易忠海猛地一抖，将烟蒂摁灭在窗台的瓦片上，留下一个焦黑的圆点。
他抬起眼，望向院门外渐渐亮起来的天光，嘴角极轻微地扯动了一下。
“去吧，”
他说，声音恢复了往常的平稳，“该怎么说……你清楚。”
暮色四合时分，易忠海在院中踱了两步，沉声道：“今晚得叫上老闫，院子里的规矩不能破。”
他好不容易逮住个由头整治陈牧，哪怕针尖大的事，也得掘出个窟窿来。
刘海中闻言连连点头，转身就往街道办赶，脚步轻快得几乎要颠起来。
街道办主任的办公室门敞着，刘海中径直闯了进去，喘着气说道：“王主任，我是南锣鼓巷九十五号院的二管事刘海中，有要紧事举报。”
王主任从文件堆里抬起头，眉头微皱：“举报什么？”
“我们院的陈牧搞投机倒把！”
刘海中压低了声音。
“陈牧”
二字刚出口，王主任霍然站起身。
上次租他祖屋碰了一鼻子灰的事她还记着，正愁没机会敲打，这举报简直是瞌睡递枕头。
“仔细说说。”
她往前倾了倾身子。
“他弄了辆自行车，这不明摆着是走歪门邪道吗？该抓！”
刘海中说得唾沫星子飞溅。
“当真？”
王主任心头一喜，指尖在桌面上轻轻叩了叩。
“千真万确！院里的一把手易忠海也知情，不信您去打听。
今晚咱们还打算开全院大会，批斗这种坏分子呢。”
刘海中拍着脯保证。
“好，晚上我亲自去一趟。
投机倒把可不是小罪，情节重了要吃牢饭的。”
王主任说着，眼底掠过一丝盘算。
若真能把陈牧送进去，他那座二进的敞亮院子，还愁弄不到手吗？那屋子瞧着就齐整，从前怕是费了不少心思修缮的。
刘海中听了这话，脸上笑开了花，哈着腰退出办公室：“那您忙，我先回院子候着。”
此时陈牧正骑着车往城外去。
他盘算着进山碰碰运气，采些草药，若能逮些活物养在仙医秘境里更好。
车轮碾过土路扬起细尘，他浑然不知院里那几桩算计已缠成了网。
两个多钟头后，西郊山脚人迹罕至。
陈牧四下望了望，顺手将自行车收进秘境仓库，便独自往山里走。
练炁二层的修为让他步履轻捷，山道如平川。
神识如水波般铺开，引着他在林间迅捷穿行。
可惜一个多时辰过去，野兽踪迹全无，倒是各色药材见了不少，星星点点藏在草叶间。
山林深处，陈牧的背篓渐渐沉了。
断肠草、天仙子、夹竹桃与无花，一株株带着隐秘的危险被他仔细收起；银环蛇与断尾蝮在特制的竹笼里蜿蜒，赤链蛇的鳞片在叶隙漏下的光中泛着暗红。
这些毒物在他心中已化为无数配方——无色无味，如风似影，纵是再精密的仪器也难觅踪迹。
有些手段，本就适合在阴影中悄然铺开。
几丛野茶树意外现身，陈牧指尖拂过嫩叶，已能想象后茶香袅袅的景象。
又跋涉许久，一窝山鸡惊起，野兔窜入灌木，各色蘑菇散落林间，可食的与含毒的相邻而生。
大的走兽却不见踪影。
头渐高，他索性寻了处空地，自那旁人无从窥探的秘境仓库中取出一只早已料理净的鸡，抹上备好的香料，裹泥埋入火下。
泥土的焦香刚刚弥漫，草丛忽地簌簌作响。
陈牧抬眼，一头獠牙森然的野猪已撞开枝叶，埋头冲来。
他抄起烤鸡，身形一纵，轻飘飘落上近旁高枝。
野猪身后竟还跟着一串圆滚滚的小猪崽。
陈牧心头一喜：往后的肉食，看来是不必愁了。
那母兽发狠拱着树，整棵树为之震颤。
陈牧忽如鹰隼俯冲，一脚凌空踏下，正正击中野猪颅顶。
内劲透骨而入，颅内顷刻间碎如齑粉，庞大身躯轰然倒地。
小猪四散惊逃，陈牧却快似鬼魅，几个起落便将它们尽数擒住，送入秘境中预先划出的牧场栅栏。
一切安置妥当，他才回到原地，将母兽也收进秘境。
心念微动，整猪便按部位分解得整整齐齐——这般手段，远比刀俎劳作来得轻省。
影西斜时，陈牧已啃净了最后一口鸡肉。
他挑了条肥厚的野猪腿挂在自行车旁，蹬上车，吹着不成调的口哨往城里去。
南锣鼓巷九十五号院门在望，已是午后四点光景。
