卯时正，御书房。
晨光刚漫过窗棂，将殿内染成一片青灰的冷色。龙涎香烧得浓烈，白烟在光束里翻滚，却压不住那股从骨子里渗出来的寒意——不是天气冷，是人心冷。
大靖帝坐在龙椅上，玄色常服衬得脸色愈发青白。他面前跪着三个人:刑部尚书周正、大理寺卿郑严、都察院左都御史李秉忠。
三人皆绯袍乌纱，可此刻那身官服穿在身上，却像三具华丽的刑枷。
“说。”大靖帝开口，声音哑得像砂纸磨过。
周正伏地，额触金砖：“陛下……王昌死了。”
“怎么死的？”
“中毒。”周正的声音在颤抖，“毒下在墨里，他写供状时沾了墨，从指尖渗入，寅时初毒发，发现时……已僵了。”
“谁的？”
周正的头埋得更低：“臣……不知。”
“不知？”大靖帝笑了，笑声短促而冷，“堂堂刑部尚书，刑部大牢里死了要犯，你一句‘不知’就想搪塞过去？”
“陛下息怒！”周正重重叩首，“臣已命人彻查，定——”
“定什么？”大靖帝打断他，目光转向李秉忠，“李卿，你来说。”
李秉忠抬起头。
老人的脸在晨光里像一张揉皱后又勉强抚平的纸，皱纹深如刀刻，眼眶红肿，可那双眼睛——依旧清亮得像淬过火的钢。
“陛下，”他开口，每个字都砸得沉重，“王昌死前，写了三个字。”
他从袖中掏出一张纸，双手高举。
纸不大，是寻常的宣纸，此刻却被血浸透了大半——不是染的，是王昌毒发呕血时溅上的，暗褐色的血渍在纸上晕开，像一朵凋败的花。
纸上确实有三个字。
字迹潦草，笔画扭曲，可任谁都能认出：
长公主。
殿内死一般寂静。
连龙涎香的白烟都仿佛凝滞了，悬在半空，不再上升。
良久，大靖帝缓缓伸手：“呈上来。”
张德全上前，接过那张纸，小心翼翼呈到御前。
大靖帝看着那三个字，看了很久。然后他抬眼，目光扫过跪在地上的三人：“你们觉得……是长公主下的毒？”
周正和郑严都不敢答。
只有李秉忠抬起头，花白的胡须因激动而颤抖：“陛下！臣以为——绝非公主所为！”
“哦？”大靖帝挑眉，“为何？”
“因为太蠢！”李秉忠声音陡然拔高，“公主若真要王昌，何必用这么拙劣的手段？昨夜宫门前，她能当着五十府兵的面割了李甫的喉咙，今要一个关在死牢里的囚犯，有一百种法子让人死得无声无息！”
他喘了口气，继续道：“更何况——王昌是魏嵩的人！公主他，等于帮魏嵩灭口！公主与魏嵩势同水火，怎会做这等亲者痛仇者快的事？”
字字铿锵，掷地有声。
周正和郑严都愣住了，下意识抬头看向李秉忠——这老匹夫，是当真不怕死吗？这种时候，还敢替那疯公主说话？
大靖帝盯着李秉忠，看了许久。
“李卿，”他忽然问，“你就不怕……真是阿妩做的？”
“若是公主做的，”李秉忠重重叩首，“臣愿以这项上人头担保——公主定有她的道理！”
“道理？”大靖帝笑了，笑意却未达眼底，“什么道理？贪财好色的道理？疯癫人的道理？”
“不！”李秉忠猛地抬头，眼中爆出光，“是清算的道理！”
两个字，像惊雷炸响在殿内。
周正和郑严脸色骤变，连张德全都下意识后退了半步。
唯有李秉忠挺直脊背，一字一句道：“陛下，您看看这朝堂——魏党把持户部三年，贪墨何止百万？临州水患，四百七十二条人命，换来的却是王昌一句‘失察’！长公主李甫，烧粮仓，送证据……她是在做什么？”
他顿了顿，声音因激动而嘶哑：
“她是在替天行道！是在替陛下——清理门户！”
