着呢。”
沈清辞点点头，掀帘进屋。
沈墨正坐在窗边，见她进来，连忙起身。
“妹妹，你可回来了！我有个急事要告诉你！”
沈清辞示意他坐下。
沈墨压低声音道：“李彦今又出门了。我让人跟着，发现他这回见的，是顾明薇本人！”
沈清辞眸光一凝。
顾明薇？
她不是刚从宫里出来吗？
沈墨继续道：“他们约在城外一个偏僻的地方，说了很久。跟着的人不敢靠太近，只隐约听见几个词——‘漕运’、‘账本’、‘动手’。”
沈清辞心中一震。
漕运。
账本。
动手。
她忽然想起前世，父亲就是因为漕运案被构陷，最后含冤入狱。
难道，太子和顾明薇要动手的，就是漕运案？