沈清瑶“中毒”的风波，最终不了了之。
京兆尹衙门查了几，认定春杏是失足落水，那碗粥里的毒也查不出源头，便以“意外”二字结了案。柳姨娘虽有不满，但女儿已经无事，她也闹不出什么名堂，只能偃旗息鼓。
沈清辞这几格外安静。
每清晨去给母亲请安，回来后便待在房中看书练字，偶尔去花园里走走，子过得平淡如水。翠竹起初还担心小姐因为那的事心情不好，后来发现小姐神色如常，便也放下心来。
只有沈清辞自己知道，这份平静之下，暗流正悄然涌动。
凝香阁那边每都有消息传来——顾明薇近与太子府往来更加频繁；二叔沈明达消停了几，又开始出入赌坊；而那个叫李彦的人，底细也渐渐浮出水面。
据江南传来的消息，李彦确实出身寒门，父母早亡，靠族人接济读书。但奇怪的是，三年前他忽然手头宽裕起来，不仅还清了所有债务，还能进京赶考，在最好的书院读书。这笔银子的来源，却无人知晓。
沈清辞看着手中的密报，唇角勾起一抹冷笑。
三年前。
正是顾家开始布局的时候。
这笔银子的主人，不言而喻。
她正要将密报收好，院外忽然传来一阵喧哗声。
紧接着，一个熟悉的声音响起：“妹妹！我回来了！”
沈清辞手一抖，密报差点掉在地上。她猛地站起身，快步走到门口——
院门被推开，一个青年男子大步走了进来。
他身量颀长，剑眉星目，一身青衫衬得整个人英气勃勃。阳光落在他肩头，仿佛镀上了一层金边。
沈清辞站在廊下，怔怔地看着他，眼眶忽然就红了。
沈墨。
她的兄长。
前世那个战死沙场、尸骨无存的兄长。
沈墨见妹妹呆呆地看着自己，眼眶还泛着红，顿时慌了神，快步上前：“妹妹？你怎么了？谁欺负你了？告诉大哥，大哥替你出气！”
沈清辞深吸一口气，压下翻涌的情绪，扯出一个笑容：“没有，大哥回来，我高兴的。”
沈墨愣了愣，随即笑起来，伸手揉了揉她的发顶：“傻丫头，大哥才走多久，就高兴成这样？等以后大哥娶了媳妇，你可怎么办？”
沈清辞破涕为笑，偏头躲开他的手：“大哥就会胡说。”
兄妹俩正说笑着，院外又走进来一个人。
“沈兄，这位就是令妹？”
沈清辞目光一转，落在来人身上。
那人二十出头的年纪，面容清俊，一身素净的长衫，举止间透着几分书卷气。他嘴角噙着温和的笑意，目光落在沈清辞身上，带着恰到好处的欣赏和分寸。
沈清辞脸上的笑容缓缓敛去。
李彦。
前世那个笑脸相迎、背后捅刀的伪君子。
“妹妹，这位就是我常跟你提起的李兄。”沈墨热情地介绍，“李彦李兄，我书院里最好的朋友，学问好，人品更好。这次跟我回来小住几，正好让你见见。”
李彦上前一步，拱手一礼：“早就听沈兄说起令妹才貌双全，今一见，果然名不虚传。李彦有礼了。”
他的声音温和有礼，举止无可挑剔。
若非亲身经历过前世，沈清辞也会被这副皮囊骗过去。
她微微侧身，还了半礼，神色淡淡：“李公子客气。”
李彦眼中闪过一丝不易察觉的异色。
沈墨却没察觉妹妹的冷淡，兴致勃勃道：“妹妹，父亲可在府中？我带李兄去见见父亲。父亲最是赏识有才学的年轻人，定会喜欢李兄。”
沈清辞心中冷笑。
喜欢？
前世父亲确实很喜欢李彦，夸他谦逊有礼、前途无量，还资助他读书科举。结果呢？换来的是他在公堂上作伪证，把父亲推入万丈深渊。
“父亲还在衙门，未时才能回来。”她淡淡道，“大哥若不急，先用饭吧。我让人去准备。”
沈墨点点头：“也好。李兄，你先随我去安置，稍后咱们好好喝一杯。”
李彦笑着应了，临走时又看了沈清辞一眼，目光温和中带着几分探究。
沈清辞垂着眼帘，没有看他。
待两人走远，翠竹凑上来，小声道：“小姐，那位李公子，长得可真俊。”
沈清辞瞥她一眼。
翠竹被她看得一缩脖子：“奴婢说错话了？”
沈清辞收回目光，望着院门的方向，声音低得几乎听不见：“俊是俊，可惜是条毒蛇。”
翠竹愣住，不敢再问。
午时，沈母林氏在正院设宴，为儿子接风。
沈墨坐在母亲身边，眉飞色舞地说着书院里的趣事。林氏听得满脸笑意，不时给儿子夹菜。沈尚书还未回府，席间便只有他们母子三人和李彦。
李彦坐在沈墨下首，举止得体，言语谦和，不时附和几句，既不抢风头，也不显得拘谨。林氏问起他的家世，他便如实说了，言语间透着几分落寞，却不卑不亢，让人心生好感。
林氏果然对他印象不错，温言道：“李公子不必见外，既是我儿的挚友，便把这当成自己家。往后常来走动。”
李彦起身一礼：“多谢夫人抬爱。李彦一介寒门，能得夫人如此厚待，实在惶恐。”