正要进院，却见一个纤瘦的姑娘低头走出来，眼圈分明红着。
她约莫十六七岁，面容清秀，即便一身旧衣也掩不住那股子水灵。
陈牧一怔，随即认了出来。
“雨水？”
那正是何雨水的妹妹。
记忆里，这丫头还在念高中，比他小上两岁，往见面总会脆生生喊一声“慕哥”
。
何雨水垂下视线，不愿让陈牧瞧见自己泛红的眼眶。
“雨水？”
陈牧走近两步，声音放轻了，“遇上什么事了？”
他心下隐约猜到几分——多半又是她那兄长，一心扑在秦淮茹身上，反倒把亲妹妹晾在了一旁。
那傻柱也真是糊涂，宁可把别家的妻儿照料得周全，却让自家妹妹瘦得伶仃。
陈牧想起后来何雨水嫁出院子便再没回来，只怕是心寒透了，索性把那个扶不起的哥哥推给了旁人。
“没事。”
何雨水抿了抿唇，嗓音有些发哽。
“是你哥又让你受委屈了？”
“这学期的学费……他不肯出，还说不如退学算了。”
说到这儿，她终于忍不住掉下泪来。
陈牧一怔，没料到那人竟连这事都做得出来。
“别理他。”
他语气沉了沉，“学费我来想办法，只要你愿意继续念书。
还没吃晚饭吧？正好我买了些野猪肉，晚上来我家，炖个蹄髈给你补补。”
何雨水抬起湿润的眼睛望向他，感激里混着些说不清的情绪，像潭水里落进了细碎的星光。
“走吧。”
陈牧转身示意。
“嗯。”
她轻轻应声，跟在他身后。
还是陈牧哥懂得体贴人，不像她那傻哥哥，整颗心都被一个有关之妇勾了去，连南北都分不清了。
两人刚进院门，就看见闫埠贵又在摆弄那几盆花草。
陈牧心里明白，哪真是浇花——不过是借个由头守在这儿，但凡有人经过，总要琢磨着刮点油水。
“哟，小陈回来啦！”
闫埠贵眼睛一亮，盯上了他手里的东西，“这猪蹄可真不小，哪儿弄的？”
“城门口碰巧有人卖野猪肉，剩下这条腿，让我赶上了，还不用肉票。”
陈牧笑了笑。
“你这运气！这么大一个蹄髈，一顿也吃不完呐。
你叁大妈最会炖这个了，要不晚上端过来，让她帮忙料理料理？”
闫埠贵连笑容里都透着精打细算。
“下回吧，叁大爷。”
陈牧没多搭话，领着何雨水径直往后院走。
“啧，不会过子。”
闫埠贵在背后低声嘟囔。
穿过中院时，贾张氏刚从医院回来，一眼瞅见陈牧手里提的猪腿，眼神顿时黏了上去。
可陈牧压没往她那儿看，她脸色一沉，咒骂便脱口而出：
“有爹生没娘养的短命鬼，整天吃肉也不怕噎着，迟早断子绝孙！”
自从昨天那场闹剧，她心里早把陈牧千刀万剐了不知多少遍。
陈牧脚步未停，眼神却冷了下去。
这院子里的是非，还真是没完没了。
陈牧毫不客气地将那句恶毒的诅咒原封不动掷了回去，本懒得给贾张氏留半分颜面。
“你这没爹娘管的小畜生，竟敢骂我！”
贾张氏气得浑身发抖，想也不想就要扑过来。
“来啊，老虔婆，”
陈牧声音冰寒，“试试我敢不敢扇烂你的嘴。”
贾张氏冲了几步，猛然记起前几回吃的亏，脚底顿时像被钉住，再不敢上前，可那双三角眼里淬出的怨毒，却丝毫未加掩饰。
同一时刻，易忠海正隐在自家窗后，静静看着院中这场争执。
若换作从前，他早已冲出去摆出一大爷的威严呵斥陈牧了，但今天不同——早上刘海中才去街道办举报了陈牧投机倒把，带回来的消息很明确：今晚王主任亲自过来，定要严办。
易忠海觉得，此刻陈牧越是嚣张，等会儿就摔得越惨。
只等街道办定性，报上去抓人，到时候陈家那两间屋子和攒下的钱票，还不是由他易忠海来“主持分配”
？
陈牧感官敏锐，早已察觉那道从易家窗口投来的、带着算计的视线。
他心下微觉意外。
这老东西竟没急着跳出来给贾张氏撑腰？看来是憋着更阴的招。
回到屋里，何雨水脸上挂着忧色，小声说：“陈牧哥，你刚才那样顶撞贾张氏，她肯定要去壹大爷那儿告状，让他们合起伙来对付你。”
陈牧转头看向她，端详片刻，心想这丫头年纪虽小，院里这些弯弯绕绕倒是看得明白。