最后一个字落下，御书房静得能听见心跳声。
大靖帝坐在龙椅上，一动不动。晨光从窗棂斜射进来，将他的脸分割成明暗两半——一半在光里，苍白如纸；一半在影里，沉郁如铁。
许久，他缓缓开口：“李卿，你可知……你这些话，足够你死十次。”
“臣知道。”李秉忠又叩首，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声，“臣今年六十有三，一条老命，早该随元祐年的旧事埋进土里。可既然还穿着这身袍子，既然还有人把证据塞到臣手里——”
他抬起头，老泪纵横：
“臣就要说！就要弹劾！就要让这朝堂上下的魑魅魍魉——都见见光！”
话音落，殿外忽然传来太监的尖声通传：
“长公主到——”
门开了。
秋晨的冷风灌进来，卷着晨露的湿气，冲散了殿内凝滞的空气。所有人下意识转头，看向门口。
然后，所有人都愣住了。
沈清妩站在那儿。
一身绯色宫装，大红的料子像血，金线绣的百鸟朝凤在晨光里流转着妖异的光。九凤衔珠步摇斜鬓间，凤嘴里衔着的红宝石随着她的动作轻轻摇晃，折射出细碎的血色光斑。
她没施粉黛，素着一张脸，可那身绯红却衬得她肤白如雪，眉眼如画。只是那双桃花眼里，没有半分平的娇憨疯癫，只剩一片冰冷的清明。
像换了个人。
像……从画里走出来的修罗。
“儿臣，”她开口，声音在寂静的殿里清晰得像冰棱碎裂，“参见父皇。”
然后她抬眼，目光扫过跪在地上的三人，最后落在李秉忠脸上。
“李大人，”她轻声说，唇角弯起一个极淡的弧度，“你刚才说……本宫在替天行道？”
李秉忠浑身一震，张了张嘴，却发不出声音。
沈清妩却不再看他，径自走到御案前，从怀中掏出一本册子。
靛青封面，金线绣字。
价目实录·第十八册。
她将册子放在御案上，正好压在那张“长公主”三个字的纸上。
“父皇，”她抬眼，看向大靖帝，“儿臣今来，不是来辩解的。”
“哦？”大靖帝看着她，“那你是来做什么的？”
“来算账的。”
四个字，轻飘飘的，却像四把重锤，狠狠砸在每个人心上。
沈清妩翻开册子，翻到第一页。上面用朱砂写着王昌的罪状，后面跟着价码，跟着……证据。
“王昌，户部郎中。”她念，声音平静得像在念书，“章和元年三月，收盐商贿银三千两，私增盐引两千引。证据：盐商陈万的口供，银票编号，经手书吏的证词。”
她翻页。
“章和二年五月，贪墨河工款八万两，以土坯充石料，克扣工钱。证据：工部账簿，石料采买记录，河工名册及工钱发放凭证。”
再翻页。
“章和三年至今，赃款去向：城南别院水缸下埋银票八万两，老家祖坟旁埋金锭三箱，通宝钱庄化名存银三万……”她顿了顿，抬眼看向周正，“周大人，这些地方……你们都搜了吗？”
周正脸色惨白：“臣、臣……”
“看来是没搜全。”沈清妩合上册子，“那本宫替你们搜过了。”
她从袖中又掏出一叠纸，摊在御案上。
全是地契、房契、银票存、当铺凭据……密密麻麻，摊了满桌。
“城南别院的地契，在魏嵩大管家表亲名下。”沈清妩指尖点着其中一张，“水缸下的银票，编号连号，是去年户部新印的那批。老家祖坟旁的金锭，底下刻着户部熔铸的印记——周大人，这些证据，够吗？”
周正瘫软在地，一句话也说不出来。
沈清妩却不再看他，转身看向大靖帝。
“父皇，”她轻声说，“王昌是死了。可他死前写的这三个字……”
