一炷香烧完。
霍小宝手里的九连环，还是死死缠成一团。
他吓得尿了裤子，暖阁里弥漫开一股臊味。
王氏扑通跪地：“凛哥儿！小宝还小，他不懂事！婶娘给你赔罪！”
霍凛没看她。
他盯着那炷燃尽的香，语气平静：“砚书。”
丁砚书闪身进来：“督主。”
“带下去。”霍凛说，“按规矩办。”
“是！”
两个侍卫上前，架起哭嚎的霍小宝。
王氏疯了似的扑上去：“不行！霍凛！他是你亲堂弟！你敢动他，我就去祠堂告你残害血脉！”
霍凛终于看她一眼。
那眼神，冷得像淬了冰的刀子。
“二婶，”他慢慢说，“当年我娘死在冷宫，你偷偷克扣她汤药钱时，怎么不想想血脉？”
王氏如遭雷击，瘫软在地。
那是十几年前的旧账。
那时霍凛才七岁，眼睁睁看着娘亲病死。后来他掌权，把当年所有沾手的人清理净，唯独留了二房——不是心软，是要让他们看着自己爬得多高，再一点点碾碎。
只是最近事忙，忘了。
“拖出去。”霍凛摆手。
侍卫捂住霍小宝的嘴，把人拖走。王氏被婆子架着往外拉，哭喊声渐远。
暖阁安静下来。
霍凛低头，看向身边的小乖。
小乖还拉着他的手指，仰着脸看他。
“怕吗？”他问。
小乖摇头。
“为什么？”
“你保护我。”她说得很认真。
霍凛心头那处闷疼，又来了。
他抽回手：“回房去。”
“你去哪？”
“书房。”
“我能跟着吗？”
“不能。”
小乖垂下眼，松开手。
霍凛转身往外走，走到门口时，又停住。
“福伯。”
“老奴在。”
“带她去书房偏厅。”霍凛顿了顿，“备些点心。”
福伯眼睛一亮：“是！”
书房里，堆满待批的公文。
霍凛坐在案后，指尖敲着桌面。
丁砚书进来回禀：“督主，霍小宝打了二十手板，王氏哭着带回去了。说要告到族老那儿。”
“让她告。”霍凛冷笑，“正好，本座也想问问，当年克扣我娘嫁妆、她入宫的那些族老，棺材板还压不压得住。”
丁砚书噤声。
这是要翻旧账了。
“西郊那两具尸体，查清了。”丁砚书换话题，“确实是流民，从北边逃荒来的。男的叫陈大，女的叫赵氏，不是夫妻，是兄妹。一路带着个孩子，说是捡的。”
“捡的？”
“是。据沿途驿站的记录，他们三个月前在沧州一带出现，当时就带着孩子。说是雪地里捡的，看可怜就带着了。”
霍凛蹙眉：“孩子身上可有信物？”
“没有。但陈大临死前，在破庙墙上用炭画了个记号。”丁砚书递上一张纸。
纸上画着一个奇怪的符号：圆圈里套着三角形，三角形里有个点。
“问过懂行的，不像江湖暗号，也不像家族徽记。”丁砚书说，“倒像是……小孩子乱画的。”
霍凛盯着那符号。
“小乖会画画吗？”
“还不清楚。”丁砚书犹豫一下，“督主，要不要直接问问孩子？或许她记得……”
“不必。”
霍凛把纸扔进火盆。
火舌卷上来，瞬间烧成灰烬。
“既然她忘了，就别让她想起来。”他看向偏厅方向，“有些事，忘了更好。”
丁砚书会意：“那记号的事……”
“继续查，但别惊动她。”
“是。”
丁砚书退下后，霍凛批了几份公文，却总静不下心。
他起身，走到偏厅门外。
透过门缝，看见小乖坐在小凳子上，面前摆着一碟枣泥糕。
她没吃。
只是拿起一块，掰成两半，再掰成四半。
然后，把四小块整整齐齐摆成一排。
发呆。
福伯在旁边打盹。
霍凛推门进去。
福伯惊醒：“督主……”
“出去。”
“是。”
福伯退下，带上门。
霍凛走到小乖面前，蹲下身。
“不喜欢枣泥糕？”
小乖抬头看他，眼睛雾蒙蒙的。
“喜欢。”她说，“但阿婶说，好吃的要分四份。”
“阿婶？”
“嗯。”小乖指指第一块，“阿叔的。”
指第二块：“阿婶的。”
指第三块：“我的。”
第四块，她顿了顿，推给霍凛。
“你的。”
霍凛盯着那块小小的糕点。
“他们对你很好？”
小乖想了想，点头：“阿叔会把窝头掰给我大的那块。阿婶会抱着我睡，说这样暖和。”
“那为什么……”霍凛说到一半，停住。
为什么他们死了，你不哭？
小乖好像听懂了他的问题。
她低下头，小声说：“阿婶说，哭会招来坏人。要安静，才能活着。”
霍凛心脏像被狠狠攥了一下。
三岁的孩子，已经学会了用麻木来保命。
他伸手，揉了揉她歪扭的小揪揪。
“以后不用分了。”他说，“整碟都是你的。”
小乖眼睛亮了亮，但很快又黯下去。
“可是……”她犹豫，“你会不会觉得我贪心？”
“不会。”
“那……”她试探着拿起一块，小小咬了一口。
甜味在嘴里化开。
她眯起眼，像只满足的小猫。
霍凛看着，嘴角不自觉地，往上弯了半分。
很浅。
但确实笑了。
午后，霍凛被急召入宫。
北狄边境有异动，兵部吵成一团，皇帝要他坐镇。
临走前，他交代福伯：“看好她，别让闲杂人靠近。”
福伯拍脯保证。
可霍凛前脚刚走，后脚就有人动了心思。
管事婆子刘妈妈，是王氏的远房表亲，靠着这层关系在霍府混了个肥差——管着小厨房。
她早就看小乖不顺眼。
一个野丫头，也配住主院？也配让九千岁亲自过问？
她端着食盒，扭着肥腰来到偏院。
“小姐，该用膳了。”
食盒打开，里面是一碗冷透的米饭，一碟发黑的咸菜，还有半碗飘着油花的冷汤。
小乖坐在台阶上，抱着膝盖发呆。