沈墨在一旁笑道：“李兄就是太客气了。母亲，您是不知道，李兄的学问可好了，书院里的先生都夸他，说他今年必能中举。后若是高中，咱们沈家也算是结交了一位未来的栋梁呢。”
林氏笑着点头，显然对儿子这个朋友十分满意。
沈清辞静静坐着，一言不发。
她能感觉到，李彦的目光不时掠过自己，带着几分打量的意味。她没有抬头，只是慢慢吃着碗里的饭，仿佛对一切都漠不关心。
宴席过半，沈墨忽然道：“对了妹妹，我听府里的人说，前几二姑娘那边出事了？什么中毒、投井的，怎么回事？”
沈清辞抬眸，看了沈墨一眼。
兄长还是这般性子，心里藏不住事，想问什么就直接问出来。
林氏脸上的笑容也淡了些，轻声道：“都是些后院的事，你别管。”
沈墨却不依不饶：“母亲，我也是沈家的人，怎么就不能管了？二妹妹虽然不是母亲生的，但也是我妹妹。她出了事，我问问怎么了？”
沈清辞放下筷子，淡淡道：“大哥若想知道，问我便是。”
沈墨看向她。
“二妹妹确实中了毒，是粥里被人下了乌头。她身边的丫鬟春杏投井死了，官府查过，说是意外。”沈清辞的语气平静得像在说别人的事，“二妹妹如今已经无碍，大哥不必担心。”
沈墨皱起眉头：“粥里下毒？谁的？”
“不知道。”沈清辞看着他，“官府没查出来。”
沈墨还要再问，李彦忽然开口道：“沈兄，这些后院的事，咱们外人不便多问。令妹既然说无事，那便是无事，你也不必过于忧心。”
沈墨想想也对，便不再追问。
沈清辞看了李彦一眼，心中冷笑。
这人倒是会察言观色，知道什么时候该开口，什么时候该闭嘴。
宴席结束后，沈清辞回到自己院中。
不多时，沈墨来了。
“妹妹，我有话问你。”
沈清辞让翠竹退下，请沈墨坐下。
沈墨看着她，目光中带着几分疑惑：“妹妹，你今对李兄，是不是有些冷淡？”
沈清辞端起茶盏，抿了一口：“大哥觉得我冷淡？”
“不止是冷淡。”沈墨皱着眉头，“我看你从头到尾都没跟他说几句话，他跟你说话，你也爱答不理的。妹妹，李兄是我最好的朋友，你就不能给我点面子？”
沈清辞放下茶盏，看着沈墨。
“大哥，我问你，你对这位李兄，了解多少？”
沈墨一愣：“什么意思？”
“他家在何处？父母何人？族中还有什么人？他这些年靠什么生活？来京城之前在哪儿读书？”沈清辞一连问了几个问题，“这些，大哥都知道吗？”
沈墨被问住了，半晌才道：“他……他说他家在江南，父母早亡，靠族人接济读书。至于其他的……我没细问。”
“没细问，就敢引为知己？”沈清辞淡淡道，“大哥，你就不怕，引狼入室？”
沈墨脸色一变：“妹妹！你这是什么话！李兄为人谦和，品行端正，你怎么能这么说他？”
沈清辞看着兄长激动的样子，心中叹了口气。
前世也是这样，她提醒过兄长，可兄长不信，反而觉得她多心。后来李彦露出真面目时，兄长才追悔莫及。
这一世，她不能让悲剧重演。
“大哥，我没有说他不好。”她放缓了语气，“我只是提醒你，知人知面不知心。你与他相交不过半年，对他的底细一无所知，便把他带回家里，引荐给父亲。万一他别有用心，怎么办？”
沈墨沉默片刻，脸色缓和了些，但仍不服气：“妹妹，你就是太多心了。李兄若真是别有用心，能瞒得过我的眼睛？”
沈清辞看着他，忽然笑了。
“大哥，你有没有想过，这世上有些人，天生就是演戏的高手？”
沈墨张了张嘴，说不出话来。
“我不求你立刻相信我的话。”沈清辞站起身，走到窗前，“我只求你一件事——在李彦住在这里的这几，多留个心眼，看看他有没有什么异常。若他真如你所说的那般君子，我后亲自向他赔罪。若他真有问题……”
她转过身，看着沈墨，目光幽深：“大哥，到时候你就知道，我今的话，是不是多心。”
沈墨被她看得有些发毛，半晌才嘟囔道：“行行行，我听你的。不过妹妹，你什么时候变得这么多疑了？从前你不是这样的。”
沈清辞没有回答。
从前？
从前那个天真单纯的沈清辞，已经死在顾明薇的毒酒里了。
沈墨离开后，翠竹悄悄溜进来。
“小姐，凝香阁那边又传来消息了。”
沈清辞接过密报，展开细看。
只看了几行，她眸光骤然一凝。
李彦的底细，终于查清了。
他不是什么寒门子弟，他父亲曾是江南一个县令，因贪墨被罢官，家道中落。三年前，他父亲忽然暴毙，他带着一笔来历不明的银子进京赶考。
而那笔银子的来源，与丞相府的一个远房亲戚有关。
沈清辞将密报折好，收入袖中。
李彦，顾明薇，你们这步棋，走得确实够深。
可惜，再深的棋，一旦被看穿，也就成了死棋。
窗外，夕阳西沉，暮色渐浓。
沈清辞站在窗前，望着兄长院子的方向。
明，还有一场好戏要看。