她拿起那张，看着上面潦草的“长公主”，看了片刻，忽然笑了。
“不是嫁祸。”她抬眼，眼中掠过一丝锋利的光，“是求救。”
“求救？”大靖帝皱眉。
“对，求救。”沈清妩将翻转，背面朝上——那里原本空白，此刻却被她用指尖蘸了朱砂，轻轻一点。
点在“长”字下方。
“父皇您看，”她指着那个位置，“‘长’字的最后一笔，本该是捺，可王昌写成了点——点得很重，墨迹渗透纸背。这是他在暗示，这三个字……要倒过来看。”
倒过来看？
所有人都愣住了。
沈清妩将纸举到光前。
晨光透过宣纸，将墨迹映得透亮。那三个字在逆光里扭曲变形，可若是倒过来看——
“长”字倒过来，像什么？
“公”字倒过来，像什么？
“主”字倒过来……
李秉忠猛地瞪大眼，失声叫道：“是……是‘魏’！”
倒过来的三个字，笔画扭曲交错，可若仔细辨认，分明是个潦草的“魏”字！
“王昌不是在嫁祸本宫。”沈清妩放下纸，声音冷得像结了冰，“他是在告诉所有人——他的人，姓魏。”
殿内死一般寂静。
只有窗外晨风吹过檐铃的声音，叮当，叮当，敲得人心头发慌。
许久，大靖帝缓缓起身。
他走到御案前，低头看着那张，看着那个倒过来的“魏”字，看了很久。然后他抬手，重重拍在案上！
“好一个魏嵩！”他从牙缝里挤出这几个字，眼中意翻涌，“好一个……人灭口！”
“陛下息怒！”周正和郑严慌忙叩首。
“息怒？”大靖帝转头，看向他们，眼神冷得能冻死人，“你们三司——刑部、大理寺、都察院，联手查案，却让人在你们眼皮子底下毒死了要犯！现在还要朕息怒？！”
他猛地一挥袖，案上的茶盏、笔架、镇纸哗啦啦扫落一地。
“周正！郑严！”他指着两人，“朕给你们十二个时辰！十二个时辰内，若查不出下毒的真凶，查不清王昌案的全部真相——你们俩，就给朕滚去琼州陪王昌的三族！”
“臣……领旨！”两人瘫软在地，声音抖得不成调。
大靖帝不再看他们，转身看向沈清妩。
父女俩四目相对。
晨光里，沈清妩一身绯红，像团燃烧的火。大靖帝玄衣如夜，像口深不见底的井。
许久，大靖帝缓缓开口：“阿妩。”
“儿臣在。”
“这账……”他看着她怀里的册子，“你算了多少了？”
沈清妩垂下眼，轻声道：“回父皇，算了十七本了。”
“还差多少？”
“三十四本。”
大靖帝沉默片刻，忽然笑了。
笑声很轻，很苍凉。
“好。”他说，“继续算。算清楚了，来告诉朕——这大靖的江山，到底烂到了什么地步。”
沈清妩福身：“儿臣遵旨。”
她转身，绯色衣裙拂过门槛，在晨光里划开一道血色的弧。
身后，御书房的门缓缓关上。
将一室的死寂、恐惧、和即将到来的腥风血雨，都关在了里面。
李秉忠还跪在地上，看着那扇关上的门，看了很久。然后他低下头，看着自己颤抖的手。
手上还沾着方才叩首时蹭到的灰。
他忽然想起很多年前，老师对他说过的话：
“秉忠啊，做御史的，要有铁骨。可这铁骨……终究是要成灰的。”
是啊。
铁骨成灰。
可有些事，总得有人去做。
哪怕粉身碎骨。
哪怕……死无全尸。
老人缓缓起身，理了理身上洗得发白的绯袍，转身，一步一步，走出了御书房。
晨光正好。
可他知道，这天……
要变了。
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