被他这样静静看着，何雨水的脸颊倏地泛起一层薄红。
或许是这方天地格外眷顾，眼前的何雨水远比他曾瞥过的那个电视剧形象鲜活标致得多，分明是个清瘦却眉眼灵秀的少女，只是身量仍如记忆中那般单薄。
“陈牧哥……你、你看我做什么呀。”
她垂下眼嘀咕。
“没事，”
陈牧收回目光，“用不着怕。
易忠海那点心思，也就骗骗你哥那种实心脑袋的。
想跟我耍花样，他还不够格。
你先坐坐，我来弄晚饭。”
“我帮你吧。”
何雨水立刻跟到厨房门口。
她虽没正经跟何大清学过厨，但从小在灶台边看多了，自己又肯琢磨，做菜的手艺其实半点不比她那傻哥哥差。
陈牧没拦她，只是心里掠过一丝叹息：这丫头也确实不容易。
亲爹早些年跟着个寡妇跑了，丢下她兄妹俩。
如今唯一的哥哥又被别家媳妇迷了心窍，有好菜好饭先紧着外人，有余钱也尽数借出去，连她这个亲妹妹念高中该交的学费都不愿给，反倒听信秦淮茹的话，觉得姑娘家读书无用，早点嫁人才是正理。
何雨水瞧见陈牧屋里的光景，不禁暗暗吃惊：案板上放着肉和鲜菜，篮子里堆着鸡蛋鸭蛋，米缸里是雪白饱满的米粒。
这年月，定量一月比一月紧，院里多少人家顿顿啃窝头，甚至窝头都接不上顿，陈牧哥却能吃上这样的饭菜。
两人在狭小的厨房里忙开，没过多久，浓郁诱人的香气便飘散出去，弥漫了整个四合院。
中院里贾家那间小屋，刚从医院接回来的棒梗还躺在床上养伤，一股炖肉的香气从窗外飘进来，他鼻子抽了抽，立刻扯着嗓子嚷开了。
“！肉！我要吃肉！”
“乖孙别急，在这儿呢。”
贾张氏连忙凑到床边拍着孙子，转头就朝秦淮茹瞪眼，“你聋了还是傻了？没听见孩子喊饿？隔壁那姓陈的小畜生锅里正炖着好东西呢，你还不赶紧去要点回来？想把我孙子馋坏不成？”
秦淮茹手里攥着块抹布，一脸为难：“妈，陈家跟咱们家什么情形您不是不清楚，平白无故的，人家凭什么给咱肉吃？”
“呸！你当娘的本事哪儿去了？能把傻柱哄得团团转，就治不了一个毛头小子？”
贾张氏啐了一口，三角眼里尽是刻薄，“我不管你怎么弄，反正肉得端回来。
愣着什么？去啊！”
见秦淮茹还在原地不动，贾张氏又尖声补了一句：“拿个破碗顶什么用？换盆！拿最大的那个盆！”
秦淮茹被催得没法，只得转身去找盆。
走到柜子边，心里却忽然转过一个念头：傻柱那样精明的男人都能被自己几句话说得服服帖帖，陈牧一个年轻小伙子，难道还能更难对付？说不定……说不定稍用些心思，他也能像傻柱那样，什么都肯往自家送。
这念头一起，竟越想越觉得可能。
她不由得挺了挺腰——虽然身子已经显了怀，可那份对自己的信心却丝毫未减。
若真能拿捏住陈牧，往后怕是连他住的屋子，都能慢慢变成贾家的。
* * *
此时隔壁陈家的小厨房里，灶火正旺。
何雨水利落地将最后一道菜盛进盘子里，热气混着香气弥漫了整间屋子。
陈牧站在一旁看着，心里暗暗点头。
这姑娘手艺确实好，火候调味比自己还老到些。
他忽然生出个主意：若是让她常来做饭，自己既省了工夫，家里也能多些活气。
至于吃的，他从来不缺；何雨水在自家怕是连顿像样的饭菜都难吃上，在这儿还能吃好些。
“雨水，”
他接过盘子，由衷道，“你这手艺，可比你哥不差。”
何雨水听了，眼睛微微一亮，嘴角抿出个浅浅的笑：“小时候常偷看我爹做菜。
他说传男不传女，可我躲在边上瞧，也瞧会了大半。”
“那往后你放学要是得空，就来我这儿搭把手，顺道一起吃晚饭。”
陈牧说得随意，却从兜里摸出两张叠得整齐的票子，递过去，“不让你白忙，每月给你五块。
怎么样？”
何雨水一愣，抬头看向陈牧。
灯光下他的侧脸线条清晰，神情坦然而温和。
她脸颊倏地发热，慌忙摇头：“陈牧哥，我不要钱。
你想吃我做的菜，我来做就是……”
“跟我还客气？”